Knight Foundry , también conocida como Knight's Foundry and Shops , es una fundición de hierro fundido y un taller de máquinas en Sutter Creek, California . Se estableció en 1873 para suministrar equipos pesados e instalaciones de reparación a las minas de oro y la industria maderera de Mother Lode . Samuel N. Knight desarrolló una turbina de agua de impulso de hierro fundido de alta velocidad que fue precursora del diseño de la rueda Pelton . Las ruedas Knight se utilizaron en algunas de las primeras plantas hidroeléctricas en California , Utah y Oregón . Este sitio es la última fundición y taller de máquinas impulsados por agua en los Estados Unidos. [3] Una rueda Knight de 42 pulgadas (107 cm) impulsa el eje de la línea principal, con motores de agua más pequeños que impulsan otras máquinas.
Samuel Knight llegó al oeste de California desde Maine en 1863. Su Knight Wheel fue el primer tipo de turbina de agua en la que una boquilla de alta presión de la que se originaba el agua estaba dirigida ligeramente descentrada hacia las copas que recogían el agua, lo que permitía que la energía creada por las salpicaduras del agua no se desperdiciara. [4] En la década de 1890, se habían producido más de 300 Knight Wheels y su uso estaba generalizado en todo el oeste de los Estados Unidos.
La rueda Pelton de Lester Allan Pelton se desarrolló en 1878 basándose en un concepto similar, pero utilizando dos copas una al lado de la otra y con la boquilla apuntando directamente entre las copas. Resultó ser más eficiente, ya que los dos tipos se compararon directamente en una competencia en 1883. La rueda Pelton se convirtió en el estándar de la industria. Reconociendo el diseño superior, Knight desarrolló un regulador eléctrico mejorado que controlaba el flujo de agua hacia la boquilla para cualquier tipo de turbina hidráulica de impulso. [5]
Durante la fiebre del oro de California , la fundición era solo una de las muchas que había en la zona y producía artículos necesarios para la época, como equipos de minería y farolas para la región en crecimiento. A medida que pasaban los años y se agotaba el oro, la fundición siguió en el negocio creando piezas especializadas que no se podían producir en masa fácilmente . [3] Además, Knight inventó varios otros tipos de equipos de minería, y la fundición tenía un total de ocho patentes para máquinas diseñadas en su taller, una de ellas emitida después de la muerte de Knight. Las bombas dragadoras Knight se utilizaron en la bahía de San Francisco , Puget Sound y los ríos Willamette y Columbia . [4]
Knight murió en 1913 y dejó la propiedad de la fundición a sus empleados, que permaneció en manos de ellos hasta 1970, cuando falleció el último empleado propietario. En ese momento, la adquirió Carl Borgh, un ingeniero aeroespacial del sur de California que originalmente era cliente.
La fundición se mantuvo en actividad hasta 1996, cuando Borgh se jubiló, tras lo cual sobrevivió durante un tiempo como museo, pero no hubo suficientes negocios para compensar los altos costos de seguro del equipo. Borgh murió en 1998 y su patrimonio vendió la empresa a Richard y Melissa Lyman en 2000, una pareja que se dedicaba a la conservación de edificios antiguos. Su compra fue simplemente para conservarla hasta que una organización sin fines de lucro fundada por Andy Fahrenwald, un cineasta que había venido a crear un documental sobre la fundición, tuviera fondos suficientes para comprarla. Sin embargo, la organización de Fahrenwald nunca pudo recaudar suficiente dinero. En 2007, la ciudad de Sutter Creek acordó comprársela a los Lyman, [3] pero no pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos adecuados para ambas partes, y las negociaciones finalizaron en agosto de 2010. [6] Los Lyman donaron generosamente los edificios y el terreno a la ciudad de Sutter Creek el 31 de diciembre de 2016. Actualmente está pendiente un plan de conservación.
Los artesanos de la madera comienzan haciendo un modelo del objeto de metal deseado a partir de madera dura, utilizando tornos , sierras y cepillos , todos ellos accionados por las ruedas de caballero. El modelo, llamado patrón , se coloca luego en un matraz de fundición , en su forma más simple una caja sin tapa ni fondo dividida por la mitad alrededor de su perímetro. El matraz se coloca sobre una tabla y se vierte y apisona alrededor del patrón una mezcla de arena (que contiene carbón marino , arcilla bentonita y brea ). Los aditivos endurecen y estabilizan la arena para que el matraz se pueda partir y el patrón se pueda quitar dejando una impresión o molde exacto en la arena. El patrón se puede reutilizar casi indefinidamente para crear más moldes en matraces de fundición adicionales. Se deja un canal o compuerta en la arena para que cuando se vuelva a unir el matraz, los trabajadores del hierro puedan verter el hierro fundido en él a través de la abertura. Cuando el hierro se ha solidificado, el matraz se rompe, destruyendo el molde de arena en el proceso, para revelar la fundición en bruto.
La fundición está registrada como un Monumento Histórico de California . [2] y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . También está designada como un Sitio Histórico de Ingeniería Mecánica por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME), [7] y ha sido declarada uno de los Lugares Más Amenazados de Estados Unidos por el Instituto Smithsonian . [5] El terreno y los edificios fueron donados a la ciudad de Sutter Creek, California, el 31 de diciembre de 2016. Se realizó una jornada de puertas abiertas el 4 de marzo de 2017, con gran parte del equipo en funcionamiento. La jornada de puertas abiertas coincidió con la recaudación de fondos para comprar el equipo dentro de los edificios y establecer aún más un museo viviente. [8]
El segundo sábado de cada mes se da la bienvenida al público para visitas autoguiadas. También hay visitas privadas para individuos y grupos. Se fomenta la visita con escolares y otros grupos educativos.
Knight Foundry Alliance es una organización sin fines de lucro 501(c)(3), identificación fiscal n.° 83-2165652.
