El Campeonato de Grandes Turismos de Japón es una serie de carreras de grandes turismos que comenzó en 1993. Originalmente titulada Zen Nihon GT Senshuken (全日本GT選手権) , generalmente conocida como JGTC, la serie pasó a llamarse Super GT en 2005. Era el nivel más alto de carreras de autos deportivos en Japón.
La serie fue sancionada por la Federación Japonesa de Automovilismo (JAF) y dirigida por la Asociación GT (GTA). Autobacs ha sido el patrocinador principal de la serie desde 1998.
El JGTC (Campeonato Japonés de Gran Turismo) [1] fue establecido en 1993 [2] [3] por la Federación Japonesa de Automovilismo (JAF) a través de su filial GTA (Asociación GT), reemplazando al desaparecido Campeonato All Japan Sports Prototype para Grupos. C y el Campeonato Japonés de Turismos para los turismos del Grupo A , que en su lugar adoptarían la fórmula supertouring . Con el objetivo de evitar la espiral de presupuestos y el dominio de un solo equipo/marca en ambas series, JGTC impuso límites estrictos de potencia y fuertes sanciones de peso a los ganadores de las carreras en un objetivo abiertamente declarado de mantener cerca la acción en la pista con énfasis en mantener contentos a los fanáticos. .
En su primera temporada, la parrilla del JGTC estaba compuesta principalmente por autos Japan Super Sport Sedan , siendo los únicos autos JGTC genuinos un Nissan Skyline GT-R y un Nissan Silvia S13 inscritos en Nismo , de los cuales el GT-R era una versión modificada. Coche del grupo A con tracción total. Una excepción fue la primera carrera de la temporada, que también fue una carrera de exhibición del Campeonato IMSA GT y, por lo tanto, vio unirse a la competencia un contingente de autos GTS y GTU de la serie estadounidense. Los 1.000 km de Suzuka también contaron con una mayor variedad de competidores, con prototipos del Grupo C, turismos del Grupo N y coches GT de Europa e IMSA uniéndose al campo.
Para la siguiente temporada, la serie se sometería a una revisión de reglas, creando una clase para la categoría GT1 de la FIA y otra para la categoría GT2 . La serie JSS se disolvería por completo en la última categoría. Lo que hizo que la serie fuera más significativa fue que, en comparación con otras series de carreras, los equipos JGTC en ese momento tenían la libertad de inscribir los autos que prefirieran, incluso si eran los autos JSS de la temporada inaugural o los corredores espaciales de la clase IMSA GTS. Sin embargo, los prototipos del Grupo C, aunque mostraron fácilmente una forma dominante, fueron excluidos de la serie a partir de la temporada 1995 .
Al final de la temporada de 1995, como el costo de obtener y operar un automóvil GT1 había aumentado dramáticamente, el JGTC pasaría por otra revisión de las reglas para reducir los costos y evitar el destino de la serie JSPC que había reemplazado. Se adoptaron las nuevas regulaciones GT500 y GT300, que imponían a los automóviles restricciones de aire en función de su peso y potencia. Si bien las regulaciones evolucionarían continuamente, las clases GT500 y GT300 continúan constituyendo el nivel más alto de las carreras de autos deportivos japoneses en la actualidad.
Los coches se dividen en dos grupos; GT300 y GT500. Los nombres de las categorías derivan de su límite tradicional de potencia máxima: en los primeros años de la serie, los autos GT500 no tendrían más de 500 caballos de fuerza, mientras que los autos GT300 alcanzarían un máximo de alrededor de 300 hp y tendrían mucha menos carga aerodinámica que sus homólogos GT500. Si bien la generación actual de motores de los automóviles GT500 y GT300 producía una potencia superior al límite tradicional, el límite se mantuvo durante toda la era JGTC.
En ambos grupos, el número de coche se asigna al equipo, en el que cada equipo puede elegir el número que quiera, siempre y cuando el número no esté utilizado ya por ningún otro equipo. El número asignado a cada equipo es permanente y sólo podrá cambiar de manos cuando el equipo salga de la serie. Además, solo los campeones defensores del equipo en GT500 pueden usar el número 1, aunque no es obligatorio que los campeones defensores usen ese número.
Para una fácil identificación, los autos GT500 tienen cubiertas de faros, calcomanías en el parabrisas y paneles de números blancos, mientras que los autos GT300 tienen versiones amarillas de esos elementos.
El piloto japonés Tetsuya Ota se destaca por sobrevivir a un choque de varios autos en el que estuvo involucrado durante una carrera del JGTC en el Fuji Speedway el 3 de mayo de 1998. El accidente fue causado inicialmente por una pista sobresaturada. Luego, Ota hizo aquaplaning y se salió de la pista, lo que lo llevó directamente a un Porsche que ya se había estrellado. En el momento del accidente, el Ferrari que conducía Ota tenía la celda llena de combustible y se incendió con el impacto. Ota resultó gravemente herido debido a quemaduras de tercer grado en un buen porcentaje de su cuerpo, que podrían haberse evitado si JGTC, en ese momento, hubiera tenido suficiente respuesta de emergencia. Ota presentó una demanda contra el club de carreras y los organizadores por negligencia y ganó la suma de 90 millones de yenes ( 800.000 dólares estadounidenses ).
Aunque actualmente no hay víctimas mortales durante una carrera de JGTC o Super GT, Shingo Tachi , el campeón de GT300 de 1998, murió durante un accidente de prueba en el circuito TI de Aida el 11 de marzo de 1999. El Toyota Supra GT500 de Tachi, perteneciente al equipo LeMans, sufrió un fallo técnico y no pudo frenar en la primera curva; Tachi se estrelló contra la pared del neumático a una velocidad constante, sufrió graves lesiones en el pecho por el volante y fue declarado muerto una hora después. [4]
Masahiko Kageyama y Morio Nitta están empatados en el récord de campeonatos de pilotos ganados en la clase GT1/GT300 con tres. Masahiko Kageyama fue el primer piloto en ganar múltiples campeonatos, así como el primer bicampeón y tres veces campeón de este deporte, todos ellos ganados consecutivamente.