La Sociedad Galpin se formó en octubre de 1946 para profundizar en la investigación de la rama de la musicología conocida como organología , es decir, la historia, la construcción, el desarrollo y el uso de los instrumentos musicales. Con sede en el Reino Unido, recibe su nombre del eminente organólogo y coleccionista de instrumentos musicales británico, el canónigo Francis William Galpin (1858-1945), que durante toda su vida se interesó por estudiar, coleccionar, tocar, fabricar y escribir sobre instrumentos musicales.
Los miembros fundadores de la sociedad, de la generación que siguió los pasos del canónigo Galpin, estaban interesados en formar una sociedad para promover el estudio histórico de todo tipo de instrumentos musicales. Entre ellos se encontraban Anthony Baines , Robert Donington , Hugh Gough, Eric Halfpenny, Edgar Hunt , Eric Marshall Johnson, Lyndesay Langwill, Reginald Morley-Pegge, Geoffrey Rendall y Maurice Vincent. Philip Bate fue el presidente inaugural de la sociedad y el profesor Jack Westrup , profesor de música Heather en la Universidad de Oxford , fue su primer presidente.
Estos nombres representaban una lista de personalidades académicas, intérpretes profesionales y aficionados y coleccionistas privados de la época que seguían con entusiasmo las actividades pioneras del canónigo Galpin y acercaban el término relativamente desconocido de organología, acuñado en 1941 por Nicholas Bessaraboff, a la atención de un público más amplio. La exposición de la sociedad de 330 instrumentos de fabricación británica en las instalaciones del Arts Council en St James's Square para el Festival of Britain de 1951 fue un triunfo de la organización eficiente. Reunió una "colección insuperable en su integridad representativa" (Gerald Hayes, GSJ VI 1953) que atrajo a más de 6000 visitantes.
La revista de la Galpin Society Journal se estableció rápidamente como el foro para que académicos, fabricantes, músicos y coleccionistas publicaran sus investigaciones y sigue siendo la revista académica líder en el campo de la organología en el Reino Unido. En el sitio web se proporciona una lista completa de revistas y cualquier persona con acceso a una institución suscrita a ella o mediante pago por visión puede acceder a todas las revistas hasta cinco años antes del año en curso a través del sitio web de JSTOR. Los miembros individuales de la Galpin Society tienen derecho a un descuento del 50 % en JPASS (un plan de acceso de 1 año).
En la actualidad, la Sociedad Galpin cuenta con una membresía internacional que incluye a muchas instituciones educativas, así como a personas de todos los ámbitos de la vida. Organiza conferencias y visitas ocasionales, a menudo en colaboración con otras sociedades o instituciones académicas con intereses similares. La sociedad publica un boletín en el sitio web tres veces al año, que incluye reseñas de exposiciones en museos, eventos, publicaciones recientes de libros sobre instrumentos musicales, solicitudes de información y otros artículos aportados por los miembros.