Airframe es una novela del escritor estadounidense Michael Crichton , su undécima bajo su propio nombre y vigésimo primera en total, publicada por primera vez en 1996, en tapa dura, por Knopf , solo unos meses después del accidente del vuelo 371 de Tarom. Como libro de bolsillo, Airframe fue publicada en 1997 por Ballantine Books . La trama sigue a Casey Singleton, vicepresidenta de control de calidad en el fabricante aeroespacial ficticio Norton Aircraft, mientras investiga un accidente en vuelo a bordo de un avión de pasajeros fabricado por Nortonque deja tres pasajeros muertos y 56 heridos.
Airframe sigue siendo una de las pocas novelas de Crichton que no se han adaptado al cine. Crichton afirmó que esto se debió al gran gasto que se necesitó para hacer una película de este tipo. La gran cantidad de detalles técnicos de la novela sobre la investigación del accidente también puede haber obstaculizado las adaptaciones cinematográficas. [ cita requerida ]
El vuelo 545 de TransPacific Airlines sufre graves oscilaciones de cabeceo sobre el océano Pacífico, lo que ha provocado decenas de pasajeros heridos y varias muertes. El avión, un Norton Aircraft N-22, tiene un excelente historial de seguridad y el capitán es muy hábil, por lo que la posibilidad de un error humano parece poco probable. Casey Singleton, vicepresidente de control de calidad de Norton, es asignado por el director de operaciones John Marder para unirse al Equipo de Revisión de Incidentes (IRT) de la empresa para investigar. El IRT tiene una semana para identificar el problema con el fin de evitar que una importante venta con China se desmorone por cuestiones de seguridad.
Debido a problemas con las grabadoras de vuelo , el IRT se ve obligado a comprobar manualmente cada sistema del avión. Al principio, todo apunta a que los slats del avión se desplegaron accidentalmente en pleno vuelo. Aunque otros N-22 habían presentado errores de slats similares en el pasado, Norton asumió que el problema se había solucionado. Su búsqueda descubre una pieza falsificada en el ala, pero esto no habría sido suficiente para causar el accidente por sí solo. Casey comienza a sospechar de Bob Richman, un miembro arrogante de la familia Norton que ha sido asignado para ayudarla. Mientras tanto, el sindicato de la fábrica está preocupado de que la venta a China desplace el ala a China, amenazando los puestos de trabajo de los empleados, y busca sabotear el acuerdo.
Un fallo no relacionado del motor del N-22 y la publicación de las imágenes de la cámara de pasajeros del vuelo 545 atraen una gran atención de los medios. Jennifer Malone, productora de noticias de televisión, está interesada en informar sobre los defectos del N-22 y sigue la historia; Marder le pide a Casey que realice una entrevista. Más tarde, Casey se da cuenta de que el avión accidentado estaba equipado con una grabadora de acceso rápido (QAR); el equipo no sabía que el avión estaba equipado con una porque las QAR son opcionales. Casey localiza la QAR y une las piezas de los eventos que causaron el accidente. Primero, una pieza falsificada provocó un mal funcionamiento de un sensor en el ala del avión, lo que produjo un mensaje de error en la cabina. Este mensaje de error podría borrarse desplegando y retrayendo los slats del avión. Aunque desplegar los slats cambiaría la forma del ala, el piloto automático podría ajustarse sin incidentes. Sin embargo, el hijo del capitán, que no estaba certificado para volar el N-22, estaba a los controles en el momento del accidente; Corrigió en exceso manualmente, anulando el piloto automático y enviando el avión a una serie de oscilaciones .
Casey se da cuenta de que no puede hacer pública esta información. Echarle la culpa públicamente a un empleado de TransPacific agriaría las relaciones con la aerolínea, arruinando las ventas futuras con la misma seguridad con la que lo haría cualquier problema de seguridad del N-22. Durante su entrevista, también descubre que Richman la ha preparado para que fracase como parte de una conspiración mayor . Richman y Marder habían preparado en secreto una venta mayor a una aerolínea surcoreana, que incluía compensar el ala. Esperaban utilizar el accidente para hundir el acuerdo con China y destituir al director ejecutivo Harold Edgarton, confiados en que el accidente no pondría en peligro el acuerdo con Corea.
Casey frustra el plan al permitir que Malone participe en un vuelo de prueba del N-22 desde el accidente, donde se demuestra que el despliegue de un slat por sí solo no causaría el accidente. Una vez que se le muestran las pruebas a Malone, no puede emitir su segmento como estaba previsto sin exponerse a una demanda por difamación . Tampoco puede informar sobre la verdadera historia, ya que su jefe cree que no es lo suficientemente emocionante como para captar la atención de la gente. Una vez limpiada la reputación del N-22, se procede al acuerdo con China. Después, Edgarton asciende a Casey para dirigir la División de Relaciones con los Medios de la empresa . Richman es arrestado en Singapur por posesión de narcóticos, mientras que Marder deja la empresa, supuestamente en buenos términos.
Los procedimientos de seguridad aérea son un tema central en la novela. Al ilustrar las redundancias y las medidas de seguridad necesarias para cada paso del proceso de construcción de un avión, así como al condenar la muerte de otras aeronaves difamadas públicamente, como el DC-10 , Crichton desafía la percepción pública de la seguridad aérea, destacando cómo la culpa de los accidentes a menudo recae en la parte equivocada.
Otro tema central, que agrava el problema mencionado anteriormente, es el periodismo de investigación y las consecuencias cuando las agencias de medios sensacionalistas distorsionan la verdad para producir una historia más vendida. La subtrama del periodismo televisivo fue elogiada en algunas críticas; Entertainment Weekly la elogió como una sátira "brutal, fresca y muy divertida". [1] El San Francisco Chronicle dice que su retrato de los periodistas de televisión es creíble, y señala que a Crichton "no le importa hacer enemigos". [2]
Airframe también continúa con el tema del fallo humano en la interacción hombre-máquina que está presente en otras obras de Crichton. A pesar de los fallos debidos a un mantenimiento inadecuado, el avión en sí funcionaba; el incidente fue resultado de un error humano por parte de un piloto con una formación insuficiente.
En Airframe , como en la mayoría de sus novelas, Crichton utiliza el recurso literario de los documentos falsos , presentando numerosos documentos técnicos para crear una sensación de autenticidad. También se esfuerza mucho por ser lo más preciso posible en los detalles técnicos de la novela. [3] Cuando los personajes comentan cómo la cobertura mediática desfavorable puede ser la ruina de un avión perfectamente bueno, su relato del accidente del vuelo 191 de American Airlines y sus causas son coherentes con los hechos conocidos en el momento en que se escribió la novela.
En una entrevista con el diario Los Angeles Times , Crichton dijo que se basó en los archivos de informes de accidentes de aviación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte durante su proceso de escritura, y los calificó de "un tesoro increíble". [3] Como resultado, el accidente del N-22 descrito en la novela se parece a dos casos de la vida real:
Airframe recibió críticas generalmente positivas. En su reseña del San Francisco Chronicle , Patricia Holt la calificó como "un Crichton clásico", añadiendo que los lectores quedarán "sorprendidos, satisfechos e incluso un poco mejor informados al final". [2] Christopher Lehmann-Haupt, del New York Times, dijo sobre la novela: "Al jugar al escondite con su trama, el señor Crichton escribe como si fuera un ingeniero y sus lectores fueran todos forasteros. Sin embargo, al mismo tiempo, ha abordado un tema complejo en Airframe y ha hecho que sus sutilezas sean dramáticamente vívidas". [6] Tom De Haven, de Entertainment Weekly , elogió la investigación de Crichton, diciendo: "Apuesto a que Michael Crichton era un niño que hacía sus deberes todas las noches, y no sólo los hacía, sino que los revisaba tres veces, se aseguraba de que no hubiera manchas en el papel y luego se los presentaba al profesor entre tapas de cartulina aseguradas con brillantes cierres de latón". [1] Nancy Harris del Boston Globe elogió a Crichton por su capacidad para simplificar las complejidades técnicas de la aviación y calificó a Airframe como un "libro muy legible". [7]
Las reseñas moderaron sus elogios con críticas al estilo de escritura de Crichton. De Haven criticó el uso que hace la novela de clichés del género y "los trucos argumentales más torpes". [1] Holt la calificó de "formularia pero difícil de dejar de leer" y describió a sus personajes como "de cartón". [2] Lehmann-Haupt fue incluso más allá y dijo: "Cuando terminas la novela y te preguntas por qué terminas sintiéndote entretenido y frustrado al mismo tiempo, te ves obligado a reflexionar que un escritor lo suficientemente inteligente como para dar vida a ese material debería haber sido capaz de contar su historia sin jugar a manipular al lector". [6]
Aunque el accidente central de Airframe se parece en gran medida al del vuelo 583 de China Eastern Airlines y al del vuelo 593 de Aeroflot, Mark Lawson, de The Guardian, acusó a Crichton y a sus editores de intentar sacar provecho de un desastre aéreo diferente. Lawson señala que la novela "se cargó en las librerías de los aeropuertos poco después de que el vuelo 800 de la TWA se estrellara en el Atlántico", y añade: "El perfil de Crichton como escritor depende de... una actualidad extrema". [8]
Una adaptación de Airframe , junto con una adaptación de Eaters of the Dead , estaba en desarrollo en la década de 1990 con Crichton y John McTiernan produciendo ambas, [9] y el escritor William Wisher Jr. escribiendo la adaptación del guión. [10]