Gabriel de Solages (19 de agosto de 1711 - 28 de julio de 1799) fue un militar e industrial francés. Después de servir en Italia, Alemania y Bohemia, comenzó a explotar minas de carbón en la propiedad familiar cerca de Carmaux , en el departamento de Tarn , en el sur de Francia. Para aprovechar el carbón sobrante, abrió una fábrica de botellas de vidrio y una fundición de hierro, y también abrió una fábrica para fabricar suministros para la construcción naval.
La familia Solages se menciona en documentos de 1028. En 1724 adquirieron grandes propiedades en Carmaux mediante matrimonio. [1] Gabriel Charles, caballero de Solages, señor de Saint-Benott et de Blaye, nació el 19 de agosto de 1711 en Vailhauze, Saint-Affrique , Aveyron. [2] Era hijo de François-Paul de Solages, marqués de Carmaux en Albigeois , y de su segunda esposa Isabeau Catherine de Galatrave. Sus hermanos mayores fueron Antoine-Paulin de Solages (1706–78), marqués de Carmaux y François-Paul (1707–73), conde de Solages. [3]
Gabriel de Solages era inteligente y enérgico. [4] Fue recibido como paje del rey el 15 de septiembre de 1729. Hizo campaña en Italia con sus hermanos como teniente del regimiento de Carabineros Reales y más tarde luchó en Alemania y Bohemia. Ascendió de rango y llegó a ser maestro de campo de una brigada de carabineros. El 13 de octubre de 1749 se casó con Marie de Juillot de Longchamps, hija de Jean-François de Juillot de Longchamps, escudero, y de Françoise de Guyot. [5]
Un decreto real del 14 de enero de 1744 permitió al gobierno conceder concesiones a particulares para explotar el subsuelo. [6] En esa época, la industria se estaba desarrollando en Francia y el carbón era una alternativa atractiva a la madera, cada vez más escasa. [7] El hermano de Gabriel, el marqués Antoine Paulin, recibió una concesión en 1747 y de nuevo en 1748. [5] Gabriel recuerda que «como el desorden de los asuntos de mi hermano le impedía hacer un mejor uso de esta nueva autorización que el que había hecho de la primera, me encargó que me hiciera cargo de ella». Gabriel aceptó, con el consentimiento de su madre, convertirse en el jefe de la explotación minera. [8] Gabriel de Solages suspendió rápidamente el trabajo en la mina existente de Mon-Talba porque el aire no llegaba al fondo de las galerías y comenzó una nueva mina. [8]
La normativa de 1744 establecía que los pozos de las minas no podían tener más de 2,4 m de ancho en su apertura, lo que no era suficiente. Gabriel pidió permiso para hacer pozos más anchos con una sección transversal rectangular con escaleras unidas a las paredes para uso de los mineros y una chimenea separada a través de la cual se pudiera soplar aire en todas las galerías. Apuntaló las galerías con estructuras de madera y cemento para evitar derrumbes y tomó precauciones para evitar inundaciones. [8] Encontró una capa de carbón de alta calidad en la nueva mina a una profundidad de 98 m. Suspendió el trabajo y, con permiso del gobierno, visitó minas de carbón en el norte para obtener más conocimientos y trajo de regreso una colonia de mineros flamencos experimentados. [9]
El 19 de diciembre de 1752, Luis XV de Francia concedió a Gabriel de Solages la concesión de las minas de carbón de Carmaux. [5] Esto le dio a Gabriel de Solages los derechos mineros en un radio de una legua [a] alrededor de su castillo de Blaye. [7] En 1754, Solages empleaba a 12 mineros flamencos y 20 trabajadores locales dedicados a diversas operaciones, así como a una docena de caballos. [9] Tenía dos minas en funcionamiento, cada una con una máquina para izar el carbón, producía 100 barriles al día y tenía 6.000 barriles almacenados. Burdeos en ese momento consumía 14.600 barriles al año, la diócesis de Albi 3.000 y la región alrededor de 300. La empresa estaba en dificultades debido a los gastos de las fábricas de vidrio, el alto costo del transporte del carbón y la competencia de los ingleses, que estaban arrojando carbón barato al mercado. [10] En los años siguientes sufrió la competencia con minas cercanas, pero debido a la mala gestión varias de éstas fueron abandonadas, una se quemó y otras se inundaron, quedando Solages como único operador de la mina. [11]
En 1767, el rey concedió a Solages una prórroga de 50 años de su concesión de 1752. [11] El rey también le dio el derecho exclusivo durante tres años para buscar carbón en tres leguas alrededor de la ciudad de Albi, con la promesa de conceder una concesión de una legua alrededor de cualquier mina que explotara. [12] En 1769, la mina junto a la fábrica de vidrio se incendió y tuvo que ser inundada desviando un arroyo hacia ella. Al año siguiente, el rey extendió la licencia de exploración por otros tres años. Solages perforó dos pozos más, pero el carbón era inferior al de la mina inundada . Extendió una galería hacia la mina inundada con la esperanza de localizar la veta de alta calidad, pero se vio obligado a abandonar esto después de tres años debido a las inundaciones que su bomba no podía manejar. [13]
En 1789 había dos pozos de explotación en Carmaux, conectados por galerías subterráneas, y un tercer pozo que podía ponerse en funcionamiento en dos semanas si era necesario. Las minas empleaban a 100 trabajadores y 14 caballos, y producían 16.000 barriles al año, cada uno de los cuales contenía 11 pies cúbicos (0,31 m 3 ). [14] Solages no se vio obligado a cerrar las minas de carbón en 1789 cuando comenzó la Revolución Francesa . En ese momento empleaba a 100 trabajadores. [7] Fue arrestado en 1793 y sus minas fueron embargadas. Un decreto del Comité de Salvación Pública del 24 de frimario del año III (13 de diciembre de 1794) restableció las tierras y definió los límites de la concesión de 8.800 hectáreas (22.000 acres). [7] Los derechos mineros permanecerían en la familia Solages hasta que la Compagnie minière de Carmaux fuera nacionalizada en 1947. [15]
Para aprovechar el carbón, Solages fundó una fábrica de vidrio y mandó traer a trabajadores del vidrio de Bohemia y Sajonia. [9] La fábrica fue autorizada por un decreto del 2 de mayo de 1751. [5] Se inauguró en una ceremonia el 20 de abril de 1754 con la asistencia del párroco de Carmaux, que encendió el primer fuego, y otros dos sacerdotes. [16] La cristalería estaba en un edificio al lado del castillo con dos hornos, de los cuales sólo uno funcionaba en todo momento. Había cuatro almacenes para las botellas, una sala para las cenizas, una para la arena y otra para la tierra. Había otros talleres para las piedras de moler, para los herreros y para los carpinteros. Los trabajadores se alojaban en un edificio separado. [17]
Los componentes del vidrio se colocaban en crisoles en aberturas del horno y se fundían con el fuego del carbón. Un equipo de cuatro trabajadores del vidrio se situaba en cada abertura para fabricar las botellas. Al principio había cinco equipos, incluido uno para sustituir a los trabajadores enfermos o ausentes. En 1758, los 20 trabajadores fabricaron 200.000 botellas, que se vendieron en Montauban , Toulouse y Burdeos . [17] Había planeado también fabricar ventanas, pero después de tres años abandonó este intento debido a la competencia de las fábricas de Lyonnais . [9] En 1789, las cristalerías empleaban a 62 trabajadores y producían 500.000 botellas marrones de estilo inglés al año. [14] Solages era paternalista, daba pensiones a los trabajadores del vidrio jubilados y a menudo empleaba a sus viudas en las cristalerías o en su casa. [18]
Solages hizo construir una fábrica de ladrillos cerca de la fábrica de vidrio y puso en marcha un horno de fundición de hierro, que se abastecería con las minas de Alban . [9] Solages también operaba una fábrica de materiales de construcción naval. [19]
Gabriel de Solages fue nombrado brigadier de caballería el 16 de marzo de 1767. Fue nombrado comandante del rey en Albigeois el 15 de noviembre de 1770. Fue ascendido a mariscal de campo el 1 de marzo de 1780. [5] Gabriel de Solages murió el 28 de julio de 1799 en el castillo de La Verrerie, Carmaux, a la edad de 87 años. [2] Su hijo Francois-Gabriel de Solages (1752-1834), se hizo cargo del negocio familiar. [20] Su esposa murió en octubre de 1827 a los 103 años de edad. [5]
