Gabriel Spenser , también escrito Spencer , (c. 1578 – 22 de septiembre de 1598) fue un actor isabelino. Es más conocido por episodios de violencia que culminaron con su muerte en un duelo a manos del dramaturgo Ben Jonson .
Spenser aparece en varios documentos como actor asociado con dos de las principales compañías de teatro de la época. Spenser aparece por primera vez en los registros trabajando para Francis Langley , en los Hombres del conde de Pembroke , aunque es posible que ya estuviera trabajando para los Hombres del lord Chamberlain . [1] Se ha pensado a menudo que la dirección de escena "entrar Gabriel" en la versión First Folio de Enrique VI, Parte 3 de Shakespeare se refiere al papel de Spenser en la obra: el de mensajero. [2] A veces, los nombres de los actores se sustituyen accidentalmente por los papeles en las versiones publicadas de las obras. También se ha sugerido que Spenser fue el actor responsable del llamado mal cuarto de Romeo y Julieta publicado en 1597, si se trataba de una reconstrucción conmemorativa . [3]
En julio de 1597, Spenser fue encarcelado tras actuar en La isla de los perros , una obra supuestamente sediciosa coescrita por Ben Jonson y Thomas Nashe . [1] No se sabe por qué solo Spenser y otro actor, Robert Shaw, fueron encarcelados, junto con Jonson (Nashe huyó de Londres). El informe de su arresto dice que "el resto de los actores o actores en ese asunto serán detenidos", pero nadie más lo fue nunca. Fue liberado después de ocho semanas.
En noviembre de ese año, Spenser dejó los Hombres del Conde de Pembroke para unirse a la compañía de Philip Henslowe, los Hombres del Almirante . [4] Spenser se unió como accionista, lo que le dio derecho a una parte de las ganancias diarias. Langley demandó a Spenser por incumplimiento de contrato. [1] En marzo de 1598, Spenser aparece en un documento como testigo de un contrato redactado entre Henslowe y Thomas Heywood . [5]
En diciembre de 1596, cuando todavía era miembro de la compañía de Langley, Spenser tuvo una discusión con James Feake, hijo de un orfebre, en la casa de un barbero de Shoreditch. La discusión culminó con Spenser apuñalando a Feake con su espada, hiriéndolo mortalmente. Según la investigación, la discusión había llegado a tal punto que Feake intentó arrojarle un candelabro de cobre a Spenser, quien respondió atacándolo con su espada todavía envainada, que le atravesó el ojo y entró en el cerebro. Feake languideció durante tres días antes de morir.
No hay constancia de ningún castigo impuesto a Spenser, quien pudo haber argumentado con éxito defensa propia. [4]
El 22 de septiembre de 1598, Spenser se batió a duelo con Ben Jonson en los campos de Hoxton. Se desconoce la causa del duelo. Según el relato de Jonson, relatado muchos años después, Spenser había iniciado el duelo y tenía la ventaja de contar con una espada mucho más larga. Spenser hirió a Jonson en el brazo, pero Jonson logró devolver el golpe y lo mató. La investigación dice que murió a causa de una puñalada de quince centímetros de profundidad en el costado derecho. [6]
Jonson confesó el asesinato, pero escapó de la pena capital alegando que había sido beneficiado por el clero . Fue sentenciado a ser marcado a fuego en el pulgar . [7] Durante su encarcelamiento se convirtió al catolicismo romano. Henslowe parece haber estado muy enojado con Jonson y se negó a producir su próxima obra. [4]
Se ha sugerido que los numerosos enemigos de Jonson nunca lo acusaron posteriormente de ser el asesino de Spenser porque se creía ampliamente que este último merecía su destino. Sin embargo, Heywood parece elogiar a Spenser en su Apología de los actores , enumerándolo junto con otros actores fallecidos cuyos "méritos aún viven en el recuerdo de muchos". [8]
Spenser fue enterrado en St Leonard's, Shoreditch , que es también el lugar de descanso de varios otros actores isabelinos. En 1913, la London Shakespeare League colocó una placa conmemorativa para conmemorarlo a él y a los demás que descansan allí. [9]