Kurt Bilteaux Thomas (29 de marzo de 1956 - 5 de junio de 2020) fue un gimnasta olímpico estadounidense y actor a tiempo parcial. Fue miembro del equipo nacional masculino de gimnasia artística de los Estados Unidos y en 1978 se convirtió en el primer gimnasta masculino estadounidense en ganar una medalla de oro en el Campeonato Mundial de Gimnasia Artística . [1] En 1979, ganó seis medallas en el campeonato mundial, estableciendo el récord de más medallas ganadas en un solo campeonato mundial por un gimnasta estadounidense, una hazaña igualada solo por Simone Biles en 2018. Compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 en Montreal. [1] Thomas era el favorito para ganar una medalla en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 , pero no pudo competir debido al boicot de Estados Unidos a los Juegos Olímpicos de 1980. [ 2]
Thomas nació en Hollywood, Florida , el 29 de marzo de 1956. Su padre trabajaba como gerente de una empresa de carne y murió cuando Thomas tenía 7 años. Su madre, Ellie, era secretaria. Thomas consideró dedicarse al baloncesto y al fútbol profesional , pero su interés por la gimnasia se despertó a los 14 años después de ver practicar al equipo del Miami-Dade Junior College . Thomas recibió una beca para estudiar en la Universidad Estatal de Indiana (ISU). [3] Fue cinco veces campeón de la NCAA en la ISU, [4] ganando las barras paralelas y el concurso completo en 1977, y las barras paralelas, la barra horizontal y el concurso completo en 1979. Thomas llevó al equipo masculino de gimnasia de la ISU al Campeonato Nacional de 1977. [ 3]
Thomas ganó el premio All-America 13 veces en su carrera. Ganó el premio James E. Sullivan en 1979, así como el premio Nissen de 1979 (el " Heisman " de la gimnasia masculina). [5] [6]
Thomas compitió por primera vez como miembro del equipo olímpico de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1976. [1] Dos años después, se convirtió en el primer gimnasta estadounidense en ganar una medalla de oro en ejercicios de suelo , logrando la hazaña en el Campeonato Mundial de 1978. [ 7] Posteriormente se convirtió en el primer gimnasta en recibir el Premio James E. Sullivan al mejor atleta amateur de los Estados Unidos. Thomas ganó seis medallas en el Campeonato Mundial de 1979 , incluido el oro en la barra horizontal y el ejercicio de suelo, y la plata en el concurso completo, las barras paralelas y el caballo con arcos , estableciendo un nuevo récord estadounidense de más medallas ganadas en un solo mundial. [ 8] La hazaña luego sería igualada por Simone Biles en 2018. [4] [9] Era visto como uno de los favoritos para ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en Moscú ; sin embargo, los juegos fueron boicoteados por el gobierno de los Estados Unidos en protesta por la invasión soviética de Afganistán . [3] [1]
Como las estrictas reglas de amateurismo de los Juegos Olímpicos en ese momento lo habrían obligado a renunciar a muchas oportunidades financieras lucrativas, Thomas decidió no intentar competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984. [9] Cuando se permitió que los profesionales compitieran en el momento de los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 , Thomas intentó regresar. [3] A pesar de su avanzada edad para un gimnasta, pudo llegar a las Pruebas Olímpicas de Gimnasia Masculina de los Estados Unidos de 1992, pero su desempeño allí no alcanzó lo necesario para formar parte del equipo. [7]
Tres movimientos gimnásticos recibieron su nombre: el Thomas flare , un movimiento de caballo con arzones, y el Thomas salto , su habilidad característica en el ejercicio de suelo, un salto mortal hacia atrás de 1,5 con 1,5 giros en un roll out (una habilidad difícil y peligrosa incluso para los estándares actuales), y el Thomas en barra alta. [1] [10] El Thomas flare en caballo con arzones, y luego también realizado en el suelo, fue desarrollado a lo largo de los años por varios especialistas en caballos con arzones. [11] Sin embargo, en gimnasia, los nuevos movimientos reciben el nombre del gimnasta que es el primero en realizar el movimiento en una competición internacional. [12]
Thomas apareció en la película de 1985 Gymkata , interpretando el papel de una gimnasta estadounidense que viaja al país ficticio de Parmistan para competir en una competencia mortal llamada The Game. [4] [8] La película le valió a Thomas una nominación al premio Razzie como Peor nueva estrella y fue mal recibida por los críticos, pero ha desarrollado una especie de culto debido a su comedia involuntaria. [13] Thomas también protagonizó la serie de televisión sindicada True Confessions y trabajó como comentarista para ABC Sports [14] y ESPN . [8]
En 1996, Thomas se casó con Rebecca Jones, una bailarina que coreografía rutinas de gimnasia. [15] Tuvieron dos hijos, Hunter y Kassidy. Thomas tuvo un hijo de un matrimonio anterior, Kurt Travis . [3] [16] Thomas y su esposa dirigieron el Centro de Entrenamiento de Gimnasia Kurt Thomas en Frisco, Texas . Desde 2003, su gimnasio ha sido sede del encuentro anual de gimnasia Kurt Thomas International Invitational, una competencia avalada por USA Gymnastics . [15]
Thomas fue incluido en el Salón de la Fama de la Gimnasia Internacional en 2003. [17] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Gimnasia de EE. UU. en 1990, en el Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad Estatal de Indiana en 1999 y en el Salón de la Fama de la Conferencia del Valle de Missouri en 2010. [9]
Thomas murió el 5 de junio de 2020, a la edad de 64 años. Sufrió un derrame cerebral el 24 de mayo, provocado por un desgarro de la arteria basilar en el tronco encefálico dos semanas antes de su muerte. [7]
Thomas tiene un elemento con nombre en el caballo con arcos, originalmente con un valor de dificultad B (0,2) pero degradado a A (0,1) en 1985. [18] [19] También tenía un elemento con nombre en el suelo, originalmente nombrado en 1985, pero eliminado del código de puntos en 2016.