La galaxia Sculptor (también conocida como Silver Coin Galaxy , Silver Dollar Galaxy , NGC 253 o Caldwell 65 ) es una galaxia espiral intermedia en la constelación de Sculptor . La Galaxia Escultor es una galaxia con estallido estelar , lo que significa que actualmente está atravesando un período de intensa formación estelar .
La galaxia fue descubierta por Caroline Herschel en 1783 durante una de sus búsquedas sistemáticas de cometas . [4] [5] Aproximadamente medio siglo después, John Herschel lo observó usando su reflector de espejo metálico de 18 pulgadas en el Cabo de Buena Esperanza . [5] Escribió: "muy brillante y grande (24′ de largo); un objeto soberbio... Su luz es un tanto veteada, pero no veo estrellas en él excepto 4 grandes y una muy pequeña, y éstas parecen no pertenecer a ella, habiendo muchos cerca..." [5]
En 1961, Allan Sandage escribió en el Atlas de Galaxias del Hubble que la Galaxia Escultor es "el ejemplo prototipo de un subgrupo especial de sistemas Sc... las imágenes fotográficas de las galaxias del grupo están dominadas por el patrón de polvo. Líneas y parches de polvo de gran complejidad se encuentran dispersos por toda la superficie. Los brazos en espiral son a menudo difíciles de rastrear... Los brazos están definidos tanto por el polvo como por el patrón en espiral. [6] Bernard Y. Mills , que trabaja en Sydney , descubrió que la galaxia Sculptor es también una fuente de radio bastante potente . [5]
En 1998, el Telescopio Espacial Hubble tomó una imagen detallada de NGC 253. [7]
La galaxia del Escultor, una de las galaxias más brillantes del cielo, puede verse a través de binoculares y está cerca de la estrella Beta Ceti . Se considera una de las galaxias más fáciles de observar en el cielo después de la galaxia de Andrómeda . [5] [8]
La Galaxia Escultor es un buen objetivo para la observación con un telescopio de 300 mm de diámetro o más. [8] En tales telescopios, aparece como una galaxia con un abultamiento largo y ovalado y un disco galáctico moteado . [8] Aunque el bulto parece sólo un poco más brillante que el resto de la galaxia, está bastante extendido en comparación con el disco. [8] En telescopios de 400 mm y mayores, es visible una franja de polvo oscuro al noroeste del núcleo , y se pueden ver más de una docena de estrellas débiles superpuestas al bulto. [8]
La Galaxia Escultor está situada en el centro del Grupo Escultor , uno de los grupos de galaxias más cercanos a la Vía Láctea . [10] La Galaxia Escultor (la galaxia más brillante del grupo y una de las galaxias intrínsecamente más brillantes en las proximidades de la nuestra, sólo superada por la Galaxia de Andrómeda y la Galaxia del Sombrero [11] ) y las galaxias compañeras NGC 247 , PGC 2881 , PGC 2933 , Sculptor-dE1 y UGCA 15 forman un núcleo unido gravitacionalmente cerca del centro del grupo. La mayoría de las demás galaxias asociadas con el Grupo Sculptor están unidas gravitacionalmente sólo débilmente a este núcleo. [10] [12]
El estallido estelar de NGC 253 ha creado varios supercúmulos de estrellas en el centro de NGC 253 (descubiertos con la ayuda del Telescopio Espacial Hubble): uno con una masa de 1,5*10 6 masas solares y una magnitud absoluta de al menos −15, y otros dos con5 × 10 4 masas solares y magnitudes absolutas alrededor de −11; [13] estudios posteriores han descubierto un cúmulo aún más masivo fuertemente oscurecido por el polvo interestelar de NGC 253 con una masa de1,4 × 10 7 masas solares, una edad de alrededor5,7 × 10 6 años y rico en estrellas Wolf-Rayet . [14] Los súper cúmulos de estrellas están dispuestos en una elipse alrededor del centro de NGC 253, que desde la perspectiva de la Tierra aparece como una línea plana. [15]
La formación de estrellas también es alta en el noreste del disco de NGC 253, donde se pueden encontrar varias estrellas supergigantes rojas , y en su halo hay estrellas jóvenes, así como algunas cantidades de hidrógeno neutro . Esto, junto con otras peculiaridades encontradas en NGC 253, sugiere que una galaxia enana rica en gas chocó con ella hace 200 millones de años, perturbando su disco e iniciando el estallido estelar actual. [dieciséis]
Como sucede en otras galaxias que sufren una fuerte formación estelar como Messier 82 , NGC 4631 o NGC 4666 , los vientos estelares de las estrellas masivas producidas en el estallido estelar, así como sus muertes como supernovas, han expulsado material al halo de NGC 253 en forma de un superviento que parece estar inhibiendo la formación de estrellas en la galaxia. [17]
Aunque las supernovas generalmente se asocian con galaxias con formación estelar, sólo se ha detectado una supernova dentro de la galaxia Sculptor. [1] La supernova, denominada SN 1940E, se encuentra aproximadamente a 54 ″ al suroeste del núcleo de la galaxia. Fue descubierto en noviembre de 1940. [18]
Las investigaciones sugieren la presencia de un agujero negro supermasivo en el centro de esta galaxia con una masa estimada en 5 millones de veces la del Sol, que es ligeramente más pesado que Sagitario A* . [19]
Se han utilizado al menos dos técnicas para medir distancias hasta Sculptor en los últimos diez años.
Utilizando el método de la función de luminosidad de la nebulosa planetaria , se obtiene una estimación de 10,89+0,85
−1,24millones de años luz (o Mly; 3,34+0,26
−0,38 Megaparsecs , o Mpc) se alcanzó en 2006. [2]
La Galaxia Escultor está lo suficientemente cerca como para que el método de la punta de la rama de la gigante roja (TRGB) también pueda usarse para estimar su distancia. La distancia estimada hasta Sculptor utilizando esta técnica en 2004 arrojó 12,8 ± 1,2 Mly (3,94 ± 0,37 Mpc). [20] [21]
Un promedio ponderado de las estimaciones de distancia más confiables da una distancia de 11,4 ± 0,7 Mly (3,5 ± 0,2 Mpc). [2]
Un equipo internacional de investigadores ha utilizado el Telescopio Subaru para identificar una débil galaxia enana perturbada por NGC 253. La galaxia satélite se llama NGC 253-dw2 y es posible que no sobreviva al próximo paso de su anfitrión mucho más grande. La galaxia anfitriona también puede sufrir algún daño si la enana es lo suficientemente pesada. [22] La interacción entre las dos galaxias es responsable de la perturbación en la estructura de NGC 253. [23]
