La U34CH es una locomotora diésel de pasajeros de 3600 hp (2700 kW) construida por General Electric entre 1970 y 1973. En total, se construyeron 33 unidades U34CH; 32 fueron construidos para el Departamento de Transporte de Nueva Jersey y operados por Erie Lackawanna Railway y, más tarde, Conrail , y la última unidad surgió como una reconstrucción posterior de un GE U30C para la MTA de Nueva York .
Las 32 locomotoras iniciales, numeradas del 3351 al 3382, fueron construidas por GE para el Departamento de Transporte de Nueva Jersey (NJDOT) y operadas por Erie Lackawanna Railway con nuevos vagones push-pull Pullman Standard . Las unidades estaban destinadas a reemplazar las locomotoras en el servicio de cercanías suburbano fuera de Hoboken, Nueva Jersey . El U34CH precedió al GE U36C en el catálogo de GE. La U34CH fue la primera locomotora GE que utilizó pistones con corona de acero para desarrollar 3600 hp (2700 kW) y fue la primera locomotora de cercanías construida con HEP impulsado por eje , es decir, un alternador HEP impulsado por el motor principal de la locomotora en lugar de por un diesel separado. . Para proporcionar HEP a la frecuencia de CA adecuada, el motor primario FDL-16 funcionó a 900 RPM constantes, por lo que la potencia de tracción fue de 3430 menos lo que entraba en HEP. Por el contrario, cuando no proporciona HEP, el FDL-16 podría producir 3600 caballos de fuerza de tracción a sus 1050 RPM habituales. Para mostrar su propiedad de NJDOT, las unidades fueron pintadas en un esquema de pintura azul oscuro y plateado con el logotipo de NJDOT y los entusiastas del ferrocarril a menudo las llamaban "Bluebirds". Los U34CH los fines de semana se utilizaban a veces en el servicio de carga de Erie Lackawanna, a menudo estaban en servicio de carga de sábado a domingo y regresaban al servicio de cercanías el lunes por la mañana.
El 1 de abril de 1976, Erie Lackawanna, que estaba en quiebra desde 1972, se fusionó con Conrail . A los U34CH se les asignaron nuevos números 4151–4182. Sólo un U34CH (3351) recibiría las letras de Conrail . Estuvo involucrado en un accidente en 1974 y fue enviado al taller de aparatos de GE en Cleveland para ser reconstruido. Regresó pintado con un esquema de pintura Bicentenario con letras de Conrail y el número 1776. Finalmente pasó a ser 4151 en un esquema de pintura del NJ DOT. Las otras unidades U34CH mostraron pocos cambios con respecto a sus días en EL y continuaron operando en antiguas líneas EL desde Hoboken, Nueva Jersey. Continuaron usando su esquema de pintura EL "Bluebird" sin las marcas EL con sus nuevos números.
En 1978 se construyó un último U34CH para la MTA de Nueva York (más tarde Metro-North Railroad ) como parte de su compromiso de prestar servicio a Port Jervis, Nueva York . Este nuevo U34CH, con el número 4183, fue reconstruido a partir de un antiguo GE U30C de Chicago and North Western Railway dañado por un accidente (C&NW número 934). También estaba pintado con el esquema de pintura "Bluebird", pero con un logotipo de MTA en el morro.
Conrail operó el servicio de cercanías en nombre de NJ DOT hasta el 1 de enero de 1983, cuando New Jersey Transit se hizo cargo de todas las operaciones de trenes de cercanías en el estado de Nueva Jersey . Los U34CH, que eran propiedad de NJDOT, fueron entregados a NJ Transit. Muchos de los U34CH permanecerían en su esquema de pintura "Bluebird" con solo un parche plateado y el logotipo de NJ Transit pintado en la nariz para indicar su propiedad. Se repintaron siete U34CH en el esquema "Disco Stripe" de NJ Transit. Los U34CH continuaron operando principalmente en antiguas líneas EL desde Hoboken, Nueva Jersey .
En la década de 1990, los U34CH comenzaban a mostrar su edad. Cuando New Jersey Transit recibió el antiguo Penn Central GP40PH-2B reconstruido de las tiendas Juniata de Conrail durante 1993-1994, el destino del U34CH quedó sellado. Como las unidades sufrieron fallas mecánicas importantes, fueron retiradas de servicio en lugar de reparadas. Los U34CH se retiraron formalmente del servicio de pasajeros en agosto de 1994, momento en el que la Sociedad Histórica de Ferrocarriles Unidos (URHS) realizó una excursión de "Adiós al U34CH". Se utilizaron algunos U34CH en el servicio de trenes de trabajo hasta la entrega de los EMD GP40-2 de repuesto .
Durante un tiempo, se alquilaron tres U34CH a SEPTA y una unidad, la 4154, recibió el esquema de pintura diésel azul de SEPTA. [1] Nueve de los U34CH fueron desechados. Se vendieron diecinueve U34CH a Conrail, que finalmente vendió las unidades a GEC-Alstom , que las envió a México. De las unidades enviadas a México, se sabe que cinco U34CH estuvieron en funcionamiento, y una de ellas estuvo en servicio en 2003. Su estado actual no está claro, debido a una privatización de los ferrocarriles mexicanos que llevó al desguace de muchas locomotoras más antiguas. Se vendieron dos U34CH a Conrail y luego a RMDI. Ambas unidades fueron desguazadas en Pittston, PA durante el verano de 2003. Se vendió un U34CH a América Latina Logística de Brasil para uso de piezas. Todos los U34CH estaban fuera de la propiedad de NJ Transit en 1996.
Un U34CH, 4172 (anteriormente 3372) fue donado a la Sociedad Histórica de Ferrocarriles Unidos de Nueva Jersey (URHS) y se almacenó en New York and Greenwood Lake Railway en Passaic, Nueva Jersey . En octubre de 2013, la URHS inició un esfuerzo de recaudación de fondos para restaurar el 3372 denominado "Proyecto U-Boat". [2] La campaña había recaudado suficientes fondos en marzo de 2014, y más tarde ese año, la URHS comenzó a buscar ofertas para mover la locomotora. El 29 de octubre, las tripulaciones de Morristown & Erie Railway fueron enviadas a Passaic para rescatar el submarino y sacarlo de la propiedad de NY&GL. La locomotora se almacenó en las instalaciones de restauración de URHS en Boonton, Nueva Jersey, mientras se recaudaban fondos para restablecer su funcionamiento. Los esfuerzos de restauración comenzaron en septiembre de 2022. [3] [4] En septiembre de 2023, la locomotora había sido restaurada estéticamente. [5]