Gan ( Dhivehi : ގަން ) es la isla más meridional del atolón Addu (también conocido como atolón Seenu), así como la isla más meridional de las Maldivas . Es relativamente grande para los estándares de las Maldivas.
El origen de la palabra "Gan" está en la palabra sánscrita "Grama", que significa "aldea".
Gan es la segunda isla más grande del atolón, después de Hithadhoo, y mide 2,2561 kilómetros cuadrados (0,87 millas cuadradas) de superficie. Gan estuvo habitada anteriormente, pero sus habitantes fueron trasladados a islas vecinas después de que se construyera la base naval y aérea británica . Ha tenido ocupación humana continua desde tiempos muy antiguos y durante la era preislámica fue la isla principal y un lugar de aprendizaje budista en Addu. Había grandes campos cultivados de ñame, mandioca y cocoteros en esta isla. Había algunas mezquitas en el pueblo. Una antigua havitta en el extremo este de la isla tuvo que ser removida para construir la pista de aterrizaje.
Gan ahora tiene un hotel que atiende a turistas y está conectado por calzadas con las islas vecinas de Feydu , Maradu y Hithadhoo .
En 1922, HCP Bell visitó esta isla e investigó las antiguas ruinas budistas que allí se encontraban. Entre ellas se encontraban los cimientos de un templo (vihara) y un montículo o colina baja que era una estupa en ruinas . Las ruinas de Gan eran los restos del sitio budista más meridional de las Maldivas. El montículo, así como los cimientos del vihara cercano , fueron demolidos cuando se construyó el aeropuerto.
En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , la Marina Real Británica estableció una base ("Port T"). Se necesitaba una base en una isla aislada con un fondeadero seguro y profundo en una posición estratégica adecuada, y Addu cumplía los requisitos. Una vez disponible, sus instalaciones fueron ampliamente utilizadas por la Flota.
En agosto de 1941, los ingenieros de la Marina Real desembarcaron del HMS Guardian para limpiar y construir pistas de aterrizaje en Gan para la Fuerza Aérea de la Flota . Mientras tanto, los hidroaviones Catalina y Sunderland operaban desde embarcaderos en el lado norte y protegido de Gan. Se construyeron grandes tanques de petróleo en Gan y en la isla Hitaddu, en el extremo occidental del atolón; elementos vitales para una base naval. Estos eran visibles desde largas distancias en el mar, pero esto era inevitable, dado el bajo perfil del atolón.
Los suministros para la flota se suministraban desde un par de buques refrigerados australianos, el Changte y el Taiping , que incluían a Addu entre varias bases a las que prestaban servicio con regularidad. En tres ocasiones, estos buques reabastecieron cuarenta o más buques de la Flota del Este. Varios grandes convoyes de tropas de la Fuerza Imperial Australiana también reabastecieron combustible en Addu en su camino desde Adén a Fremantle, Australia Occidental .
Las seis islas principales estaban guarnecidas por el 1.er Regimiento de Defensa Costera de la Marina Real , que disponía de baterías costeras y cañones antiaéreos. Para facilitar la defensa, se construyeron calzadas que conectaban las islas occidentales de Gan, Eyehook (Abuhera), Maradhoo y Hithadhoo y, mucho más tarde en la guerra, se las unió mediante un ferrocarril ligero . Addu era un destino impopular debido al clima cálido y húmedo, la falta de instalaciones recreativas y la falta de socialización con la población local.
Los japoneses no se enteraron de la existencia de la base hasta que sus planes de expansión en el sudeste asiático fracasaron, incluso durante sus incursiones con portaaviones en el océano Índico en abril de 1942. Más tarde en la guerra, el reconocimiento submarino estableció la existencia de la base. A pesar de que las aberturas en la laguna estaban cerradas permanentemente por redes antisubmarinas, el submarino alemán U-183 torpedeó al petrolero British Loyalty en marzo de 1944 (había sido torpedeado y hundido previamente en Diego Suárez en mayo de 1942 , pero fue sacado a flote y remolcado a Addu para su uso como buque de almacenamiento de petróleo); este fue un disparo de largo alcance desde fuera del atolón a través de un hueco en las redes antitorpedos. [1] Aunque gravemente dañado, el petrolero no se hundió. No fue reparado por completo, sino que se mantuvo como un buque de almacenamiento de combustible de petróleo del Ministerio de Guerra . Hubo una importante contaminación por petróleo después de este incidente y se utilizó personal británico para limpiar la laguna, pero solo tuvieron un éxito parcial.
El 5 de enero de 1946, el British Loyalty fue hundido al sureste de la isla Hithadhoo, en la laguna del atolón Addu. A pesar de que todavía pierde petróleo, se ha convertido en un lugar de buceo popular.
En 1957, la base naval fue transferida a la Real Fuerza Aérea Británica . A partir de 1957, durante la Guerra Fría , se utilizó como puesto avanzado de la RAF Gan . La base permaneció en servicio intermitente hasta 1976, cuando las fuerzas británicas se retiraron.
Desde la isla Gan se lanzaron varios cohetes del tipo Kookaburra desde una plataforma situada en 0°41' S y 73°9' E. [2]
La mayoría de los empleados que tenían experiencia trabajando para el ejército británico hablaban inglés con fluidez. Cuando la base de Gan cerró definitivamente, recurrieron a la naciente industria del turismo en busca de empleo. Como resultado, hubo una afluencia de personas de Addu a Malé en busca de empleo en los centros turísticos cercanos y también en busca de educación para sus hijos.
Después de que el ejército británico se fue, la pista de aterrizaje quedó abandonada y permaneció casi sin uso durante muchas décadas. Recientemente se ha convertido en lo que hoy es el Aeropuerto Internacional de Gan y también cuenta con un complejo turístico , Equator Village.
Gan tiene un clima de selva tropical ( Köppen : Af ) con fuertes lluvias durante todo el año.
Guía de viaje de Gan de Wikivoyage