Heart 96.3 (anteriormente GWR FM Bristol ) fue una estación de radio local independiente que prestaba servicios en Bristol y las áreas circundantes y transmitía en 96,3 MHz en Bristol y Weston-super-Mare . Lanzada en 1981 como Radio West , se fusionó con la vecina Wiltshire Radio y se relanzó con el nombre de GWR en 1985, conservando el nombre a través de varios cambios de propiedad hasta el cambio de marca en marzo de 2009. Heart Bristol se fusionó con estaciones hermanas en Somerset y Bath para formar Heart West Country .
Radio West comenzó a transmitir el martes 27 de octubre de 1981, once años después de que se lanzara la primera estación de radio local de la región , BBC Radio Bristol . La estación comenzó a funcionar como una estación de radio comercial de servicio completo en 96,3 MHz FM y 1260 kHz AM (onda media de 238 metros), la culminación de una fusión entre dos compañías que pujaban por la licencia de radio de Bristol y Bath (Radio Avonside y Bristol Channel) otorgada por la entonces Autoridad de Radiodifusión Independiente . La elección del nombre para la emisión resultó sencilla cuando la BBC emitió una serie llamada Shoestring con la ficticia Radio West. [1]
Con sede en un costoso estudio en el complejo Watershed en el Harbourside de Bristol, en 1983 la estación había sufrido pérdidas de 300.000 libras. El equipo directivo original abandonó la estación, y John Bradford se trasladó desde Radio Tees para asumir el cargo de director general y el editor de noticias, Mike Stewart, designado controlador de programación. Esto dio lugar a cambios considerables en la producción y presentación de programas, incluida la incorporación de Roger Day (ex Caroline, Piccadilly y BRMB ) para presentar el programa de desayuno. En octubre de 1983, la estación cerraba todas las noches a las 7:30 p. m., pero a medida que la estación se volvió más convencional, pudo transmitir durante toda la noche y también a altas horas de la noche a fines del año siguiente. [2]
Aunque la estación transmitía programas de alta calidad (incluido el programa de computación nominado a un premio Datarama), [3] los oyentes permanecieron leales a Radio Bristol de la BBC, ya establecida como la estación de radio de la zona.
En el aspecto financiero, la radio comercial luchaba por ganar dinero, ya que la economía británica de los años 80 se vio perjudicada por las huelgas sindicales. Radio West no había obtenido beneficios desde su creación y parecía a punto de cerrar, cuando la emisora local vecina Wiltshire Radio, con sede en Swindon , intentó fusionar las dos emisoras y crear una emisora que abarcara desde Weston-super-Mare en el oeste hasta Swindon y Hungerford en el este, con programación opcional para las dos áreas. Esta fusión fue aprobada por la Autoridad de Radiodifusión Independiente y se completó en septiembre de 1985. [4]
La historia de Radio West formó parte de 'Eddie Shoestring's Bristol', un documental presentado por Xander Brett para Burst Radio en 2022, con contribuciones del ex director ejecutivo de Radio West y Wiltshire Radio Ralph Bernard y el ex presentador de Radio West Johnnie Walker .
Radio West cerró oficialmente poco después de la medianoche del lunes 9 de septiembre de 1985 con un programa final especial presentado por Trevor Fry y el anuncio de cierre definitivo de Mark Seaman (el organizador del programa de la estación). Las transmisiones de prueba para GWR comenzaron al día siguiente antes de que se lanzara como una estación de servicio completo las 24 horas a las 6 a. m. del lunes 1 de octubre de 1985.
La nueva estación emitía por separado para Bristol y Wiltshire en el desayuno y a media mañana. Todos los demás programas provenían de los estudios Wooton Bassett en Lime Kiln. Se contrataron nuevos disc jockeys, pero la estación seguía sonando como su competidora Radio Bristol, con su mezcla de música, noticias y entrevistas (como era la tendencia en la radio comercial británica en ese momento debido a las restricciones de horario ) y las cifras de audiencia no estaban mejorando.
GWR Radio comenzó a dividir frecuencias según lo exigido por el gobierno, que declaró su deseo de terminar con la transmisión simultánea tanto en FM como en AM. GWR Radio lanzó Brunel Radio el 15 de noviembre de 1988, una estación de "viejas de oro" en 1260 kHz en Bristol y 936/1161 kHz AM en Wiltshire . A principios de la década de 1990, Brunel comenzó a ofrecer programación en red a 2CR Radio en Bournemouth y Radio 210 en Reading, Berkshire . Cada estación tenía Classic Gold adjunto al final de sus nombres (por ejemplo, Brunel Classic Gold, 210 Classic Gold). Las noticias y programas locales se combinaron con programas en red en cada una de sus áreas.
Tras el levantamiento de las sanciones que restringían el tiempo dedicado a reproducir música (el llamado "tiempo de aguja") en 1988, GWR FM se centró cada vez más en la música, reproduciendo música de las listas Top 40 durante el día, y la música especializada (música de big band, rock, rap, etc.) fue desapareciendo gradualmente. El elemento local de la estación, especialmente su cobertura de noticias, se había vuelto progresivamente más breve y de menor duración, para luego pasar a Brunel Classic Gold, antes de abandonarse por completo. GWR FM finalmente se hizo popular, y el aumento de las cifras de audiencia lo confirma.
En 1986, la IBA otorgó una licencia ILR a Bath. GWR Radio Bath debutó el 22 de mayo de 1987 como una estación independiente, conocida más tarde como GWR FM y Heart Bath de Bath . Toda la programación se compartía desde GWR Bristol y, durante un tiempo, solo se ofrecía emisión local durante el desayuno. Sin embargo, a los efectos de la licencia oficial, GWR Bath y Bristol figuraban como una sola estación y las cifras de audiencia de RAJAR se combinaron con las de GWR Swindon. Toda la programación de GWR Bath se transmitía desde Bristol, pero en un momento dado había una pequeña oficina de "GWR Bath" en Avon Street.
En 1992, un relanzamiento de la estación vio a The New GWR-FM convertirse en el centro de lo que era The Mix Network , una red de estaciones de radio propiedad del Grupo GWR (más tarde GCap Media ) que cubría el sur de Inglaterra y Gales. La filosofía de larga data de la estación de radio (y del grupo) de investigar en profundidad los hábitos y gustos de escucha de la persona promedio liderada por el presidente del grupo Ralph Bernard creó un sonido de formato estricto donde los éxitos populares de las listas Top 40 y las canciones ex Top 40 se mezclaron con éxitos más antiguos. Esto condujo a un formato Better Music Mix que se extendió a otras estaciones de radio dentro del Grupo GWR, incluidas Essex FM , Trent FM y Beacon Radio creando una mini red nacional.
La práctica de las estaciones de Mix Network era que cada estación reprodujera una lista de reproducción producida centralmente (de la propia GWR FM). Las canciones se transmitían al mismo tiempo que las estaciones del grupo vecinas y cada estación adoptaba el lema Better Music Mix , que los disc jockeys locales debían decir entre las canciones. Los fanáticos de las formas anteriores de algunas estaciones compradas por el Grupo GWR, en particular Essex FM y Beacon Radio, no estaban contentos con el repentino cambio de marca de las estaciones y acusaron a la nueva administración de reducir la producción local, como los boletines de noticias, y reemplazar la programación local con programas en red como Late Night Love y The Request Fest , que se originaron en los estudios de Bristol.
A pesar de las protestas desde fuera de Bristol, GWR FM siguió siendo popular y las cifras de audiencia de RAJAR muestran una participación de audiencia promedio del 14 % de todas las transmisiones de radio en el área. [5]
En 2002, la Autoridad de Radio renovó la licencia de GWR FM. Debía expirar en octubre de 2009, pero se extendió hasta el 28 de octubre de 2013, según la página de licenciatarios de GWR FM. [6] Sin embargo, se renovó automáticamente porque proporciona una señal de transmisión simultánea DAB . El mismo escenario se aplicó a sus estaciones hermanas GWR FM Bath y Classic Gold 1260.
A finales de 2007, GWR FM lanzó una retransmisión de su servicio de Bristol a la zona de Weston-super-Mare en 103,0 MHz FM, ya que durante muchos años Weston había estado oficialmente cubierta por la estación, pero había sufrido una mala señal de 96,3 MHz FM en muchas partes de la ciudad. La programación de esta retransmisión era idéntica a la del servicio de Bristol, aparte de los jingles y los anuncios que decían "GWR Weston", y tenía anuncios separados para los oyentes de North Somerset . Esto llevó a la situación un tanto confusa de que, aunque la marca de la estación decía "GWR Weston", todos los enlaces de DJ hacen referencia a "GWR Bristol" y presentan noticias orientadas a Bristol, guías de eventos y concursos.
El 13 de marzo de 2009, Ofcom le expidió a GWR Bristol una "tarjeta amarilla" después de que un informe de muestreo de contenido mostrara que sólo el 47% de la música de GWR Bristol era de los últimos dos años, mucho menos que su mínimo del 75%. [7] [8]
El 21 de junio de 2010, Global Radio anunció planes para fusionar Heart Bristol con Heart Somerset y Heart Bath como parte de los planes para reducir la red de estaciones Heart de 33 a 16. [9] La nueva estación, Heart West Country , comenzó a transmitir desde Bristol el 16 de julio de 2010. [10]
Las iniciales GWR se asocian con la Great Western Railway, especialmente en el suroeste de Inglaterra, y existe una idea errónea popular entre los oyentes de que la estación significa Great Western Radio. De hecho, la vecina GWR Wiltshire se llamaba Wiltshire Radio (WR) antes de su fusión con Radio West. Sin embargo, según la dirección del grupo, las letras GWR no significaban nada. De hecho, la dirección de la estación en ese momento intentó asegurar el nombre Great Western Radio, sin embargo, ya era el nombre comercial de una tienda de electrónica de Bristol, que se negó a renunciar al título.
También debe tenerse en cuenta que el servicio de trenes antiguos de GWR originalmente se llamaba Brunel Classic Gold, en honor al padre fundador de Great Western Railway, Isambard Kingdom Brunel .
La empresa que anteriormente era propietaria de GWR, el Grupo GWR , se expandió a partir de finales de los años 1980 y principios de los años 1990 para adquirir otras estaciones en todo el país. Se convirtió en la empresa de radio más grande del Reino Unido, antes de fusionarse con su competidor Capital Radio para convertirse en GCap Media el 9 de mayo de 2005.