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La Wisconsin Alumni Research Foundation es una organización independiente sin fines de lucro de transferencia de tecnología que presta servicios a la Universidad de Wisconsin-Madison y al Instituto de Investigación Morgridge . Proporciona un importante apoyo a la investigación , otorgando decenas de millones de dólares a la universidad cada año y contribuyendo al "margen de excelencia" de la universidad.
WARF se fundó en 1925 para gestionar un descubrimiento de Harry Steenbock , quien inventó el proceso de utilizar radiación ultravioleta para añadir vitamina D a la leche y otros alimentos. En lugar de dejar la invención sin patentar (que entonces era la práctica habitual para las invenciones universitarias), Steenbock utilizó 300 dólares de su propio dinero para solicitar una patente. Recibió interés comercial de Quaker Oats pero rechazó la oferta inicial de la empresa.
En cambio, Steenbock buscó una manera de proteger los descubrimientos realizados por los profesores de UW-Madison, garantizar el uso de las ideas para el beneficio público y devolver cualquier ganancia financiera a la universidad. Su concepto obtuvo el apoyo de Harry L. Russell, decano de la Facultad de Agricultura, y Charles Sumner Slichter, decano de la Escuela de Graduados.
Slichter comenzó a solicitar el interés y el apoyo financiero de exalumnos adinerados de UW-Madison conocidos en Chicago y Nueva York. Obtuvo una suma sustancial en promesas verbales de varios ex alumnos, nueve de los cuales eventualmente contribuirían con 100 dólares cada uno.
La Junta de Regentes de la Universidad de Washington aprobó el plan el 22 de junio de 1925 y los estatutos de la organización se presentaron ante el Secretario de Estado de Wisconsin el 14 de noviembre de ese mismo año. La organización fue nombrada Fundación de Investigación de Antiguos Alumnos de Wisconsin para reflejar tanto su órgano rector de cinco alumnos de UW-Madison como su misión de promover, fomentar y ayudar a la investigación científica en UW-Madison. [1]
Desde su fundación, WARF ha ayudado a administrar el ciclo de investigación, descubrimiento, comercialización e inversión de UW–Madison. A través de sus esfuerzos en materia de patentes y licencias, WARF permite que las innovaciones universitarias avancen del laboratorio al mercado.
Cada año, WARF contribuye con más de $70 millones para financiar investigaciones adicionales en UW-Madison. La universidad se refiere a las donaciones anuales de WARF como su financiación de "margen de excelencia". [2] WARF actualmente otorga licencias para casi 100 tecnologías UW-Madison cada año. En 2014, WARF tenía una dotación de 2.600 millones de dólares. [3]
WARF también trabaja en asociación con una variedad de otras entidades, incluidas WiSys Technology Foundation, WiCell Research Institute y Morgridge Institute for Research .
Desde los primeros descubrimientos relacionados con la vitamina D y el desarrollo del anticoagulante WARF arin hasta la derivación de células madre y algoritmos que aceleran el procesamiento informático, los inventos de UW-Madison han cambiado vidas. [4] [5] [6]
En 1923, Harry Steenbock y James Cockwell descubrieron que la exposición a la luz ultravioleta aumentaba la concentración de vitamina D en los alimentos. Después de descubrir que la comida para ratas irradiada curaba el raquitismo en las ratas , Steenbock solicitó una patente. Steenbock luego asignó la patente a la recién creada Wisconsin Alumni Research Foundation. WARF luego otorgó la licencia de la tecnología a Quaker Oats para que la usara en sus cereales para el desayuno . Además, WARF obtuvo la licencia para su uso como producto farmacéutico, Viosterol . [7] La comercialización de vitamina D por parte de WARF culminó con el enriquecimiento de la leche.
Cuando la patente expiró en 1945, el raquitismo era prácticamente inexistente.
Gracias a las continuas innovaciones de Hector DeLuca , la vitamina D sigue siendo una parte importante de la cartera de tecnología de WARF. [8]
La warfarina , también conocida como Coumadin, lleva el nombre de WARF, y la historia de su descubrimiento es emblemática de la " Idea de Wisconsin " y la relación de la universidad con el público de Wisconsin. En 1933, un granjero de Deer Park se presentó sin previo aviso en la Escuela de Agricultura y entró en el laboratorio de un profesor con una lata de leche llena de sangre que no coagulaba. En su camión llevaba también una novilla muerta y heno de trébol estropeado. Quería saber qué había matado a su vaca. En 1941, Karl Paul Link aisló con éxito el factor anticoagulante, que inicialmente encontró aplicación comercial como exterminador de roedores . [9] La warfarina es uno de los medicamentos más recetados en el mundo, [10] [11] utilizada en enfermedades vasculares y cardíacas para prevenir accidentes cerebrovasculares y trombosis .
Más recientemente, a WARF se le asignaron patentes para células madre de primates no humanos y de embriones humanos . Las células madre fueron aisladas y purificadas por primera vez por James Thomson en 1998. [12]
WARF también ha ayudado a establecer más de 60 empresas emergentes, incluidas Imago, Mirus Bio , Nimblegen, Tomotherapy, Deltanoid Pharmaceuticals, Quinntessence, Neoclone, Silatronix, Third Wave Technologies, Cambria Biosciences y OpGen, Inc.
Business Insider calificó a WARF de " troll de patentes " y lo incluyó en una lista de los "más temibles". La revista señaló que, si bien muchas universidades podrían describirse como "trolls de patentes", la WARF fue señalada por el gran número de patentes que posee y por su práctica agresiva de demandar a las empresas que supuestamente utilizan la tecnología patentada, en lugar de intentarlo. encontrar a alguien que comercialice una nueva tecnología. Un portavoz de WARF negó que el grupo actuara como una entidad no practicante , explicando que "nuestro único propósito es llevar al mundo los inventos de la universidad para que tengan un uso práctico". [13] [14] [15] Sin embargo, algunos periodistas señalaron que, en lugar de perseguir los objetivos de la Ley Bayh-Dole de comercializar patentes universitarias no utilizadas, WARF a menudo extorsiona a las empresas que han estado utilizando la supuesta tecnología para obtener derechos de licencia de patentes. a menudo mucho antes de que se presentara la patente de esta tecnología, pero descubren que cuesta menos pagar la tarifa de licencia extorsionada que acudir a los tribunales. [16] [17]
En 2014, WARF presentó una demanda contra Apple Inc. , alegando que esta última había infringido el documento US 5781752 , "Circuito de especulación de datos basado en tablas para computadora de procesamiento paralelo", un método para aumentar la eficiencia de los circuitos integrados en sus sistemas Apple A7 y Apple A8. productos en chip y solicitando 862 millones de dólares como regalía razonable . En octubre de 2015, un jurado declaró responsable a Apple; [18] sin embargo, la infracción se consideró involuntaria y, como tal, el tribunal redujo el pago a 234 millones de dólares. Sin embargo, en julio de 2017, el juez añadió un pago de intereses a esta cantidad y aumentó la indemnización a 506 millones de dólares. [19] En apelación, el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal anuló el veredicto del tribunal inferior y concluyó que Apple no infringió las patentes de WARF . El SCOTUS denegó el auto de certiorari de WARF , afirmando así el fallo de la CAFC .