El 3 de julio de 1968, el vuelo C.6845 de BKS Air Transport , un G-AMAD con registro de Airspeed Ambassador de BKS Air Transport se estrelló en el aeropuerto de Heathrow , dañando dos aviones Trident estacionados mientras daba volteretas hacia la incompleta Terminal 1 de Heathrow , entonces en construcción. Seis de las ocho personas a bordo del Ambassador murieron, junto con los ocho caballos de carreras que transportaba. [1] El accidente se atribuyó a la falla de una varilla que operaba la aleta debido a la fatiga del metal, lo que resultó en una elevación asimétrica.
El Embajador, número de construcción 5211, [2] había sido anteriormente Sir Francis Drake de British European Airways . Recientemente se había convertido en un transporte "caballo" y se encontraba en un vuelo desde Deauville, Francia , al aeropuerto de Heathrow. El vuelo C.6845 transportaba ocho caballos de carreras pertenecientes al empresario William Hill y cinco mozos de cuadra. Cuando el avión aterrizaba en la pista 28R de Heathrow, el ala izquierda cayó y la punta del ala y el tren de aterrizaje izquierdo tocaron el césped adyacente a la pista. La tripulación intentó aumentar la potencia para dar la vuelta y alejarse, pero el ángulo de inclinación aumentó. El avión chocó contra dos Hawker Siddeley Tridents de British European Airways vacíos estacionados , arrancando la aleta de cola de uno ( G-ARPI ) y cortando toda la sección de cola del otro ( G-ARPT ). El Embajador dio una voltereta tras el impacto y se deslizó boca abajo hasta chocar contra la planta baja del edificio de la terminal donde se produjo una explosión. [3]
Murieron seis personas a bordo del Ambassador, incluida la tripulación de vuelo y tres de los cinco mozos de cuadra , junto con los ocho caballos. Los otros dos mozos de cuadra resultaron gravemente heridos, al igual que dos personas que se encontraban en el suelo. Otras 29 personas que se encontraban en el terreno sufrieron heridas leves.
De los dos aviones Trident, el G-ARPT sufrió daños irreparables y el G-ARPI fue reparado posteriormente. G-ARPI estuvo involucrado en un accidente en 1972 que provocó la muerte de 118 personas y se convirtió en el accidente de aviación no terrorista más mortífero en el Reino Unido. Un Vizconde (G-APKF) sufrió daños leves. [3] El Viscount también fue reparado, pero luego también estuvo involucrado en un accidente fatal con pérdida de casco en Camboya como XW-TDN en 1975. [4]
Todos los demás embajadores quedaron inmovilizados a la espera del resultado de una investigación. [3] La varilla de estribor del avión fue probada y resultó satisfactoria, pero las varillas de algunos otros Ambassadors mostraron signos de agrietamiento y cuando se probaron fallaron de manera similar a la varilla de babor del G-AMAD. Las varillas de los aviones se reforzaron y se demostró que eran capaces de realizar 37.000 horas de vuelo.
La varilla de operación de la aleta de babor (izquierda) había fallado debido a la fatiga del metal . Si bien el mecanismo había fallado, el mecanismo de compensación entre los dos juegos de aletas permaneció intacto. Los flaps de babor se habían retraído pero el compensador hizo que los de estribor se extendieran más. La asimetría resultante de sustentación provocó el balanceo hacia babor.
El piloto probablemente intentó sobrepasarse y colocar los flaps en los 10 grados correctos, pero debido al diseño del mecanismo esto no fue suficiente para provocar que los flaps de estribor se retraigan (lo que habría tomado 25 segundos en cualquier caso). El informe del Departamento de Transporte concluyó que cualesquiera que fueran las acciones del piloto, era "dudoso" que se hubiera podido evitar un accidente.
Después del accidente, a todos los Ambassador se les colocaron refuerzos de acero en las varillas de funcionamiento de los flaps. [1]