La ganga ibérica ( Pterocles alchata ) es un ave de tamaño mediano de la familia de las gangas . Tiene una cabeza y un cuello pequeños, parecidos a los de una paloma, y un cuerpo robusto y compacto. Tiene alas largas y puntiagudas, blancas por debajo, una cola larga y un vuelo rápido y directo. Las bandadas vuelan hacia los abrevaderos al amanecer. El llamado es un fuerte kattar-kattar . Esta especie gregaria se reproduce en llanuras abiertas secas sin árboles y hábitats similares. Su nido es un raspado en el suelo en el que pone dos o tres huevos de color crema con marcas crípticas. Ambos sexos incuban los huevos.
La ganga ibérica mide unos 35 centímetros (14 pulgadas) de largo. Su cabeza y partes superiores son de color verde amarillento. Las partes inferiores son blancas con una banda pectoral castaña que separa el vientre del cuello verde. Los sexos son algo similares, pero la hembra está mejor camuflada y tiene una cola más corta que el macho. Hay dos subespecies; P. a. alchata se reproduce en el sur de Europa y P. a. caudacutus se reproduce en el noroeste de África, Oriente Medio y el sudeste de Asia. Es un migrante parcial , con algunas aves asiáticas que se desplazan a Oriente Medio y el norte de Pakistán en invierno. Los machos de la raza oriental tienen partes inferiores más opacas que las aves europeas , y las hembras tienen coberteras alares blancas, en lugar de amarillas.
Existen dos subespecies. La especie nominal, P. a. alchata , se reproduce en Iberia y el sur de Francia , y la forma oriental, P. a. caudacutus ( Gmelin , 1774), se encuentra en el noroeste de África y desde el sureste de Turquía hasta el este de Kazajstán . [2]
Se cree que el nombre de la especie alchata se deriva del nombre árabe al-gata القطا que se deriva del llamado del pájaro. [3]
La ganga ibérica es un ave robusta, de tamaño mediano, de entre 31 y 39 centímetros (12 a 15 pulgadas) de longitud. Su coloración general es críptica , una mezcla de verde oliva barrado y moteado, marrón, beige, amarillo, gris y negro. Las partes inferiores y las patas emplumadas son de un blanco opaco. [4]
Los sexos son diferentes y el plumaje del macho varía según la época del año. En la época de cría, el macho tiene la corona, la mayor parte del cuello, la espalda y las coberteras inferiores de las alas de un color verde amarillento con manchas amarillas apagadas en la región de los hombros. Las mejillas también son amarillas con una estrecha línea negra que se extiende desde el pico, a través del ojo hasta la nuca. El iris es marrón y el pico es gris pizarra. Hay una mancha negra en la garganta inmediatamente debajo del pico y debajo de esta, hay una banda ancha de color marrón rojizo alrededor del pecho, bordeada por una delgada franja negra por encima y por debajo de la banda. Las coberteras externas del ala son de color castaño con bordes negros y blancos y las primarias son negras con bordes pálidos que dan a los bordes anterior y posterior del ala la apariencia de un borde negro en vuelo. La rabadilla y la cola están claramente barradas de negro y amarillo parduzco y las cintas en las plumas centrales de la cola son de color gris pizarra. Fuera de la época reproductiva, todas las partes superiores, incluida la corona y las mejillas, están barradas de negro y amarillo parduzco y la garganta pierde su mancha negra, volviéndose blanquecina. [4]
La hembra es en general similar al macho, pero los colores son más apagados. Las mejillas y el cuello son de color ante dorado y carecen del matiz verdoso del macho. Hay una raya negra que atraviesa el ojo. El mentón es blanco y hay una banda adicional de color ante amarillo a lo largo del pecho con una raya negra ancha arriba, otra más delgada aproximadamente a un tercio de la distancia hacia abajo y otra raya negra más estrecha en la base. La espalda y las alas son grises, con barras negras. La rabadilla y la cola (que tiene plumas centrales más cortas que las del macho) son similares en coloración a las del macho, pero tienen barras negras más finas. [4]
En vuelo, la ganga ibérica se puede identificar por sus partes inferiores y coberteras infraalares de color blanco brillante y por las largas plumas en la parte central de su cola. Normalmente es silenciosa cuando está en tierra, pero en el aire se comunica con otras aves con un "kattar-kattar" fuerte y frecuente, un "ga-ga-ga" nasal y un "gang gang" de tono bajo. [4]
La ganga ibérica se reproduce en el norte de África y Oriente Medio, Turquía, Irán, Irak y Kazajstán. En Europa, se reproduce en España, Portugal y la parte sur de Francia. Las poblaciones orientales, en particular las de Kazajstán, migran a Pakistán y partes del norte de la India en invierno. [5]
La ganga ibérica habita en zonas abiertas de terrenos pedregosos, zonas semiáridas en los límites de los desiertos, llanuras sin árboles y, ocasionalmente, marismas secas. En invierno, puede visitar tierras aradas o en barbecho, pero prefiere los suelos arenosos y depende mucho menos de la cobertura vegetal que la ganga de vientre negro ( Pterocles orientalis ), que tiene una distribución similar. No se encuentra a elevaciones superiores a los 1000 metros (3300 pies). [4]
La ganga ibérica suele alimentarse en grupos y se reúne regularmente en grandes cantidades en los abrevaderos, a los que vuela poco después del amanecer. Durante el día se dispersan para buscar semillas, que son la parte principal de su dieta, y también comen brotes, brotes verdes y hojas. Prefieren las semillas de leguminosas y también comen semillas de poligonum ( Polygonum ), trigo sarraceno ( Fagopyrum ), Salicornia , Artemisia , espino de camello ( Alhagi ), jara ( Helianthemum ) y asfódelo ( Asphodelus ). En las zonas cultivadas comen cereales y semillas de cultivos leguminosos. A veces comen escarabajos y otros pequeños invertebrados y consumen arena para ayudar a moler el contenido de la cosecha. [4]
La ganga ibérica anida en una pequeña depresión del suelo al aire libre. Ponen dos o tres huevos a intervalos de dos días, de color marrón cremoso con manchas de marrón más oscuro, marrón rojizo y gris. Ambos progenitores comparten la tarea de incubación, que dura entre diecinueve y veinticinco días. El macho empieza su turno aproximadamente una hora antes del atardecer y la hembra toma el relevo después de haber estado en el abrevadero por la mañana. Las crías son precoces y abandonan el nido poco después de nacer. Ambos progenitores cuidan de ellas, pero sólo el macho se encarga de llevarles agua, que absorbe a través de las plumas de su pecho. [4] Los polluelos son capaces de alimentarse por sí solos a la edad de una semana y pueden volar a las cuatro semanas de edad. Dependen de sus padres durante dos meses y alcanzan su plumaje adulto a los cuatro meses aproximadamente. Normalmente hay una sola nidada al año, pero si se destruyen o se eliminan los huevos, pueden ponerse más. [4]
La ganga ibérica está clasificada como de "Preocupación menor" por BirdLife International . Esto se debe a que tiene una amplia distribución y se cree que la población, estimada en entre 130.000 y 1.500.000 individuos, es estable. [6] Su distribución puede estar expandiéndose en el sureste de Turquía, posiblemente como resultado de los cambios en el clima. Sin embargo, las poblaciones en algunas partes de Europa están disminuyendo debido a los cambios en la producción agrícola. El ave sigue siendo común en España, pero en la única localidad restante en el sur de Francia donde se encuentra, en La Crau , solo quedaban alrededor de 170 parejas en 2002, mientras que había menos de 100 parejas de aves reproduciéndose en Portugal en el mismo año. [4]
