Los galactooligosacáridos ( GOS ), también conocidos como oligogalactosilactosa , oligogalactosa , oligolactosa o transgalactooligosacáridos ( TOS ), pertenecen al grupo de los prebióticos . Los prebióticos se definen como ingredientes alimentarios no digeribles que afectan beneficiosamente al huésped al estimular el crecimiento y/o la actividad de bacterias beneficiosas en el colon. El GOS se encuentra en productos disponibles comercialmente, como alimentos tanto para bebés como para adultos.
La composición de la fracción de galactooligosacárido varía en la longitud de la cadena y el tipo de enlace entre las unidades monoméricas. Los galactooligosacáridos se producen mediante la conversión enzimática de la lactosa , un componente de la leche bovina.
Una variedad de factores entran en juego al determinar el rendimiento, el estilo y el tipo de GOS producido. Estos factores incluyen:
Los GOS generalmente comprenden una cadena de unidades de galactosa que surgen a través de reacciones de transgalactosilación consecutivas, con una unidad terminal de glucosa. Sin embargo, cuando se indica una unidad terminal de galactosa, se ha producido la hidrólisis del GOS formado en una etapa anterior del proceso. El grado de polimerización de GOS puede variar bastante, oscilando entre 2 y 8 unidades monoméricas, dependiendo principalmente del tipo de enzima utilizada y del grado de conversión de la lactosa.
Debido a la configuración de sus enlaces glicosídicos, los galactooligosacáridos resisten en gran medida la hidrólisis por parte de las enzimas digestivas salivales e intestinales . [1] Los galactooligosacáridos se clasifican como prebióticos , definidos como ingredientes alimentarios no digeribles que actúan como sustrato para el huésped al estimular el crecimiento y la actividad de las bacterias en el colon. [1]
El aumento de la actividad de las bacterias del colon produce diversos efectos, tanto directamente por las propias bacterias como indirectamente mediante la producción de ácidos grasos de cadena corta como subproductos de la fermentación. Ejemplos de efectos son la estimulación de las funciones inmunes, la absorción de nutrientes esenciales y la síntesis de ciertas vitaminas. [2] [3] [4]
Los galactooligosacáridos son un sustrato para bacterias, como las bifidobacterias y los lactobacilos . Estudios con bebés y adultos han demostrado que los alimentos o bebidas enriquecidos con galactooligosacáridos dan como resultado un aumento significativo de Bifidobacterias . [1] Estos azúcares se pueden encontrar de forma natural en la leche humana , conocidos como oligosacáridos de la leche humana . [5] Los ejemplos incluyen lacto- N -tetraosa , lacto- N -neotetraosa y lacto- N -fucopentaosa. [6]
La microbiota intestinal humana desempeña un papel clave en el sistema inmunológico intestinal . [1] Los galactooligosacáridos (GOS) apoyan las defensas naturales del cuerpo humano a través de la microflora intestinal , [7] indirectamente al aumentar el número de bacterias en el intestino e inhibir la unión o supervivencia de Escherichia coli , Salmonella typhimurium y Clostridia . [8] [9] GOS puede influir positivamente en el sistema inmunológico indirectamente a través de la producción de sustancias antimicrobianas, reduciendo la proliferación de bacterias patógenas. [10] [11]
El estreñimiento es un problema potencial, particularmente entre los bebés, los ancianos y las mujeres embarazadas . En los bebés, la alimentación con fórmula puede estar asociada con estreñimiento y heces duras. [12] Los galactooligosacáridos pueden mejorar la frecuencia de las deposiciones y aliviar los síntomas relacionados con el estreñimiento. [13]
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