El gar manchado ( Lepisosteus oculatus ) es un pez de agua dulce originario de América del Norte que tiene abundantes manchas oscuras en la cabeza, las aletas y el cuerpo en forma de dardo. El pez manchado tiene una boca alargada con muchos dientes en forma de agujas para atrapar otros peces y crustáceos. Es una de las siete especies de garza más pequeñas que se encuentran en América del Norte, crece de 2 a 3 pies (0,61 a 0,91 m) de largo y pesa normalmente de 4 a 6 libras (1,8 a 2,7 kg). Los gars tienen escamas de esmalte (ganoide) gruesas, en forma de diamante. El nombre Lepisosteus en griego significa "escama ósea".
Los gars casi nunca se comen en el centro y norte de los Estados Unidos. Tienen altos niveles de mercurio y se consideran un riesgo de cáncer.
El pez manchado es originario de América del Norte y su distribución actual se extiende desde el sur de Ontario hacia el oeste desde el río Devils en Texas , al este hasta la costa norte del Golfo de México y al sureste hasta la parte baja del río Apalachicola en Florida. La población de gar es pequeña en el norte y está amenazada en el lago Erie por la destrucción de su hábitat y la contaminación. El gar es más común en las aguas del sur, como la cuenca del río Mississippi, desde el sur de Minnesota hasta Alabama y el oeste de Florida. Los registros históricos indican que el pez manchado residía en los ríos Támesis y Sydenham en Ontario , Canadá . Además, el pez alguna vez fue común en Illinois, desde los ríos Green e Illinois hasta los pantanos del condado de Union; aunque esporádica, la población ha disminuido en estos sistemas hídricos debido a la pérdida del hábitat específico que necesitan para vivir, charcas claras con vegetación acuática.
Los hábitats del pez manchado son aguas claras, de movimiento lento y poco profundas de arroyos, ríos y lagos. Ocasionalmente entra en aguas salobres o más saladas. En respuesta a los bajos niveles de oxígeno creados por el lento movimiento del agua, los gars han desarrollado la capacidad de tragar aire y enviarlo a un pulmón primitivo llamado vejiga de gas.
En un estudio, la mayoría de los peces manchados estaban orientados a la costa, preferían las ramas sumergidas como cobertura y evitaban las áreas de orilla expuesta. [4] Durante un pulso de inundación, una llanura aluvial proporciona un hábitat para el desove y un hábitat de cría para los huevos de gar.
El pez moteado es un depredador voraz. Su pico de dientes afilados es muy eficaz para atrapar presas que se mueven rápidamente. Un estudio sobre la dieta del pez moteado informó que la dieta del pez moteado consta de cuatro especies de peces; pececillo dorado , boca caliente , agallas azules y pez luna moteado , que suman el 18,1% del volumen total de alimento en el estómago, mientras que el 57,5% del contenido del estómago eran camarones . [5] Otros invertebrados llenaron el 23,6% restante del estómago. También se sabe que los gar comen larvas de insectos y algas.
El gar es el principal depredador de la cadena alimentaria acuática en lagos y ríos. En un ejemplo de cadena alimentaria, los peces herbívoros comen algas y son devorados por los gar. Otro ejemplo de la cadena alimentaria es el de los invertebrados herbívoros que comen algas, los peces carnívoros y luego el pez. [6] Los gar no tienen muchos depredadores, sólo los peces carnívoros se los comen, principalmente en una etapa temprana de su vida. El pez competiría con otros peces carnívoros como el bowfin ( Amia calva ).
Las tasas de movimiento fueron mayores durante el verano que durante el otoño y el invierno, y las tasas fueron mayores durante la noche que al amanecer durante ambas estaciones. La temperatura afecta en gran medida su velocidad de movimiento y su capacidad para recorrer su territorio. Cuando el agua está más cálida durante la primavera y el verano, viajan con más frecuencia que durante las estaciones frías. Los garzas manchadas consumen el 70% de su ingesta de alimentos durante la noche en comparación con el atardecer y el amanecer. [7]
Los factores abióticos que afectan al pez manchado por los humanos incluyen la destrucción del hábitat y el aumento de la sedimentación en el agua. En 2002, la Oficina de Recursos Hídricos del Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana, en coordinación con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., tomó muestras de tejido de peces en el Bajo Río Mississippi para realizar pruebas de metales pesados y compuestos orgánicos . [8] Se descubrió que el gar manchado presenta un riesgo de cáncer con altas concentraciones de metales pesados y compuestos orgánicos. [9]
El pez manchado desova en la primavera en abril, mayo y junio, o cuando la temperatura del agua está entre 21,0 y 26,0 °C (69,8 y 78,8 °F), dependiendo de la ubicación. El gar desova en aguas poco profundas con abundante vegetación y cobertura. Una hembra puede tener múltiples parejas de apareamiento y la hembra suele ser más grande que el macho.
La hembra puede poner hasta unos 20.000 huevos, pero en promedio pone unos 13.000 huevos. Ponen sus huevos en hojas de plantas acuáticas. Los huevos son de color verde y tienen una capa adhesiva para mantenerlos adheridos a la vegetación acuática. Son altamente tóxicos para los posibles depredadores. Después de 10 a 14 días, los huevos eclosionan. En esta etapa, los gar son los más vulnerables.
Los machos maduran a la edad de dos o tres años, mientras que las hembras maduran a los tres o cuatro años. La esperanza de vida media del hombre es de 8 años y la esperanza de vida media de la mujer es de 10 años. Las mujeres tienen tasas de mortalidad anual más bajas. [10] La vida útil máxima de un gar es de 18 años. Teri, el pez moteado, de sexo indeterminado, vivió en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Saskatchewan durante más de 20 años. [11]
Hoy en día, los humanos estamos afectando a esta especie de pez destruyendo su hábitat y vegetación acuática , y creando sedimentación en las aguas de América del Norte. El drenaje de desechos y productos químicos a lagos y ríos provoca la acumulación de productos químicos y la contaminación del agua. En consecuencia, el agua se vuelve más turbia y hace que los peces depredadores tengan altos niveles de mercurio o acumulen compuestos cancerígenos en sus cuerpos. [12] Los peces manchados desean charcos de agua clara y los factores antropogénicos pueden disminuir su capacidad de supervivencia. Esta especie no está en la lista federal de especies en peligro del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., aunque en algunos estados del norte está en listas de especial preocupación. En Canadá, el Comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción designa al pez como amenazado en Canadá. En aguas canadienses, el pez manchado está protegido por la Ley de especies en riesgo y la Ley federal de pesca. El Programa de Gestión del Hábitat para Especies en Riesgo trabaja para proteger el pez manchado y su hábitat. Los planes de gestión actuales para el pez manchado incluyen: aumentar la calidad del agua, minimizar o evitar la contaminación y analizar muestras contaminadas. [13] El declive biológico más importante de la especie es la destrucción del hábitat .
