En la primavera de 1945, la División de Información y Educación del Ejército de los EE. UU. hizo planes formales para establecer campus universitarios en el extranjero para los hombres y mujeres militares estadounidenses, en espera de la desmovilización o el redespliegue a otro teatro. Finalmente, se establecieron tres centros universitarios en la ciudad turística francesa de Biarritz , la ciudad inglesa de Shrivenham , Berkshire, y en Florencia , Italia. Estos tres campus se establecieron para proporcionar una transición entre la vida militar y una transición exitosa a la vida civil, con capacitación profesional y posiblemente asistencia a una universidad en los EE. UU. La mayoría de los estudiantes asistieron solo por un período.
Los estudiantes se quitaron las gorras y, por lo tanto, se eliminó la distinción entre oficiales y personal alistado. [1]
La primera universidad estadounidense para militares se fundó en junio de 1945 en la Escuela de Aeronáutica de Florencia (Italia). Unos 7.500 estudiantes-soldados pasaron por la universidad durante sus cuatro sesiones de un mes de duración, entre julio y noviembre de 1945. [2]
Bajo el mando del general Samuel L. McCroskey, los hoteles y casinos de Biarritz , en Francia, se convirtieron en cuarteles, laboratorios y aulas para el personal militar estadounidense. La universidad abrió sus puertas el 10 de agosto de 1945 y aproximadamente 10.000 estudiantes asistieron al menos a un semestre de ocho semanas. La BAU fue la universidad que más tiempo funcionó entre todos los centros y tuvo un impacto significativo tanto en el cuerpo docente como en los estudiantes, así como en la comunidad local. El plan de estudios cubría la variedad de materias de cualquier universidad estatal; los estudiantes crearon una orquesta sinfónica completa, un coro, un grupo de teatro y dos equipos de baloncesto; la clase de ingeniería reconstruyó un hotel local, el programa de periodismo publicó un diario y el programa de teatro se presentó en orfanatos y hospitales locales. Fue un regreso a la "normalidad" y un trampolín hacia un futuro para muchos. [3] Después de tres semestres exitosos, la universidad cerró en marzo de 1946. [4]
Walter F. Hendricks , quien más tarde fundaría tres facultades en Vermont entre 1946 y 1966, se desempeñó como director de inglés en la universidad. El departamento de música estaba dirigido por Edwin Stringham, del Queens College, e incluía a Seth Bingham . [5] Otros instructores incluyeron a Édouard Herriot y Charles Rist . El periódico estudiantil The Banner se publicaba cinco veces por semana. [4]
El momento social más destacado de la existencia de la BAU fue un desfile de moda y un concurso de belleza organizados en beneficio de los huérfanos de guerra franceses, al que asistió Marlene Dietrich . [4]
Bajo el mando del general CM Thiele, un campamento del ejército británico cerca de Swindon se convirtió en un campus universitario. Después de dos semestres exitosos, la universidad cerró en diciembre de 1945. Aproximadamente 4.000 estudiantes asistían a cada semestre. [6]