Gerald J. Wasserburg (25 de marzo de 1927 - 13 de junio de 2016) fue un geólogo estadounidense. En el momento de su muerte, era profesor emérito de Geología y Geofísica John D. MacArthur en el Instituto de Tecnología de California . Era conocido por su trabajo en los campos de la geoquímica isotópica , la cosmoquímica , la meteorítica y la astrofísica .
Después de dejar el ejército de los EE. UU., donde recibió la insignia de soldado de infantería de combate , se graduó de la escuela secundaria y asistió a la universidad con el GI Bill . Wasserburg completó su doctorado. de la Universidad de Chicago en 1954, con una tesis sobre el desarrollo de la datación K-Ar , realizada bajo el patrocinio de Harold Urey y Mark Inghram .
Se incorporó a la facultad de Caltech en 1955 como profesor asistente. Se convirtió en profesor asociado en 1959 y profesor de geología y geofísica en 1962. En 1982 se convirtió en profesor John D. MacArthur de Geología y Geofísica; se jubiló en 2001. Él, Typhoon Lee y DA Papanastassiou descubrieron la presencia de 26 Al radiactivo de corta duración en el Sistema Solar temprano [1] y 107 Pd de corta duración con William R. Kelly. [2]
Wasserburg estuvo profundamente involucrado en el Programa Apolo con las muestras lunares devueltas , incluido el ser miembro de los llamados "Cuatro Jinetes", junto con Bob Walker, Jim Arnold y Paul Werner Gast . [3] Fue pionero en la medición precisa de muestras ultrapequeñas en condiciones estrictas de sala limpia con contaminación mínima. Fue coinventor del Lunatic Spectrometer (el primer espectrómetro de masas totalmente digital con escaneo de campo magnético controlado por computadora y conmutación rápida) [4] [5] y fundador del laboratorio de investigación "Lunatic Asylum" en Caltech, especializado en alta precisión. , análisis isotópicos de alta sensibilidad de meteoritos, muestras lunares y terrestres. Él y sus compañeros de trabajo contribuyeron de manera importante al establecimiento de una cronología de la Luna y propusieron la hipótesis del Bombardeo Intenso Tardío (LHB) de todo el Sistema Solar interior hace casi 4,0 Gy (con F. Tera, DA Papanastassiou).
La investigación de Wasserburg condujo a una mejor comprensión de los orígenes y la historia del Sistema Solar y sus cuerpos componentes y las fuentes estelares precursoras que contribuyen al Sistema Solar; Esta investigación estableció una escala de tiempo para el desarrollo del Sistema Solar temprano, incluidos los procesos de nucleosíntesis y la formación y evolución de los planetas, la Luna y los meteoritos. Más recientemente, investigó modelos de la evolución química de la galaxia.
Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos , de la Sociedad Filosófica Estadounidense , de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y de la Academia Noruega de Ciencias y Letras . [6] Ganó la Medalla Arthur L. Day en 1970, la Medalla por Servicio Público Distinguido de la NASA en 1972 y 1978, la Medalla Wollaston en 1985, la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society en 1991 y la Medalla Bowie en 2008. Fue co-ganador, con Claude Allègre , del Premio Crafoord de Geociencias en 1986. Recibió varios títulos honoríficos. Recibió la Medalla JFKemp con Paul W. Gast Columbia Univ 1973, la Medalla H. Hess de la Unión Geofísica Estadounidense en 1985, la Medalla Leonard de la Sociedad Meteorítica. 1975, la Medalla J.Lawrence Smith de la Academia Nacional de Ciencias 1985, el Premio y Cátedra Arthur L. Day de la Academia Nacional de Ciencias 1981, la Medalla Holmes de la Unión Europea de Geociencias en 1986 y la medalla VM Goldschmidt de la Sociedad geoquímica en 1978.
El planeta menor 4765 Wasserburg lleva su nombre. [7]
Le sobreviven sus hijos Charles y Daniel Wasserburg, así como sus nietos Ori, Philip, Roscoe y Benjamin Wasserburg.