George Macaulay Trevelyan OM CBE FRS FBA (16 de febrero de 1876 - 21 de julio de 1962) fue un historiador y académico británico. Fue miembro del Trinity College, Cambridge , de 1898 a 1903. Luego pasó más de veinte años como autor a tiempo completo. Regresó a la Universidad de Cambridge y fue profesor regio de Historia de 1927 a 1943. Se desempeñó como rector del Trinity College de 1940 a 1951. Cuando se jubiló, fue rector de la Universidad de Durham .
Trevelyan fue el tercer hijo de Sir George Otto Trevelyan, segundo baronet , y sobrino nieto de Thomas Babington Macaulay . Adoptó los principios liberales Whig de Macaulay en obras accesibles de narrativa culta sin las trabas de la neutralidad académica, y su estilo se volvió anticuado en el curso de su larga y productiva carrera. El historiador EH Carr consideró a Trevelyan como uno de los últimos historiadores de la tradición Whig . [2]
Muchos de sus escritos promovían el Partido Whig , un importante movimiento político británico desde el siglo XVII hasta mediados del XIX, así como su sucesor, el Partido Liberal. Los whigs y los liberales creían que la gente común tenía un efecto más positivo en la historia que la realeza y que el gobierno democrático traería consigo un progreso social constante. [3]
La historia de Trevelyan es comprometida y partidista. De su trilogía sobre Garibaldi , “rebosante de prejuicios”, señaló en su ensayo “El prejuicio en la historia”: “Sin prejuicios, nunca los habría escrito. Porque me movía a escribirlos una simpatía poética por las pasiones de los patriotas italianos de la época, que compartí retrospectivamente”. [3]
Trevelyan nació en la Gran Bretaña victoriana tardía en Welcombe House , Stratford-on-Avon , la gran casa y finca propiedad de su abuelo materno, Robert Needham Philips , [5] un rico comerciante de Lancashire y miembro liberal del Parlamento (MP) por Bury . Hoy Welcombe es un hotel y spa para turistas que visitan el lugar de nacimiento de Shakespeare . [3] Por el lado paterno, era hijo de Sir George Trevelyan, segundo baronet , que había servido como secretario para Escocia, bajo los primeros ministros liberales William Gladstone y el conde de Rosebery , y nieto de Sir Charles Trevelyan, primer baronet , que había servido como funcionario público y había enfrentado considerables críticas por su manejo y el del gobierno británico de la Gran Hambruna de Irlanda .
Los padres de Trevelyan utilizaron Welcombe como lugar de vacaciones de invierno después de heredarla en 1890. Consideraban a Wallington Hall , la finca de la familia Trevelyan en Northumberland , como su verdadero hogar. Después de asistir a Wixenford y Harrow , donde se especializó en historia, Trevelyan estudió en Trinity College, Cambridge , donde fue miembro de la sociedad secreta, los Apóstoles de Cambridge y fundador de la aún existente Lake Hunt, una persecución de liebres y perros donde tanto los perros como las liebres son humanos. [3] [6] En 1898, ganó una beca en Trinity con una disertación que se publicó al año siguiente como Inglaterra en la era de Wycliffe . [3] Un profesor de la universidad, Lord Acton , encantó al joven Trevelyan con su gran sabiduría y su creencia en el juicio moral y la libertad individual. [3]
Trevelyan se ganó su propia reputación al representar al patriota italiano Giuseppe Garibaldi como un gran héroe que defendió los ideales británicos de libertad. Según el historiador David Cannadine :
La gran obra de Trevelyan fue su trilogía Garibaldi (1907-1911), que le consagró como el historiador literario más destacado de su generación. En ella, Garibaldi se presenta como un héroe carlyleano —poeta, patriota y hombre de acción— cuyo inspirado liderazgo creó la nación italiana. Para Trevelyan, Garibaldi era el campeón de la libertad, el progreso y la tolerancia, que venció al despotismo, la reacción y el oscurantismo del imperio austríaco y la monarquía napolitana. Los libros también se destacaron por su vívida evocación del paisaje (el propio Trevelyan había seguido el curso de las marchas de Garibaldi), por su uso innovador de fuentes documentales y orales y por sus animados relatos de batallas y campañas militares. [7]
La historiadora Lucy Voakes sostiene que su proyecto Garibaldi formaba parte de un movimiento más amplio entre los intelectuales ingleses para consolidar, celebrar y, a veces, criticar la cultura y la política liberales. Considera que la concepción del héroe de Trevelyan y su estudio del Risorgimento italiano surgen de su promoción de un patriotismo claramente "inglés" basado en el gradualismo Whig, la monarquía parlamentaria y un antirrepublicanismo jerárquico. [8]
Trevelyan dio clases en Cambridge hasta 1903, momento en el que abandonó la vida académica para dedicarse por completo a la escritura. En 1927, regresó a la universidad para ocupar un puesto como profesor regio de Historia Moderna , donde el único estudiante cuyo doctorado aceptó supervisar fue J. H. Plumb (1936). Durante su cátedra, también conoció a Guy Burgess : dio una referencia positiva de Burgess cuando solicitó un puesto en la BBC en 1935, describiéndolo como un "hombre de primera", pero también afirmando que "ha pasado por el sarampión comunista por el que pasan tantos de nuestros jóvenes inteligentes, y está bien fuera de él". [9] En 1940 fue nombrado rector del Trinity College y sirvió en el puesto hasta 1951, cuando se jubiló.
Trevelyan declinó la presidencia de la Academia Británica , pero se desempeñó como rector de la Universidad de Durham entre 1950 y 1958. El Trevelyan College de la Universidad de Durham lleva su nombre. Ganó el Premio James Tait Black Memorial de 1920 por la biografía Lord Grey of the Reform Bill , fue elegido miembro de la Academia Británica en 1925, nombrado miembro de la Royal Society en 1950, [1] y fue doctor honoris causa de muchas universidades, incluida Cambridge.
Conmocionado por los horrores de la Gran Guerra que presenció como conductor de ambulancia justo detrás de las líneas del frente, Trevelyan empezó a apreciar más el conservadurismo como una fuerza positiva y a insistir menos en que el progreso era inevitable. En History of England (1926), buscó el significado más profundo de la historia inglesa. Cannadine dice que informó que eran "la evolución y la identidad de la nación: el gobierno parlamentario, el imperio de la ley, la tolerancia religiosa, la libertad de la interferencia o participación continental y un horizonte global de supremacía marítima y expansión imperial". [7]
Cannadine concluyó en GM Trevelyan: A Life in History (1992):
Durante la primera mitad del siglo XX, Trevelyan fue el historiador más famoso, el más respetado, el más influyente y el más leído de su generación. Fue descendiente de la mayor dinastía histórica que (Gran Bretaña) haya producido jamás. Conoció y mantuvo correspondencia con muchas de las figuras más importantes de su tiempo... Durante cincuenta años, Trevelyan actuó como moralista público, maestro público y benefactor público, ejerciendo una autoridad cultural indiscutible entre los gobernantes y las clases educadas de su época.
Trevelyan , considerado en su día como "probablemente el historiador más leído del mundo; tal vez de la historia del mundo", [10] vio cómo dos guerras mundiales sacudieron la creencia en el progreso. La historiografía había cambiado y la creencia en el progreso había decaído. Roy Jenkins sostuvo:
La reputación de Trevelyan como historiador apenas sobrevivió a su muerte en 1962. Ahora se cuenta entre los grandes ignorantes, y los profesionales de una generación posterior lo consideran un viejo charlatán pontificador, tan falto de vanguardia como de datos fiables. [11]
Por otra parte, JH Plumb argumentó:
Lo que tal vez se olvida o se ignora con más frecuencia es la habilidad de su arte literario. Trevelyan era un escritor nato y un narrador natural, y esto, entre los historiadores, es un don poco común... Si hay que destacar una cualidad, debería ser ésta: para todos los historiadores es el poeta de la historia inglesa... Su obra tiene otro gran y perdurable mérito: la tradición en la que se escribió. Los liberales victorianos y sus sucesores eduardianos han hecho una de las mayores contribuciones a la ciencia y a la cultura jamás hechas por una clase dirigente. Trevelyan pertenecía a ellas por nacimiento y por instinto. [12]
Durante la Primera Guerra Mundial, Trevelyan comandó una unidad de ambulancias de la Cruz Roja británica en el frente italiano; [13] su visión defectuosa lo hizo incapacitado para el servicio militar. El 24 de diciembre de 1915, fue condecorado personalmente por el rey Víctor Manuel III de Italia con la Medalla de Plata al Valor Militar por haber despejado con valentía un hospital militar que había sido blanco del fuego austrohúngaro. [14]
En 1919, pronunció la Conferencia de Italiano de la Academia Británica. [15] [16]
Trevelyan fue el primer presidente de la Asociación de Albergues Juveniles y la sede de la Asociación se llama Trevelyan House en su honor. Trabajó incansablemente durante toda su carrera en nombre del National Trust , en la preservación no sólo de casas históricas, sino también de paisajes históricos. Fue miembro honorario internacional de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1931) [17] y miembro internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense [18] .
Trevelyan fue un autor prolífico:
El tercer hijo, George Macaulay Trevelyan (nacido en 1876), se hizo famoso como un brillante escritor histórico, en particular con dos libros sobre Garibaldi (1907 y 1909).
