Daniel Gabriel Fahrenheit FRS ( / ˈf ær ə n h aɪ t / ; alemán: [ˈfaːʁn̩haɪt] ; 24 de mayo de 1686 - 16 de septiembre de 1736) [ 1 ] fue un físico , inventor y fabricante de instrumentos científicos , nacido en Polonia en una familia de ascendencia alemana . Fahrenheit inventó termómetros lo suficientemente precisos y consistentes como para permitir la comparación de mediciones de temperatura entre diferentes observadores que utilizan diferentes instrumentos. [2] A Fahrenheit también se le atribuye la invención de termómetros de mercurio en vidrio más precisos y superiores a los termómetros llenos de alcohol de la época. La popularidad de sus termómetros llevó a la adopción generalizada de su escala Fahrenheit adjunta a sus instrumentos. [3]
Fahrenheit nació en Danzig (Gdansk), entonces parte de la Mancomunidad de Polonia-Lituania . Los Fahrenheit eran una familia de comerciantes hanseáticos alemanes que habían vivido en varias ciudades hanseáticas . El bisabuelo de Fahrenheit había vivido en Rostock , y las investigaciones sugieren que la familia Fahrenheit se originó en Hildesheim . [4] El abuelo de Daniel se mudó de Kneiphof en Königsberg (entonces en el Ducado de Prusia ) a Danzig y se estableció allí como comerciante en 1650. Su hijo, Daniel Fahrenheit (el padre de Daniel Gabriel), se casó con Concordia Schumann, la hija de una conocida familia de negocios de Danzig. Daniel era el mayor de los cinco hijos de Fahrenheit (dos varones, tres mujeres) que sobrevivieron a la infancia. Su hermana, Virginia Elisabeth Fahrenheit, se casó con Benjamin Krüger y fue la madre de Benjamin Ephraim Krüger, clérigo y dramaturgo. [5]
Cuando era un joven adulto, Fahrenheit "mostró un deseo particular de estudiar" y se programó su inscripción en el Danzig Gymnasium . [6] : 111 Pero el 14 de agosto de 1701, sus padres murieron después de comer hongos venenosos. [7] Fahrenheit, junto con dos hermanos y hermanas, fue puesto bajo tutela. En 1702, los tutores de Fahrenheit lo inscribieron en un curso de contabilidad y lo enviaron a un aprendizaje de cuatro años en el comercio de comerciantes en Ámsterdam . [8] : 1
Al terminar su aprendizaje, Fahrenheit huyó [6] : 111 y comenzó un período de viajes por el Sacro Imperio Romano Germánico , Suecia y Dinamarca en 1707. A petición de sus tutores, se emitió una orden de arresto con la intención de ponerlo al servicio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. [8] : 3–4
Hacia 1706, Fahrenheit fabricaba y enviaba barómetros y termómetros llenos de alcohol utilizando la escala de temperatura florentina [d] . [6] : 116 En 1708, Fahrenheit se reunió con el alcalde de Copenhague y astrónomo, Ole Rømer , y conoció la escala de temperatura de Rømer y sus métodos para fabricar termómetros. Rømer le dijo a Fahrenheit que la demanda de termómetros precisos era alta. [8] : 4 La visita inspiró a Fahrenheit a tratar de mejorar sus propias ofertas. [9] Quizás no por coincidencia, la orden de arresto de Fahrenheit fue retirada en la época de su reunión con Rømer. [8] : 3–4
En 1709, Fahrenheit regresó a Danzig y tomó observaciones utilizando sus barómetros y termómetros, viajó más en 1710 y regresó a Danzig en 1711 para arreglar la herencia de sus padres. Después de viajar más a Königsberg y Mitau en 1711, regresó a Danzig en 1712 y permaneció allí durante dos años. Durante este período trabajó en la solución de problemas técnicos con sus termómetros. [8] : 4–5
Fahrenheit comenzó a experimentar con termómetros de mercurio en 1713. [8] : 26 También en esta época, Fahrenheit estaba usando una versión modificada de la escala de Rømer para sus termómetros que luego evolucionaría en su propia escala Fahrenheit . En 1714, Fahrenheit dejó Danzig para ir a Berlín y Dresde para trabajar en estrecha colaboración con los sopladores de vidrio de allí. [8] : 5 En ese año, Christian Wolff escribió sobre los termómetros de Fahrenheit en una revista después de recibir un par de sus dispositivos a base de alcohol, lo que ayudó a impulsar la reputación de Fahrenheit en la comunidad científica. [9] : 74
Además de su interés por los instrumentos meteorológicos, Fahrenheit también trabajó en sus ideas para un reloj de mercurio, una máquina de movimiento perpetuo y un helióstato alrededor de 1715. Entabló correspondencia con Leibniz sobre algunos de estos proyectos. A partir del intercambio de cartas, nos enteramos de que Fahrenheit se estaba quedando sin dinero mientras trabajaba en sus proyectos y le pidió ayuda a Leibniz para obtener un puesto remunerado para poder continuar con su trabajo. [8] : 5–7
En 1717 o 1718, Fahrenheit regresó a Ámsterdam y comenzó a vender barómetros, areómetros y sus termómetros de mercurio y alcohol comercialmente. [8] : 8 En 1721, Fahrenheit había perfeccionado el proceso de elaboración y estandarización de sus termómetros. [8] : 24 La superioridad de sus termómetros de mercurio sobre los termómetros a base de alcohol los hizo muy populares, lo que llevó a la adopción generalizada de su escala Fahrenheit, el sistema de medición que desarrolló y utilizó para sus termómetros. [3]
Fahrenheit pasó el resto de su vida en Ámsterdam. A partir de 1718, impartió clases de química en Ámsterdam. Visitó Inglaterra en 1724 y fue elegido miembro de la Royal Society el 5 de mayo. [10] En agosto de ese año, publicó cinco artículos en latín para la revista científica de la Royal Society, Philosophical Transactions , sobre diversos temas. En su segundo artículo, "Experimenta et observationes de congelatione aquae in value factae", proporciona una descripción de sus termómetros y los puntos de referencia que utilizó para calibrarlos. Durante dos siglos, este documento fue la única descripción del proceso de Fahrenheit para fabricar termómetros. [9] : 75 En el siglo XX, Ernst Cohen descubrió correspondencias entre Fahrenheit y Herman Boerhaave que arrojaron considerables dudas sobre la veracidad del artículo de Fahrenheit que explicaba los puntos de referencia para su escala y que, de hecho, la escala de Fahrenheit se derivaba en gran medida de la escala de Rømer. En su libro, La historia del termómetro y su uso en meteorología , WE Knowles Middleton escribe:
Creo que gran parte de la confusión [sobre la escala Fahrenheit] ha resultado de creer que [Fahrenheit] quería decir exactamente lo que dijo [en su artículo de la Royal Society], y de descartar la tendencia natural de un fabricante de instrumentos a querer ocultar sus procesos, o al menos ofuscar a sus lectores. [9] : 75
— WE Knowles Middleton, La historia del termómetro y su uso en meteorología
Desde agosto de 1736 hasta su muerte, Fahrenheit se alojó en la casa de Johannes Frisleven en la plaza Plein de La Haya en relación con una solicitud de patente en los estados de Holanda y Frisia Occidental . A principios de septiembre, enfermó y el día 7 su salud se había deteriorado hasta tal punto que hizo que el notario Willem Ruijsbroek viniera a redactar su testamento. El día 11, el notario volvió a visitarlo para hacer algunos cambios. Cinco días después, Fahrenheit murió a la edad de cincuenta años. Cuatro días después, recibió el funeral de cuarta clase de una persona clasificada como indigente , en la Kloosterkerk de La Haya (el Claustro o Iglesia del Monasterio). [8] [11] [12]
Según el artículo de Fahrenheit de 1724, [13] [14] determinó su escala con referencia a tres puntos fijos de temperatura . La temperatura más baja se logró preparando una mezcla frigorífica de hielo , agua y una sal (" cloruro de amonio o incluso sal marina"), y esperando a que el sistema eutéctico alcanzara la temperatura de equilibrio . Luego, el termómetro se colocó en la mezcla y se dejó que el líquido en el termómetro descendiera a su punto más bajo. La lectura del termómetro allí se tomó como 0 °F. El segundo punto de referencia se seleccionó como la lectura del termómetro cuando se colocó en agua quieta cuando el hielo se estaba formando en la superficie. [15] Esto se asignó como 30 °F. El tercer punto de calibración, tomado como 90 °F, se seleccionó como la lectura del termómetro cuando el instrumento se colocó debajo del brazo o en la boca. [16]
Fahrenheit propuso la idea de que el mercurio hierve alrededor de 300 grados en esta escala de temperatura . El trabajo de otros demostró que el agua hierve alrededor de 180 grados por encima de su punto de congelación. La escala Fahrenheit se redefinió más tarde para hacer que el intervalo entre el punto de congelación y el de ebullición sea exactamente de 180 grados, [13] un valor conveniente ya que 180 es un número altamente compuesto , lo que significa que es divisible de manera uniforme en muchas fracciones. Es debido a la redefinición de la escala que la temperatura corporal media normal hoy en día se toma como 98,6 grados, [17] mientras que era de 96 grados en la escala original de Fahrenheit. [18]
La escala Fahrenheit fue el estándar de temperatura principal para fines climáticos, industriales y médicos en los países de habla inglesa hasta la década de 1970, actualmente reemplazada en su mayor parte por la escala Celsius utilizada durante mucho tiempo en el resto del mundo, excepto en los Estados Unidos, donde las temperaturas y los informes meteorológicos todavía se transmiten en Fahrenheit. [19]
