Knowsley Road en Eccleston , St Helens, Merseyside , fue el estadio local del St. Helens desde 1890 hasta su cierre en 2010. El St Helens Town FC jugó sus partidos de local en Knowsley Road desde 2002 hasta 2010. Durante un tiempo, el lugar también albergó a las reservas del Liverpool FC . El estadio fue demolido durante la primavera de 2011 y se construyó en el sitio una nueva construcción conocida entonces como Cunningham Grange, llamada así en honor a la leyenda del club Keiron Cunningham. [1]
Knowsley Road constaba de cuatro gradas abiertas y una grada con asientos llamada Family Stand.
La Tribuna Familiar era la única sección del estadio que tenía una zona para sentarse, aunque todavía había zonas para los aficionados de pie. Los jugadores entraban al campo por una puerta situada debajo de la tribuna y el banquillo también estaba en la Tribuna Familiar. La Tribuna Familiar contenía una zona para los medios de comunicación, como las emisoras de radio locales. Se construyó después de la Segunda Guerra Mundial , financiada por empresas locales. El diseño actual de la tribuna significa que solo ocupaba dos tercios de ese lado del campo.
Cuando se construyó la Tribuna Principal, se incorporó un nuevo vestuario y un gimnasio para los jugadores, en sustitución de los más pequeños y anticuados que había en el antiguo Pabellón del campo, junto al marcador. Los jugadores salían del nuevo túnel antes del saque inicial para disfrutar de una vista central del estadio, frente a la Tribuna Popular.
Cuando se construyó la tribuna principal, se creó un alero en la parte superior de la tribuna. Esto se debió a que el antiguo ferrocarril de Eccleston pasaba por debajo del emplazamiento de la nueva tribuna y unía la fábrica Triplex (Pilkington) con el centro de la ciudad. El ferrocarril desapareció hace tiempo y fue reemplazado por el aparcamiento del club.
La Tribuna Popular era una sección del estadio en la que todos los aficionados estaban de pie y era la más popular entre los hinchas locales. La tribuna se construyó en la década de 1960 con un coste de más de 30.000 libras esterlinas. Se extendía por toda la longitud del campo. En ella se encontraba el andamio, la tribuna en la que se reunía la prensa. Cuando el St Helens aparecía en televisión, se oía con frecuencia a la Tribuna Popular cantar y corear debido a la pequeña distancia entre las cámaras y los hinchas.
La tribuna Dunriding Lane End era la única sin techo. Contenía nueve palcos corporativos, así como el restaurante del estadio y la tienda oficial. Antes de trasladarse a la tribuna familiar, los vestuarios estaban en la tribuna Dunriding Lane End y los jugadores entraban por un túnel.
El extremo de Dunriding Lane del estadio era conocido como Boys' Pen, un lugar donde se congregaban los fanáticos incondicionales durante los años de posguerra . Durante los años 70 y 80, el club se dio cuenta de la necesidad de contar con instalaciones corporativas en línea con otros clubes y se tomó la decisión de construir un bar, un restaurante y palcos ejecutivos para los fanáticos y brindarles una experiencia nueva y lujosa los días de partido.
El Eddington End era un típico Kop . Era la segunda tribuna más grande del estadio, la más alta y con las mejores vistas del terreno de juego. En la década de 1960, se colocó un techo en el Eddington End del estadio. El Eddington End es generalmente un extremo visitante, donde la mayoría de los aficionados visitantes se congregaban los días de partido. Se convirtió en un lugar de reunión para los cánticos del derbi local con los fanáticos del archirrival Wigan .
St. Helens se trasladó a Knowsley Road en 1890, derrotando al Manchester Rangers en su primer partido. El estadio se fundó cinco años antes de la creación de la Northern Rugby Football Union (que más tarde se convertiría en la liga de rugby ). Fundado en 1873, St. Helens era un club de rugby union cuando se trasladó a Knowsley Road. El estadio cambió muy poco en apariencia en sus 120 años de existencia.
El 26 de diciembre de 1920, Lord Derby inauguró el nuevo pabellón en un partido contra el Wigan. El Boxing Day de 1949, se produjo un récord de asistencia de 35.695 aficionados para ver el partido entre los Saints y el Wigan. En enero de 1950, se construyó el campo de entrenamiento. En febrero de 1951, se inauguró el nuevo pabellón cubierto de Eccleston Kop, que recibió el nombre del secretario del club de seguidores, George Eddington. En agosto de 1958, Sir Harry Pilkington inauguró la nueva tribuna del club. La estructura costó 32.000 libras y tenía capacidad para 2.400 personas.
En septiembre de 1961, los postes de madera originales fueron reemplazados por nuevos postes de metal después de los daños causados por la tormenta. El nuevo y popular recinto lateral se erigió en 1962. La antigua estructura de madera que reemplazó fue donada al Liverpool City para su campo en Knotty Ash . El nuevo sistema de iluminación de los Saints fue inaugurado por Sir Harry Pilkington el 27 de enero de 1965. El complejo de bar y restaurante se inauguró en Dunriding Lane End del estadio Knowsley Road en 1973.
En 1983, los banquillos de los jugadores se trasladaron de la tribuna principal al lado popular. En septiembre de 1989, comenzaron las obras de construcción de nueve palcos ejecutivos y un marcador electrónico en el Dunriding Lane End.
En 2006, Knowsley Road fue renovada ligeramente. Gracias al nuevo acuerdo de patrocinio del club con Earth Money, el estadio recibió nuevos carteles, se instalaron nuevos banquillos y se mejoraron las instalaciones sanitarias, de las que los hinchas se habían quejado durante mucho tiempo.
En 2006, Knowsley Road fue aprobada como sede de pruebas internacionales tras mejoras de seguridad y capacidad. Posteriormente, en 2006, albergó una prueba internacional entre Gran Bretaña y Nueva Zelanda , que ganó Gran Bretaña.
En junio de 2007, el presidente del club, Eamonn McManus, anunció planes para construir un nuevo estadio con capacidad para 18.000 espectadores , con un supermercado Tesco y una plaza con 2.000 plazas de aparcamiento para la temporada 2011 de la Super League. Estos planes fueron aprobados por los concejales locales en mayo de 2008. [2] Los planes se suspendieron y las obras de construcción no comenzaron a tiempo. Knowsley Road se cerró al final de la temporada 2010 de la Super League y St Helens jugó sus partidos de local en el Stobart Stadium de Widnes para la temporada 2011 de la Super League.
El último partido del primer equipo en Knowsley Road fue el partido St. Helens vs Huddersfield , una semifinal de play-off el 24 de septiembre de 2010. St. Helens ganó 42-22, y el último try en el suelo lo anotó el capitán retirado del club , Keiron Cunningham .
Lista de partidos de prueba de la liga de rugby jugados en Knowsley Road. [3]
Además de los partidos del club St Helens, Knowsley Road también vio a St Helens, un combinado St Helens – St Helens Recs XIII, el equipo del condado Lancashire y una Liga inglesa XIII albergar a equipos internacionales de gira de Australia (a veces jugando como Australasia ), Nueva Zelanda y Francia entre 1907 y 2002.
