El Parque Nacional Gal Oya en Sri Lanka fue establecido en 1954 y sirve como la principal zona de captación de Senanayake Samudraya, el embalse más grande de Sri Lanka. Senanayake Samudraya se construyó bajo el proyecto de desarrollo Gal Oya mediante la construcción de una represa en el Gal Oya en Inginiyagala en 1950. Una característica importante del Parque Nacional Gal Oya es su manada de elefantes que se puede ver durante todo el año. Tres hierbas importantes de la medicina ayurvédica , triphala : Terminalia chebula , Terminalia bellirica y Emblica officinalis se encuentran entre la flora notable del bosque. De 1954 a 1965, el parque fue administrado por la Junta de Desarrollo de Gal Oya hasta que el Departamento de Conservación de la Vida Silvestre se hizo cargo de la administración. El parque nacional está situado a 314 km (195 millas) de Colombo . [1]
La Junta de Desarrollo de Gal Oya estableció varias áreas protegidas para proteger las áreas de captación de Senanayake Samudraya y varios otros embalses. [2] Esto también ayudó a prevenir la erosión del suelo causada por la quema de la pradera de Thalawa por parte de los aldeanos. Las áreas protegidas establecidas en 1954 son el Parque Nacional Gal Oya, el Santuario Senanayake Samudraya, el Santuario del noreste del valle de Gal Oya y el Santuario del sureste del valle de Gal Oya. En conjunto, estas cuatro reservas representan 63.000 ha de tierra. [3] La administración y protección de las cuatro áreas protegidas, la reducción de los enfrentamientos entre humanos y elefantes y la aplicación de la ordenanza sobre flora y fauna se encuentran entre las tareas del departamento. Los guardabosques están estacionados en cuatro sitios: Inginiyagala, Mullegama, Nilgala y Baduluwela. Además, en 1974 también se designó el Santuario Buddhangala. [2] Buddhangala es un monasterio con ruinas de una estupa y otros edificios en el área cercana de Malwattai.
La elevación del parque varía de 30 m a aproximadamente 900 m. [4] Danigala, Nilgala y Ulpotha son las montañas del parque. [2] La lluvia se recibe durante el monzón del noreste con una precipitación anual promedio de 1.700 milímetros (66,93 pulgadas).
Cruzar el Senanayake Samudraya en barco desde Inginiyagala es un método alternativo para acceder al Parque Nacional. La Isla de los Pájaros en el embalse es una isla utilizada por los pájaros para anidar. [5] Donde Gal Oya cae al embalse, el agua fluye en un túnel natural conocido como Makara Kata (boca de dragón en cingalés) o simplemente Makara. [6] Miles de peregrinos visitan anualmente la estupa de Dighavapi , que también está situada en la zona. La estupa fue construida en el siglo II a. C. en el lugar donde se supone que Buda meditó en su tercera visita a Sri Lanka. Danigala tiene una importancia histórica ya que fue el hogar de los Henebadde Veddas . [2] Una roca cerca de la cueva de Henebedde contiene inscripciones Brahmi . [5]
La vegetación del bosque es de tres tipos: bosque , arbusto y pastizal . [2] El parque nacional contiene una zona importante de pastizales de sabana conocidos como thalawa en cingalés y pastizales montañosos conocidos como pathana. Los pastizales de Thalawa están dominados por especies de pastos ásperos , Cymbopogon nardus ("mana") e Imperata cylindrica ("iluk"). Los pastizales de thalawa quemados se conocen como pastizales de Damana y los aldeanos los utilizan para el pastoreo de ganado. También se encuentran en el bosque plantas raras de valor medicinal como Pterocarpus marsupium , Careya arborea y Cassia fistula . Berrya cordifolia , longan , Mangifera zeylanica , Diospyros spp., Ziziphus spp. y Mallotus repandus ("wal keppetiya") son las especies florales comunes.
Se han registrado 32 mamíferos terrestres en el parque. [7] Entre ellos se encuentran el elefante de Sri Lanka , el ciervo axis de Sri Lanka , el muntjac , el búfalo de agua , el ciervo sambar de Sri Lanka , el leopardo de Sri Lanka , el mono toque y el jabalí . [2] Entre las especies de reptiles del parque se incluyen el cocodrilo de las marismas y la tortuga estrellada . Se han registrado más de 150 especies de aves en Gal Oya. [5] El ayudante menor , el pelícano de pico moteado y el malkoha de cara roja son algunas de las aves residentes del parque. [8] El cormorán indio , el darter oriental , la garza real y el pato silbador menor se encuentran entre las aves acuáticas comunes del embalse de Senanayake. [9] El águila marina de vientre blanco y el águila pescadora de cabeza gris son las rapaces notables de la zona. [9] Las especies de mariposas del Parque Nacional Gal Oya incluyen el albatros menor endémico . [4]
La tala ilegal ha despejado 30 acres (120.000 m2 ) de bosque. [10] También se ha registrado el contrabando de plantas medicinales. La falta de personal de guardabosques ha dificultado la prevención de estos delitos. Las acciones del propio Departamento de Conservación de la Vida Silvestre fueron objeto de críticas después de que el departamento no enviara un cirujano veterinario para atender a un elefante herido. [11] Se ha propuesto un corredor selvático entre los parques nacionales de Gal Oya y Maduru Oya. [12]
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