Making a Living (también conocida como Doing His Best , A Busted Johnny , Troubles y Take My Picture ) es la primera película protagonizada por Charlie Chaplin . [1] Un cortometraje de comedia de un solo carrete, se completó en tres días en Keystone Studios en Los Ángeles, California y se lanzó para su distribución el 2 de febrero de 1914. [2] [3] En él, Chaplin interpreta a un estafador encantador que se enfrenta a un reportero de noticias y un policía de Keystone . [4] Además de coescribir el "escenario " y dirigir la producción, Henry Lehrman actúa como el personaje secundario principal.
En la primera escena de la película, el personaje de Chaplin, el "Estafador", intenta convencer a un transeúnte (Henry Lehrman) para que le dé dinero. A continuación, se muestra a Chaplin coqueteando con una joven y proponiéndole matrimonio, que ella acepta. Lehrman, que interpreta a un periodista, se acerca a la mujer y le ofrece un ramo de flores y un anillo, que ella se niega a aceptar, señalando que ahora está comprometida. Lerhman ve a Chaplin y se produce inmediatamente una pelea entre los dos. Más tarde, mientras merodea en busca de una noticia, el personaje de Lehrman presencia y fotografía un accidente automovilístico, capturando en película una imagen dramática de un automóvil cayendo por una colina alta y empinada. Mientras él y una multitud de espectadores intentan ayudar al desafortunado automovilista, que está atrapado debajo de su automóvil destrozado, Chaplin pasa y roba la cámara que contiene la sensacional fotografía. Luego corre a la oficina del periódico local con la imagen y denuncia el accidente de coche, afirmando que es suyo. Sigue una breve persecución con la policía de Keystone y, a continuación, un Lehrman enfurecido alcanza a Chaplin y reanudan su pelea a puñetazos en una calle del centro. Un tranvía que se aproxima los recoge en su recogedor de vacas delantero y continúa por la calle hasta salir del encuadre. [5]
Chaplin lleva un gran bigote y un sombrero de copa en la película; también lleva un bastón. Su famoso personaje de " El pequeño vagabundo " no apareció hasta su siguiente película, Kid Auto Races at Venice , que fue estrenada por Keystone solo cinco días después de que el estudio comenzara a distribuir Making a Living . [6] [7] Al recordar su trabajo con Lehrman en Making a Living , Chaplin sostuvo que el director había eliminado "deliberadamente" las mejores partes de su actuación del corte final del corto. [8] Lehrman, según Chaplin, era "un hombre vanidoso", que años después "confesó" haber editado mal el metraje porque sentía que el joven inglés era arrogante y "sabía demasiado". [2] [9]
En su extensa biografía del comediante de 1985, Chaplin: His Life and Art , el crítico de cine e historiador inglés David Robinson brinda más información sobre la producción del corto, incluidos los lugares de filmación, la evolución de las selecciones de vestuario de Chaplin para su debut en la pantalla y su estilo de actuación en algunas escenas:
La primera película de Chaplin, Making a Living , fue una de las producciones más elaboradas de Keystone. Tenía una historia relativamente bien desarrollada y se filmó en parte en el escenario, en parte en los jardines de una casa cercana y en parte en la calle, en Glendale Avenue. El vestuario, el maquillaje y el personaje de Chaplin se parecían a Archibald Binks en The Wow-Wows y A Night in a London Club , sin nada de la figura de Charlie por venir. [10] Llevaba un sombrero de copa gris, chaleco a cuadros, cuello rígido, corbata con lunares y monóculo. Lo más sorprendente fue el bigote largo y caído de un villano de teatro bastante abatido. Al comienzo de la película, estableció el fraude de sus elegantes pretensiones al pedirle un préstamo a un amigo que pasaba por allí (interpretado por Lehrman). El primer chiste típicamente de Chaplin es aquel en el que rechaza con desdén la moneda que le ofrecen por considerarla demasiado mezquina, pero luego la agarra apresuradamente antes de que su amigo pueda cambiar de opinión. [11]
Aunque a Lehrman y Reed Heustis se les atribuye a menudo la escritura conjunta del guión de la película, Chaplin ofrece en su autobiografía su opinión sobre el estado del guion cuando comenzó la producción. "No teníamos una historia", escribe, y añade: "Iba a ser un documental sobre la imprenta con algunos toques de comedia". [2] A continuación, afirma que Lehrman parecía estar "buscando ideas", por lo que, como "recién llegado a Keystone", comenzó a hacer sugerencias. "Fue allí", continúa Chaplin, "donde creé antagonismo con Lehrman". [2]
Las imágenes de escenas callejeras muestran varias zonas del centro de Los Ángeles en 1914. En la escena en la que el estafador y el periodista se pelean en la calle, se ve brevemente al fondo el cartel del Hotel Fremont . Ese hotel cerró en la década de 1940 y toda la estructura fue demolida en 1955. [12]
En su número del 7 de febrero de 1914, la revista especializada neoyorquina The Moving Picture World, de amplia difusión , dedica al cortometraje cómico una reseña breve pero muy positiva:
El actor inteligente que asume el papel de un comediante nervioso y muy ingenioso en esta película es un comediante de primera categoría, que actúa como uno de los personajes naturales de la naturaleza. Está tan lleno de acción que es indescriptible, pero gran parte de ella es una diversión fresca e inesperada que hará reír casi todo el tiempo. Es un material ridículo y divertido que hará reír incluso a los más sobrios, pero la gente que salga a pasar una noche agradable aullará. [13]
En los meses posteriores al estreno de la película, mientras circulaba por los Estados Unidos, muchos periódicos de ciudades y pueblos pequeños, como The Sentinel-Record en Hot Springs, Arkansas , juzgaron que el corto era una "risa", como otra de las "siempre buenas y bulliciosas comedias" de Keystone; y animaron a sus lectores a verlo. [14] El periódico local en Chickasha, Oklahoma, caracterizó Making a Living como "verdaderamente un grito de principio a fin", mientras que en Bemidji, Minnesota , el Majestic Theatre lo promocionó como un "melocotón", añadiendo "Si nunca te reíste antes, sin duda lo harás si ves esta comedia". [15] [16] En esos y otros comentarios sobre la película en 1914 y en los anuncios de periódicos que promocionaban la comedia, Charlie Chaplin y sus compañeros intérpretes rara vez se mencionan por su nombre, lo que en ese momento no era una práctica poco común fuera del ámbito de las publicaciones de la industria cinematográfica, especialmente con respecto a los nuevos intérpretes en películas de una sola bobina . Sin embargo, en junio de 1914, el Teatro Dittmann de Brownsville, Texas , mencionó en el periódico de la ciudad que su proyección de Making a Living incluía un "nuevo comediante en la comedia Keystone", un artista al que el teatro identificó como "Charles Chappel". [17] Poco sabían la gerencia de ese teatro o los cinéfilos en general que, a fines del año siguiente, Chappel sería una celebridad cinematográfica nacional e internacional establecida y un fenómeno cultural en crecimiento. [18]
Una escena en particular de Making a Living entusiasmó al público e incluso provocó que los observadores de la industria cinematográfica en 1914 comentaran sobre la disposición de Lehrman y Keystone a gastar cantidades considerables de dinero en sus proyectos cinematográficos, incluso en cortos sencillos de un solo rollo. La escena es el accidente automovilístico. The Motion Picture News , otra publicación comercial popular con sede en Nueva York, informó el costo financiero de escenificar ese accidente durante la producción:
Henry Lehrman, director de Keystone, hizo caer un automóvil de 1.500 dólares (45.600 dólares actuales) por un acantilado en su última película, "Making a Living". Para lograr este efecto, se utilizó un Studebaker casi nuevo que, al recuperarlo del fondo, parecía un montón de leña. Este costoso episodio le costó a la compañía Keystone una suma considerable, pero había que sacarle algo de emoción a la historia y Keystone eligió este método para conseguirlo. [19]