El mayor general Garnet Burk Hughes CB , CMG , DSO (22 de abril de 1880 - 13 de abril de 1937) fue un oficial militar canadiense durante la Primera Guerra Mundial . Aunque había demostrado ser un oficial cadete prometedor y tenía buenas conexiones políticas, se lo consideró un oficial de combate poco competente y, en la segunda mitad de la guerra, fue apartado del frente para ocupar funciones administrativas.
Garnet Hughes nació en Homewood Avenue en Toronto , el primer hijo de Nellie Hughes (de soltera Burk), [3] y Sam Hughes , su nombre posiblemente en honor al general Sir Garnet Wolseley , líder de la Expedición del Río Rojo de 1870. En 1892, cuando Garnet tenía 12 años, su padre fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes ; en 1911, Sam Hughes había ascendido al puesto de Ministro de Milicia en el gobierno de Sir Robert Borden . [4]
Garnet ingresó al Royal Military College of Canada en Kingston, Ontario , [5] obteniendo la puntuación más alta en el examen de ingreso. Mientras estuvo allí, ascendió a sargento mayor de batallón y fue galardonado con la medalla de oro y la espada de honor. Tras su graduación en 1901, fue colocado en la Reserva de Oficiales como Teniente de Ingenieros, [6] y se le ofreció una comisión con los Ingenieros Reales en Woolwich , Inglaterra. Sin embargo, su padre se opuso a esto, por lo que durante algún tiempo trabajó como ingeniero para el Ferrocarril del Norte de Canadá , y más tarde se convirtió en Ingeniero Jefe del Departamento de Obras Públicas del Dominio en la Isla de Vancouver . [3] Al llegar a Victoria, Columbia Británica , Hughes se unió a la milicia canadiense como oficial a tiempo parcial. También conoció a Elizabeth Irene Bayliss Newling y se casó con ella en 1910. La pareja tuvo un hijo, Samuel . [6]
En 1913, Hughes, junto con su amigo el teniente coronel Arthur Currie , ayudó a formar la milicia del 50.º Regimiento (Gordon Highlanders). Juntos realizaron el Curso de Estado Mayor de la Milicia y, al finalizarlo, Currie recibió el mando del regimiento y Hughes recibió una comisión bajo su mando como mayor. [3]
Con el estallido de la guerra en 1914, el padre de Hughes ofreció a Currie que fuera comandante de la 2.ª Brigada de la 1.ª División de la Fuerza Expedicionaria Canadiense . Sin embargo, Currie estaba considerando quedarse en Victoria para solucionar algunos problemas financieros y sólo aceptó el puesto a instancias de Hughes. El propio Hughes fue ascendido a coronel y designado mayor de brigada de la 3.ª Brigada bajo el mando del general de brigada Richard Turner .
La 1.ª División pasó el invierno de 1914-15 entrenándose en Inglaterra y fue enviada a Francia en febrero de 1915. Tras un período de adoctrinamiento sobre las realidades de la guerra de trincheras , los canadienses tomaron el control de una sección de trincheras en el saliente de Ypres el 17 de abril de 1915. Sólo cinco días después, el día del 35.º cumpleaños de Hughes, los alemanes utilizaron gas venenoso por primera vez en el Frente Occidental, enviando nubes de cloro sobre las trincheras aliadas. Las tropas coloniales francesas en el flanco izquierdo de los canadienses se abrieron paso, dejando un enorme agujero en la línea aliada.
En el caos que siguió, tanto Turner como Hughes entraron en pánico y enviaron mensajes erróneos al cuartel general de la división diciendo que su línea había sido rota y estaba en plena retirada, cuando en realidad la 3.ª Brigada ni siquiera había sido atacada todavía. A última hora de la tarde, ignoraron un mensaje de Currie que sugería que se debían utilizar dos unidades de reserva (los batallones 10.º y 16.º ) para llenar el hueco en la línea aliada. En su lugar, Turner y Hughes enviaron a los soldados a un ataque nocturno contra un punto fuerte alemán en Kitcheners' Wood .
Hughes se adelantó para ordenar el ataque, pero en lugar de esperar a que se hiciera un reconocimiento adecuado y se enviaran piezas de artillería de apoyo, simplemente señaló la dirección que debía tomar el batallón y los envió a marchar hacia adelante a las 11:48 pm, hombro con hombro, iluminados por la brillante luz de la luna, mientras Hughes se retiraba al cuartel general de la brigada. La falta de reconocimiento resultó mortal; al atravesar una valla cuando todavía estaban a varios cientos de metros de su objetivo, los canadienses fueron detectados, y el fuego de ametralladora enfilada causó un 75 por ciento de bajas antes de que los soldados llegaran al bosque y expulsaran a los alemanes. Entre los heridos mortales estaba el teniente coronel Russell Lambert Boyle , el comandante del 10.º. En la retaguardia, Hughes había perdido el contacto con el ataque y pasaron horas hasta que se restablecieron las comunicaciones. Sin enviar refuerzos al frente, los canadienses no pudieron mantener su posición y los supervivientes se vieron obligados a retirarse al día siguiente ante los decididos contraataques alemanes. [7]
A la luz de las acciones de Hughes durante la batalla, Currie lo consideró incompetente bajo fuego y un peligro para los hombres bajo su mando. Después de que Currie fuera ascendido al mando de todo el Cuerpo Canadiense , se negó a promover a Hughes a un mando divisional propio, a pesar de que la solicitud provino del padre de Hughes, Sam Hughes, el Ministro de Milicia y Defensa.
Hughes fue ascendido a general de brigada en 1916 y finalmente se le dio el mando de la recién formada 5.ª División Canadiense , pero era un puesto meramente administrativo, ya que la 5.ª División se desmanteló tan pronto como llegó a Inglaterra. Sus hombres fueron enviados como refuerzos para reemplazar las pérdidas en batalla en las otras cuatro divisiones del Cuerpo Canadiense. La 5.ª División adoptó un parche de formación de color idéntico en diseño al que usaban las cuatro divisiones combatientes del Cuerpo Canadiense. El color seleccionado para el parche fue el granate , en reconocimiento al mando de Hughes de la división.
Con la renuncia del gabinete canadiense de su padre y campeón, Hughes fue asignado a un oscuro puesto administrativo no combatiente al mando de las defensas de Londres, [3] luego, en 1917, fue nombrado Director General de la British Cellulose and Chemical Manufacturing Co en Inglaterra, [8] cargo que ocupó hasta 1920. [9]
Después de la guerra, Hughes trabajó en ingeniería industrial en Canadá, Inglaterra, Grecia y México. [6] En 1922, mientras trabajaba en Inglaterra, fue declarado culpable de conducir en estado de ebriedad y multado con 40 chelines más 10 guineas de costas. [10]
Hughes murió en Toronto a los 56 años de peritonitis por apendicitis . Está enterrado en Lindsay, Ontario . [11]