Future Imagery Architecture (FIA) fue un programa adjudicado a Boeing para diseñar una nueva generación de satélites de reconocimiento estadounidenses de imágenes ópticas y de radar para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO). En 2005, el director de la NRO, Donald Kerr, recomendó la terminación del proyecto, y el componente óptico del programa fue finalmente cancelado en septiembre de 2005 por el Director de Inteligencia Nacional, John Negroponte . The New York Times ha calificado a FIA como "quizás el fracaso más espectacular y costoso en los 50 años de historia de los proyectos de satélites espía estadounidenses ". [1] A pesar de la cancelación del componente óptico, el componente de radar, conocido como Topaz , ha continuado, con cuatro satélites en órbita a febrero de 2016 . [actualizar]
En mayo de 1999, Raytheon obtuvo el contrato para el despliegue e integración de la parte de infraestructura terrestre de la FIA, el Programa de Integración y Desarrollo de la Misión (MIND). En septiembre de 1999, el contrato para el desarrollo, la integración del lanzamiento y las operaciones de la FIA fue otorgado a la compañía Boeing y sus subcontratistas Hughes Space and Communications Company, Raytheon, Kodak y Harris. [2] [3] El presupuesto inicial de desarrollo fue de 5.000 millones de dólares para los primeros 5 años, y el presupuesto total para la vida útil fue de 10.000 millones de dólares. Un equipo de evaluación de la NRO estimó que la propuesta competidora de Lockheed Martin requeriría alrededor de 1.000 millones de dólares (1.830 millones de dólares ajustados por inflación en 2023) más para implementarse que la propuesta de Boeing. El ahorro de costos prometido por Boeing dependía en gran parte de la utilización de hardware y software comerciales listos para usar . [4]
El alcance y la misión exactos de la FIA son clasificados, aunque el jefe de la NRO dijo en 2001 que el proyecto se centraría en la creación de satélites más pequeños y ligeros. [5] Algunos expertos de la industria creen que un objetivo clave es hacer que los satélites sean más difíciles de atacar, posiblemente colocándolos en órbitas más altas. Debido al gran tamaño del programa, así como al número de trabajadores involucrados, algunos expertos lo han comparado con el Proyecto Manhattan de la década de 1940. [5]
El proyecto se enfrentó a una serie de desafíos técnicos. El tubo de ondas viajeras necesario para la toma de imágenes por radar resultó ser muy complicado, lo que dio lugar a importantes retrasos en el cronograma. Algunos de los problemas con los tubos de ondas viajeras se debieron a la acumulación de carga al cruzar cinturones de radiación , lo que dio lugar a chispas eléctricas que, a su vez, crearon pistas de carbono que, en última instancia, provocaron un cortocircuito en los tubos de ondas viajeras. [6]
No se pudo cumplir con la especificación óptica original, por lo que fue necesario un rediseño. El sistema para el posicionamiento del espejo secundario accionado era difícil de estabilizar y requirió la introducción de puntales adicionales y bloqueos de lanzamiento. En el primer trimestre del año fiscal 2003, Boeing cerró su división de baterías y, en el tercer trimestre del año fiscal 2003, su planta de fabricación de electrónica de potencia para corregir procedimientos de validación y procesos de fabricación defectuosos. Posteriormente, la NRO ordenó a Boeing que incorporara al proyecto a un segundo fabricante de baterías con más experiencia. Honeywell suministró ASIC HX-3000 endurecidos por radiación que, debido a su bajo consumo de energía y alta velocidad, habían sido seleccionados para cumplir múltiples funciones en el proyecto ( BRAM , ADD , EBWC , ERBC , ...), requirieron varias repeticiones de giro e intervenciones para solucionar problemas de rendimiento y errores de fabricación. En octubre de 2003, los problemas con los giroscopios de momento de control estaban retrasando el progreso del bus satelital. Una presentación de la NRO el 20 de abril de 2004 informó sobre muchos problemas con la fabricación y la calidad de las piezas , y presentó una nueva línea base IMINT. [1] [6] [7]
Para 2005, el gobierno de los EE. UU. había gastado aproximadamente 10 mil millones de dólares en FIA, incluyendo un sobrecosto acumulado de Boeing de 4 a 5 mil millones de dólares, [8] y se estimó que tuvo un costo acumulado de 25 mil millones de dólares durante los veinte años siguientes. [9]
En respuesta a una solicitud del Comité Permanente Selecto de Inteligencia , el 6 de mayo de 2005 la NRO proporcionó los costos estimados de terminación para i) el programa completo de la FIA, ii) la FIA IMINT y iii) la reestructuración de la FIA en un nuevo programa de adquisiciones. A esto le siguió un informe de un equipo de pilotos designado por la NRO el 12 de agosto de 2005. [7] En septiembre de 2005, el DNI John Negroponte rescindió el contrato de la FIA IMINT con Boeing debido a los sobrecostos y las demoras en la fecha de entrega. [10] En cambio, Lockheed Martin recibió un contrato para reiniciar la producción de dos sistemas satelitales Kennen KH-11 heredados con nuevas actualizaciones. [1]
En 2012, la NRO donó a la NASA dos telescopios espaciales sofisticados pero innecesarios , supuestamente construidos para la FIA, para su uso en astronomía. [11]
El contrato para el satélite de radar de imágenes permaneció en manos de Boeing. [1] [12] En septiembre de 2010, el director de la NRO, Bruce Carlson, declaró que si bien la mayoría de los programas de la NRO "están funcionando según lo previsto y dentro de los costos", un programa "excedía en un 700 por ciento el cronograma y en un 300 por ciento el presupuesto". [13]
El sistema óptico se diseñó para ofrecer una alta resolución angular mediante estabilización de imagen y una capacidad de gran angular (campo de visión amplio). Los activos del telescopio óptico que luego se transfirieron a la NASA presentan las siguientes especificaciones e innovaciones:
Otro componente clave de la FIA fue lanzar y poner en órbita al menos 10 satélites, lo que proporcionaría una cadencia de oportunidades de visualización 2,5 veces mayor que la constelación EOI anterior. [15]
El sistema de imágenes por radar se diseñó para proporcionar una mejor calidad de imagen que el sistema anterior, empleando una señal de radar muy potente. Las imágenes de un astrónomo aficionado indican que el diámetro de la antena es de aproximadamente 12 m. [16]
El primer satélite radar operativo de la FIA, USA-215 o NROL-41 , [17] fue lanzado el 21 de septiembre de 2010. Está en una órbita retrógrada de 1100 km × 1105 km (684 mi × 687 mi) inclinada 123 grados, [18] una configuración orbital que indica que es un satélite SAR . [17] El 3 de abril de 2012, un segundo satélite, USA-234 o NROL-25, fue lanzado en una órbita similar. [19] [20]
Se cree que el satélite anterior USA-193 , lanzado en 2006, fue un satélite de demostración de tecnología destinado a probar y desarrollar sistemas para el programa de radar de la FIA. [21] Sin embargo, falló inmediatamente después del lanzamiento y posteriormente fue destruido por un misil .
Se cree que USA-224 , lanzado el 20 de enero de 2011, es el primero de los grandes satélites de reconocimiento óptico posteriores a la FIA construidos por Lockheed. [25]
El programa FIA, que fracasó, será reemplazado por el programa Next Generation Electro-Optical (NGEO). El NGEO está concebido como un sistema modular de menor riesgo, que puede modificarse gradualmente a lo largo de su vida útil. [26]