Gaetano Arturo Crocco (26 de octubre de 1877 - 19 de enero de 1968) fue un científico italiano y pionero de la aeronáutica, fundador de la Sociedad Italiana de Cohetes y llegó a convertirse en el principal científico espacial de Italia . Nació en Nápoles .
En 1927, Crocco comenzó a trabajar con cohetes de propulsión sólida y, en 1929, diseñó y construyó los primeros motores de cohetes de propulsión líquida en Italia. Comenzó a trabajar con monopropulsores (combustible y oxidante combinados en un líquido químico) en 1932, lo que lo convirtió en uno de los primeros investigadores en este campo.
Como director de la Escuela de Aeronáutica de la Universidad de Roma , realizó investigaciones sobre mecánica de vuelo, diseño estructural y vuelos a gran altitud, además de su trabajo en propulsión de cohetes .
Debido a sus primeros esfuerzos en la aeronáutica, a partir de la década de 1960 se lanzaron satélites italianos. El programa San Marco fue un esfuerzo cooperativo de la NASA y la Comisión Espacial Italiana, en el que la NASA proporcionó vehículos de lanzamiento, uso de sus instalaciones y capacitación del personal italiano. [1]
GA Crocco fue un pionero en aeronáutica y astronáutica. En 1898 estaba sirviendo en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército Italiano en el Departamento Inalámbrico cuando conoció al Capitán Maurizio Moris . Moris, al frente de una brigada de especialistas, estaba profundamente interesado en el nuevo campo de la aeronáutica: incorporó a Crocco a su equipo y comenzó una colaboración de por vida. En aquel momento, la Brigada de Especialistas estaba probando globos anclados en el lago de Bracciano, al norte de Roma. En 1904 Crocco empezó a experimentar con dirigibles. En 1906, junto con Ottavio Ricaldoni, desarrolló el Airship 1 con una revolucionaria estructura flexible semirrígida. El 31 de octubre de 1908, pilotando una versión mejorada del dirigible, el N1, con timón e indicadores de dirección, Crocco voló de Vigna di Valle a Roma y regresó, recorriendo 50 millas en una hora y media. El N1 fue el primer dirigible que sobrevoló Roma a una altitud de 500 metros (1500 pies). En 1912, Crocco y Rinaldoni probaron un hidroavión en el lago de Bracciano mientras experimentaban con dirigibles junto con otros investigadores (uno de ellos, Umberto Nobile , se convertiría con el tiempo en un famoso explorador polar). Mientras tanto, Crocco siguió estudiando las formas y secciones de las hélices y en 1914 trazó planos para la construcción de un túnel de viento de circuito cerrado en Roma.
En 1923, Crocco comenzó a estudiar los vuelos espaciales, la propulsión a reacción y los combustibles para cohetes. En 1927, el Instituto Experimental Aeronáutico donde trabajaba Crocco obtuvo una financiación de 200.000 itl (equivalente a 1 millón de euros actual) para desarrollar motores de cohetes de pólvora negra que se probarían más tarde en un campo de tiro del BPD en Segni, al este de Roma. Continuó investigando los combustibles líquidos y trazó planos para la primera cámara de combustión construida en Italia, probada en 1930 con la ayuda de su hijo, Luigi Crocco. El estallido de la Segunda Guerra Mundial y la falta de financiación limitaron a Crocco a las actividades académicas: dirigió la Escuela de Ingeniería Aeronáutica de 1935 a 1942 y luego de 1948 a 1952, cuando Luigi Broglio le sucedió en el cargo. En aquellos años, Crocco escribió cientos de artículos y patentó tantos inventos que sus alumnos solían decir en poesía burlona: "Todo lo que uso o veo, oh mi Crocco, está hecho por ti".
Después de la Segunda Guerra Mundial, Crocco volvió a sus antiguas pasiones, los misiles y la astronáutica, creando en 1950 un curso informativo sobre balística superior dentro de la Escuela de Ingeniería Aeronáutica. En el discurso inaugural habló extensamente sobre los satélites artificiales y las trayectorias de los cohetes. En 1951 fundó la Asociación Italiana de Cohetes (AIR) para reunir a todos los aficionados a la nueva ciencia astronáutica. En 1951, una década antes del vuelo espacial de Gagarin , celebró una reunión sobre los problemas del reingreso a la atmósfera de una nave espacial tripulada. Más tarde ideó un cohete de etapas paralelas , un método que rara vez se aplica que las etapas en tándem.
Crocco fue incluido como miembro de la clase inaugural del Salón de la Fama del Espacio Internacional . [2]
Se le puede considerar el primero en calcular la trayectoria de una misión considerando múltiples asistencias gravitacionales. [3]
En 1956, Crocco, con casi 80 años, realizó la que se considera su contribución más importante a la astronáutica: en su artículo "One-Year Exploration-Trip Earth-Mars-Venus-Earth" presentado en el Séptimo Congreso de la Federación Astronáutica Internacional (IAF), En Roma, en 1956, sugirió explotar los campos gravitacionales de Marte y Venus como fuerzas propulsoras para reducir drásticamente el tiempo de viaje de una cápsula espacial. Este método de 'tirachinas gravitacional' o ' asistido por gravedad ' o 'swing-by' fue tal que la NASA recomendó el estudio de sus teorías y especialmente de sus maniobras de swing-by a la contratación de empresas que trabajaran en vuelos interplanetarios y sus perspectivas. [ cita necesaria ]
El escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke , basándose en la órbita de Hohmann, afirmó una vez que un vuelo de la Tierra a Marte con un consumo mínimo de combustible requeriría al menos 259 días. Luego deberían transcurrir otros 425 días en el Planeta Rojo para realinear los planetas y viajar de regreso en 259 días. Crocco consideró que este período era demasiado largo y realizó sus propios cálculos aprovechando la atracción gravitatoria de Marte para volar sobre el planeta sin aterrizar. La gravedad de Marte desviaría la trayectoria de la nave espacial hacia la Tierra, reduciendo la duración total del vuelo a menos de un año, siendo la única objeción la mala calidad de los datos recopilados al pasar sobre Marte a una altitud de más de un millón de millas. Pero, añadió Crocco, si la nave espacial fuera dirigida hacia Venus y no hacia la Tierra, sobrevolaría Marte a una distancia mucho más cercana: la observación por parte de los astronautas sería mucho más satisfactoria y, además, podrían observar también Venus, aún así. manteniendo la duración del viaje por debajo de un año. Calculó 113 días de la Tierra a Marte, 154 para llegar a Venus desde Marte y 98 días de Venus de regreso a la Tierra y afirmó que la primera ocasión de este 'Crocco Grand Tour' se produciría en 1971. Este tipo de misiones no se han intentado pero muchas Las sondas espaciales interplanetarias han utilizado maniobras similares de asistencia por gravedad .
El cráter Crocco de la Luna lleva su nombre. [4]