El Heckler & Koch XM8 es un sistema de rifle de asalto liviano desarrollado entre fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000. El rifle fue diseñado por el fabricante alemán de armas pequeñas Heckler & Koch (H&K) y comparte diseño e ingeniería con su rifle G36 .
El diseño del XM8 fue originalmente parte del programa Objective Individual Combat Weapon (OICW), que estaba desarrollando un sistema de lanzagranadas "inteligente" con un fusil carabina suspendido. El sistema no pudo cumplir con los requisitos de rendimiento y peso y finalmente fue cancelado. Posteriormente, las dos partes del OICW se separaron, lo que dio lugar a los proyectos XM8 y XM25 .
Mientras el Ejército de los Estados Unidos estaba considerando el XM8 como un posible fusil de infantería estándar para reemplazar a la carabina M4 , este proyecto se suspendió en abril de 2005 y se canceló formalmente el 31 de octubre de ese año. El arma fue adoptada por la Marina Real de Malasia para sus fuerzas especiales PASKAL .
El objetivo del ejército de los EE. UU. al contratar este prototipo de arma era proporcionar opciones de reemplazo para el rifle M16 después de que el programa XM29 tuviera problemas. [ Aclaración necesaria ] El objetivo era un arma que fuera más barata, más ligera y más eficaz que las series de armas M16 y M4 . El XM8 no era solo un arma, sino un sistema que podía reconfigurarse con las piezas adecuadas para ser cualquiera de varias variantes, desde un arma de defensa personal de cañón corto hasta un arma de apoyo equipada con bípode . También incluía una mira óptica integrada y un módulo/iluminador de puntería láser IR.
El XM8 se basó en el módulo de fusil del proyecto XM29 OICW de Alliant Techsystems , cuyos mecanismos de armamento eran responsabilidad de H&K. Tras el retraso indefinido del programa Objective Individual Combat Weapon , el Ejército de los EE. UU. solicitó a los contratistas que diseñaran armas autónomas a partir de los módulos de energía cinética y alto explosivo del XM29.
Los primeros 30 prototipos del XM8 se entregaron en noviembre de 2003 para realizar pruebas preliminares. Más tarde, se adquirieron al menos 200 prototipos de desarrollo. Entre las quejas durante las pruebas se encontraba que la duración de la batería era demasiado baja para el sistema de mira motorizada del arma y algunos problemas de ergonomía. Otros dos problemas clave fueron la reducción del peso del arma y el aumento de la resistencia al calor del guardamanos, que comenzaría a derretirse después de disparar demasiados disparos. Las pruebas principales se completaron en gran medida y el ejército presionó para obtener fondos para una gran prueba de campo. Sin embargo, en 2004, el Congreso negó la financiación de 26 millones de dólares para 7.000 rifles para realizar una prueba a gran escala del XM8 en 2005. En ese momento, el rifle aún tenía objetivos de desarrollo que estaban incompletos, principalmente asociados con el peso del arma; se había extendido la duración de la batería y se había agregado un guardamanos de plástico más resistente al calor. El primer folleto del producto indica que el peso objetivo de la variante de carabina es de 2,6 kg (5,7 lb), mientras que el peso del prototipo actual es de 2,8 kg (6,2 lb). El peso del prototipo de carabina ha aumentado desde entonces hasta los 3,4 kg (7,5 lb), según un folleto publicado por HK y General Dynamics en enero de 2005.
Durante el mismo período, el Ejército se vio presionado por otros fabricantes de armas [ ¿quiénes? ] para abrir el XM8 a la competencia. El argumento principal era que el arma que se estaba adoptando era un sistema sustancialmente diferente al de la competencia original que ATK y H&K habían ganado (véase XM29 ). Otros problemas eran que el Ejército tiene la obligación legislativa de preferir a los fabricantes con sede en Estados Unidos y que un acuerdo previo con Colt Defense requería que el Ejército involucrara a Colt en ciertos programas de armas pequeñas. El programa XM8 se suspendió en 2004. La razón exacta por la que esto sucedió es un tema de debate; alguna combinación de los problemas técnicos antes mencionados, restricciones de financiación y presión externa.
En 2005, el Ejército emitió una solicitud formal de propuestas (RFP) para la familia de armas OICW Increment One. Esta RFP dio a los fabricantes seis meses para desarrollar y entregar prototipos de armas con requisitos muy similares a las capacidades del XM8, pero con la adición de una configuración de arma automática de escuadrón (SAW). No se han mostrado prototipos XM8 que realmente coincidan con las capacidades del M249 (por ejemplo, reemplazo rápido del cañón, alta cadencia de fuego sostenida , alimentación por cinta). El requisito OICW Increment One para el SAW incluye el reemplazo rápido del cañón y una alta cadencia de fuego sostenida, pero deja la elección de la alimentación de munición en manos del fabricante.
Se aprobó la financiación del lanzagranadas M320 , un lanzagranadas de un solo disparo debajo del cañón similar al M203 que originalmente estaba destinado al XM8. El lanzador es más pesado que el M203, pero ofrece algunas ventajas, como la falta de necesidad de hardware de montaje especial y la carga desde el lateral en lugar de la parte inferior, lo que permite el uso de granadas más largas que las estándar. [2] El XM320 fue diseñado para su uso con el inventario existente de M16 y M4 y también es compatible con el XM8. También se puede utilizar como arma independiente.
A partir del 19 de julio de 2005, la convocatoria de propuestas para el programa Increment One de la OICW se suspendió durante ocho semanas, con la indicación de que el programa se estaba reestructurando como un programa de adquisiciones conjuntas. El 31 de octubre de 2005, la convocatoria de propuestas para el programa Increment One de la OICW se canceló.
En un artículo publicado en Jane's Defence Weekly , del 26 de abril de 2006 (vol. 43, página 30), se afirma que "el ejército de los EE. UU. ha retrasado nuevamente la adquisición de sus futuras armas de infantería, esta vez durante más de cinco años, y mientras tanto está trabajando para disponer de dos cañones provisionales".
General Dynamics participó en las últimas etapas y H&K tenía planes de producir el rifle en una planta en Georgia . H&K era de propiedad británica al comienzo del proyecto, pero luego fue recomprada por un grupo de inversores alemanes . El trabajo de ingeniería se realizó en instalaciones en los Estados Unidos y Alemania.
El programa XM8 del ejército estadounidense estuvo a punto de cancelarse en el otoño de 2005 tras haber sido suspendido a principios de ese año, pero se limitó al uso de los marines. Si este programa no se hubiera especificado, el sistema XM8 podría haber enfrentado competencia de armas como el FN SCAR , el Bushmaster ACR y el HK416 . Posteriormente fue modificado y presentado como candidato para la competencia del SCAR, pero no tuvo éxito. [3]
En otoño de 2007, el XM8 se comparó con otras armas de fuego en una "prueba de polvo". [4] La competición se basó en dos pruebas anteriores que se llevaron a cabo en verano de 2006 y verano de 2007 antes de la última prueba en otoño de 2007. En la prueba de verano de 2007, los fusiles M16 y las carabinas M4 registraron un total de 307 paradas. En la prueba de otoño de 2007, el XM8 registró solo 127 paradas en 60.000 disparos en total, mientras que la carabina M4 tuvo 882. [4] El FN SCAR tuvo 226 paradas y el HK416 tuvo 233. La diferencia entre el XM8, el HK416 y el FN SCAR no fue estadísticamente significativa cuando se corrigió el cargador STANAG menos fiable . [5] Sin embargo, la discrepancia de 575 paradas entre las pruebas de verano y otoño de 2007 del M4 hizo que los funcionarios buscaran posibles causas del cambio, como diferentes funcionarios, estaciones y un tamaño inadecuado de la muestra, pero afirmaron que las condiciones de la prueba eran aparentemente las mismas.
El XM8 es un fusil de asalto de 5,56 mm de fuego selectivo , que dispara a cerrojo rotatorio cerrado. Su diseño y funcionamiento es similar al del fusil de asalto Heckler & Koch G36 , del que es un derivado.
Los materiales utilizados para construir el XM8 son casi en su totalidad compuestos , con la notable excepción del cañón de acero forjado en frío. Las pruebas preliminares en condiciones desérticas y árticas han demostrado que el XM8 es un arma resistente, aunque surgieron algunas quejas sobre un problema mecánico no especificado y guardamanos derretidos debido al sobrecalentamiento al disparar en modo automático. [6]
Gran parte de los ahorros esperados en cuanto a peso y costo se deben a la mira electrónica del arma. La carabina XM8 básica (con su mira integrada), por ejemplo, se puede comparar con una carabina M4 con una serie de complementos electrónicos de la generación anterior, como el AN/PEQ-2 , Aimpoint CompM2 , Advanced Combat Optical Gunsight y/o BUIS. Sin la ventaja de la mira electrónica combinada de próxima generación, la XM8 sería más pesada y más cara que las armas de fuego a las que se pretendía reemplazar.
El XM8 abandonó el riel Picatinny estándar para la fijación de accesorios de armas, a favor de un nuevo estándar conocido como PCAP ( Picatinny Combat Attachment Points ), pequeños orificios ovalados en la empuñadura delantera. (Se diseñó una variante con rieles MIL-STD-1913: XM8 R; y algunos prototipos XM8 tempranos tenían rieles). El PCAP no es compatible con versiones anteriores de los accesorios que se utilizan actualmente que utilizan rieles MIL-STD-1913 sin usar un adaptador. Sin embargo, el beneficio del PCAP es la precisión de la conexión del accesorio con el cuerpo del arma; los accesorios que utilizan rieles Picatinny a menudo necesitan un ajuste si se quitan y se vuelven a colocar. Además, la mayoría de las funciones de los accesorios estándar están integradas en el XM8. Donde faltaba funcionalidad, se anticipó que los accesorios se rediseñarían para utilizar PCAP. En la nueva competencia OICW Increment One, el ejército ha dejado la elección de la tecnología de fijación en manos del fabricante, con requisitos incorporados en la RFP en cuanto a la capacidad de las miras para mantener su cero.
El cañón de la carabina M4 es de 368 mm (14,5 pulgadas) y el del XM8 de 317 mm (12,5 pulgadas), pero los rifles tienen la misma longitud total. Aunque un cañón más corto generalmente da como resultado una velocidad inicial más baja, el estriado poligonal compensa parcialmente la pérdida de velocidad de un cañón más corto. Se propuso un contador de balas electrónico para el XM8. El sistema habría rastreado el número de balas disparadas y la fecha y hora de cada disparo. Luego, se accedería a los datos de forma inalámbrica mediante un dispositivo como una PDA. Otro beneficio sería monitorear el uso no autorizado de armas o corroborar informes de campo. Otras características incluían controles completamente ambidiestros y una mira integrada de punto rojo/zoom óptico 3x (posteriormente cambiada a una mira de punto rojo/1x). Sin embargo, la configuración del tirador designado usaba una mira de aumento de 3,5x.
Durante gran parte de su vida, se propusieron cuatro modelos diferentes: una PDW (arma de defensa personal) compacta con un cañón de 241 mm (9,5 pulgadas), una carabina con un cañón de 317 mm (12,5 pulgadas), una variante de rifle de francotirador y automático, ambos con cañones de 508 mm (20 pulgadas). Además, se propuso una ametralladora ligera con un tambor doble Beta C-Mag de 100 balas . Los accesorios como miras ópticas , un lanzagranadas y un bípode se integraron utilizando un nuevo sistema que permite la fijación de precisión (de modo que, por ejemplo, las miras no tienen que reajustarse cada vez que se colocan). Al igual que el M4 y el M16, el XM8 estaba recámara para el cartucho estándar de 5,56 × 45 mm OTAN y normalmente estaba equipado con un cargador de caja de plástico de 30 balas también utilizado en el G36 . Aunque, esto significaba que la carcasa del cargador no era compatible con el cargador metálico STANAG del M4 y el M16 sin usar un adaptador. También se podría utilizar un cargador tipo Beta C-Mag de doble tambor con capacidad para 100 cartuchos .
Una de las características únicas del XM8 era su modularidad. Además de los accesorios mencionados anteriormente, esta modularidad permitía reparaciones rápidas, cambios de longitud del cañón e incluso cambios de calibre en el campo. Junto con sus componentes básicos, el XM8 habría complementado al XM29 , con características tales como montajes de accesorios idénticos.
El número y el tipo de variantes de la familia variaron a lo largo de su existencia; esta descripción general con tres versiones principales se basa en un comunicado de prensa de principios de la década de 2000.
Mientras que el XM8 cayó en desgracia en las Fuerzas Armadas de los EE. UU., Heckler & Koch intentó comercializar el rifle a nivel mundial. Mientras tanto, las Fuerzas Armadas de Malasia expresaron interés en utilizar el rifle y en 2007 declararon abiertamente su intención de comprar el rifle XM8. En 2010, la unidad especial PASKAL de la Marina Real de Malasia comenzó a utilizar el XM8 junto con otros rifles de asalto Heckler & Koch, incluidos el HK416 y el G36 . [9] [ verificación requerida ]
