La garceta pizarrosa ( Egretta vinaceigula ) es una garceta pequeña y oscura que se encuentra en el sur de África. Es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia ( AEWA ). Está clasificado como Vulnerable , siendo la mayor amenaza la pérdida de hábitat .
Hasta 1971, [2] se pensaba que la garceta pizarrosa y la garceta negra más extendida , Egretta ardesiaca, eran transformaciones de color de la misma especie, pero la garceta pizarrosa muestra características consistentes que la separan de la garceta negra. Estas son las patas amarillas y la garganta marrón vinosa de la garceta pizarrosa, que se extiende hasta el vientre en las aves inmaduras. La garceta pizarrosa no muestra el comportamiento característico de "manto" de la garceta negra. [3]
La garceta pizarrosa vive en el centro-sur de África. Las poblaciones más grandes se encuentran en Zambia y Botswana . En Zambia hay quizás entre 500 y 1000 individuos, que se encuentran principalmente en el Parque Nacional Liuwa Plain , Kafue Flats y el lago Bangweulu en algunos años, pero no hay registros de reproducción confirmados. En el norte de Botswana hay una población de probablemente más de 2.000 aves, principalmente en las proximidades del delta del Okavango y del río Chobe . En esta zona existen al menos 10 colonias conocidas . Esta población se extiende hasta el norte de Namibia, donde se estima que se pueden encontrar 300 aves en la llanura aluvial de Chobe y la franja de Caprivi . Hay un único informe confirmado de anidación fallida en la Reserva Natural de Nylsvley en la provincia de Limpopo en Sudáfrica. [4] Es más nómada cuando no se reproduce y se ha registrado en la República Democrática del Congo , Zimbabwe y rara vez en el norte de Sudáfrica . En Mozambique no se ha confirmado su presencia en el delta del Zambezi y puede ocurrir en Angola y posiblemente en Malawi . Las garcetas pizarrosas casi siempre se encuentran en pequeñas cantidades, por ejemplo, rara vez superan c. 100, la población mundial es probablemente del orden de 3.000 a 5.000 individuos. [5]
La garceta pizarrosa es un habitante de llanuras aluviales, marismas de agua dulce y humedales temporales poco profundos; muestra preferencia por áreas donde los niveles de agua están cayendo desde su pico después de las lluvias estacionales. Se encuentra con mayor frecuencia en áreas donde hay una buena cobertura de vegetación baja y emergente, como Cynodon dactylon y Panicum repens . Se ha observado que las garcetas pizarrosas son más numerosas en las llanuras aluviales que han sido sometidas a incendios, y a menudo se las encuentra junto al antílope rojo lechwe ( Kobus leche ). Prefiere alimentarse en aguas poco profundas, de menos de 10 cm de profundidad. [5]
Las garcetas pizarrosas se reproducen en humedales temporales que las lluvias estacionales han llenado hasta su nivel más alto. El hábitat de reproducción preferido son los lechos de juncos de Phragmites , pero también anidará en islas de vegetación como higueras de agua ( Ficus verruculosa ), especies de Acacia o palmeras datileras de Senegal ( Phoenix reclinata ). Puede anidar individualmente o en colonias de hasta 60 nidos. El nido tiene forma de cuenco y está revestido con fino material vegetal construido sobre una plataforma de palos. Las puestas constan de uno a cuatro huevos que se incuban durante 22 a 24 días. [5]
Las garcetas pizarrosas son en gran medida sedentarias, pero muestran cierto movimiento en respuesta a las lluvias, lo que provoca variaciones estacionales en las condiciones de los humedales. Estos movimientos no se comprenden bien. Residente durante todo el año en algunas zonas, como Zambia, aunque no se sabe que se reproduzca en ese país. Registros poco frecuentes de países colindantes con el área de distribución principal, es decir, Malawi, Zimbabwe, Mozambique y Sudáfrica, demuestran que las garcetas pizarrosas son algo nómadas. [5]
Prefiere alimentarse principalmente de peces pequeños, especialmente cíclidos , pero en humedales efímeros donde no hay peces se alimentará de ranas, invertebrados acuáticos y renacuajos. Caza de vista en aguas claras y poco profundas. También recogerá caracoles de los nenúfares y puede atrapar libélulas y otros insectos utilizando una técnica de "atrapar moscas de pie". Se alimenta durante el día y, a menudo, busca alimento en asociación con otras aves zancudas. Las garcetas pizarrosas suelen buscar alimento en pequeñas bandadas de cuatro a ocho aves, aunque pueden buscar alimento de forma solitaria o incluso en grupos más grandes de hasta 60 aves. [6]
Como especie, la garceta pizarrosa depende en gran medida de las marismas estacionales que están amenazadas por factores humanos como el drenaje (para el cultivo), la regulación de inundaciones y las represas a lo largo del río Kafue , la erosión de las cuencas fluviales, la extracción de agua para riego, las actividades invasivas no vegetación nativa, perturbaciones humanas, incluido el pisoteo excesivo y el pastoreo excesivo por parte del ganado, y la recolección de juncos y otra vegetación de marismas para uso humano. En Botswana, una gran amenaza para los refugios y las colonias es la quema del hábitat de los cañaverales . Los elefantes africanos ( Loxodonta africana ) pueden ser una amenaza para algunos sitios de anidación, ya que el pisoteo y la depredación en algunos sitios de anidación por parte de las águilas pescadoras africanas ( Haliaetus vocifer ) pueden afectar negativamente la productividad. [7]