Gárgolas es una delas primeras novelas de Thomas Bernhard , que dio a conocer al autor tanto a nivel nacional como internacional. Publicada originalmente en alemán en 1967, es una obra caleidoscópica, considerada por los críticos como la más inquietante y nihilista. El título alemán, Verstörung , se traduce como algo así como Confusión o Trastorno , pero la editorial estadounidense eligió Gárgolas , tal vez para representar la variedad de fenómenos humanos que la novela describe hasta el final. De hecho, se trata de un estudio singular y surrealista de la naturaleza de la humanidad.
Una mañana, un médico lleva a su hijo, un estudiante idealista de ciencia y racionalidad, a recorrer la sombría campiña montañosa de Austria. Observan a los grotescos rurales que encuentran, desde un posadero cuya esposa ha sido asesinada hasta un prodigio musical lisiado encerrado en una jaula, que se enfrentan a la miseria física, la locura y la brutalidad del austero paisaje. Pero cuando conocen al insomne príncipe Saurau en su castillo de Hochgobernitz, su mente solitaria y sedentaria se apodera del resto de la novela en un párrafo obsesivo e ininterrumpido. Es un monólogo de cien páginas escrito por un hombre excéntrico y paranoico, una cascada de palabras que fluye sin descanso, típica de Bernhard: la furiosa logorrea es una diatriba hipnótica que completa la formación estilística de su arte de la exageración, en la que utiliza metáforas de enfermedades físicas y mentales para explorar la decadencia de su tierra natal.
Gárgolas es una obra oscura y fragmentada, la primera novela de Bernhard que se tradujo y la primera que le valió el reconocimiento nacional. El estilo de escritura es inquietante y compulsivo, el escenario es el paisaje de cuento de hadas de la Austria rural, especialmente la zona que rodea un remoto desfiladero de montaña. Luego está el castillo de Hochgobernitz, que parece sacado de una película de Nosferatu . Su propietario, el viejo príncipe Saurau, es la expresión de los mejores (o peores) valores bernardianos: el doble de los Habsburgo que se roba el espectáculo con un monólogo de cien páginas sobre su propio descenso a la locura y su tensa relación con su propio hijo.
Bernhard comparte con Kafka y Beckett la capacidad de extraer algo más que una absoluta tristeza de su paisaje de inconcebible devastación. Si bien la superficie externa de la vida es indudablemente sombría, de alguna manera sugiere algo más: el elemento místico de la experiencia que exige una interpretación simbólica; el significado interno de estados que son similares a mundos oníricos surrealistas; el anhelo del hombre por la salud, la compasión y la cordura.