El Colorado Trail es un sendero de larga distancia que se extiende a lo largo de 782 km desde la desembocadura del cañón Waterton al suroeste de Denver hasta Durango en Colorado , Estados Unidos. Su punto más alto está a 4045 m sobre el nivel del mar, y la mayor parte del sendero se encuentra por encima de los 3000 m. A pesar de su gran altitud, el sendero a menudo desciende por debajo de la línea de árboles alpinos para proporcionar refugio de las regiones expuestas y propensas a tormentas que se encuentran por encima.
El Colorado Trail fue construido y actualmente es mantenido por la organización sin fines de lucro Colorado Trail Foundation y el Servicio Forestal de los Estados Unidos , y se conectó en 1987.
El Colorado Trail es un sendero establecido, marcado y en su mayoría no motorizado, abierto a excursionistas, jinetes y ciclistas. Desde el extremo oriental en Waterton Canyon, al suroeste de Denver, el sendero serpentea a lo largo de 486 millas (782 km) a través de las regiones más montañosas del estado, y termina aproximadamente a 3,5 millas (5,6 km) al norte de Durango. En el camino, pasa por ocho cadenas montañosas, seis bosques nacionales y seis áreas silvestres .
Las elevaciones del sendero varían desde un mínimo de aproximadamente 5,500 pies (1,700 m) en el extremo de Denver del sendero hasta un máximo de 13,271 pies (4,045 m) en las laderas de Coney en las montañas de San Juan . El sendero sube y baja dramáticamente. Un excursionista que recorra toda la longitud del sendero ganará (y perderá) alrededor de 89,000 pies verticales. El sendero pasa por lo que se considera uno de los países más hermosos del estado. La vida silvestre abunda y las flores silvestres, en temporada, son abundantes. Si bien gran parte del sendero pasa por bosques, una buena parte llega por encima del límite forestal, donde los árboles no pueden crecer y las vistas son impresionantes.
El sendero pasa por pueblos mineros históricos, por antiguos senderos de nativos americanos y por un moderno centro de esquí de primera clase. Otras secciones tienen el mismo aspecto que hace 500 años. La mitad occidental del Colorado Trail, entre Monarch Pass y Durango, tiene menos influencia humana, mejores vistas y una exhibición de espectaculares flores silvestres.
Durante 378 km (235 millas), el Colorado Trail se extiende simultáneamente con el Continental Divide Trail a lo largo de la ruta Collegiate East. En la ruta Collegiate West, el Colorado Trail sigue el Continental Divide Trail durante 130 km (80 millas) más.
Los días de verano son cálidos y las noches frescas, pero el clima impredecible de la montaña puede amenazar con nieve en cualquier mes del año. Las violentas tormentas eléctricas y con truenos pueden asolar el cielo de la tarde y luego dar paso rápidamente a un sol cálido y un cielo despejado. El sendero tiene un tramo de 35 millas entre Spring Creek y la parte superior del drenaje de Elk Creek que está por encima de la línea de árboles y no está protegido de las tormentas eléctricas. [4]
La temporada práctica para todo el Colorado Trail es aproximadamente julio, agosto y septiembre, aunque las partes bajas cerca de Denver suelen ser accesibles entre abril y junio. En invierno, grandes partes del sendero son prohibitivamente difíciles debido a la nieve profunda.
La mayoría de los excursionistas de larga distancia (aquellos que recorren todo el sendero en un solo viaje) caminan de este a oeste. Esta elección de dirección se prefiere en parte porque la nieve generalmente se derrite antes en el año en la parte oriental del sendero que en la parte occidental más alta. Además, la caminata de este a oeste permite que un excursionista de larga distancia comience con ganancias de elevación más graduales y avance hasta el terreno más accidentado de la parte occidental del sendero en las montañas de San Juan .
El tiempo que necesita un senderista para completar el Colorado Trail varía mucho. Si bien algunos corredores de senderos con apoyo pueden completarlo en menos de 10 días (el tiempo más rápido conocido sin apoyo es de 9 días, 8 horas y 18 minutos según Jeff Garmire [5] ), la mayoría de los senderistas pasan entre 4 y 6 semanas (28 a 42 días) en el sendero. [6]
El Colorado Trail es uno de los pocos senderos largos importantes que permiten el ciclismo de montaña. [7] Se permiten bicicletas de montaña en la mayor parte del sendero, pero hay seis áreas silvestres en las que está prohibido incluso poseer una bicicleta. En general, el sendero es de interés para ciclistas desde principiantes hasta avanzados. Los ciclistas de élite lo consideran un sendero de larga distancia de clase mundial. [8]
La Colorado Trail Foundation , con sede en Golden, Colorado , es una organización sin fines de lucro que opera y mantiene el Colorado Trail. Con la ayuda de 600 voluntarios y 3000 donantes cada año, la CTF mantiene más de 500 millas de senderos. Cada verano, sus equipos de senderos trabajan durante aproximadamente 12 semanas y seis fines de semana limpiando árboles, trabajando en controles de erosión y manteniendo la señalización a lo largo del sendero. Los equipos de senderos trabajan en proyectos importantes que están más allá del alcance de su programa hermano "Adopt-A-Trail". Ese programa permite a los voluntarios interesados "adoptar" una de las 78 secciones de mantenimiento a lo largo del sendero, cada una de las cuales tiene un promedio de aproximadamente ocho millas de largo.
Cada verano, el CTF ofrece caminatas con apoyo de una semana de duración en el Sendero, brindando a los excursionistas guías y los servicios del personal de trekking. [9]
La Fundación mantiene un extenso sitio web con información sobre el sendero y publica una serie de libros y guías de senderos para excursionistas.
El CTF está gobernado por una junta de doce personas. Hay un Director Ejecutivo a tiempo completo y un miembro del personal administrativo. Sus ingresos totales en 2013 fueron de poco más de $400,000. [9]
El Colorado Trail fue concebido en 1973 por los Roundup Riders de las Montañas Rocosas, pero no se conectó de extremo a extremo hasta 1987. [10] La Colorado Trail Foundation (CTF) surgió de los esfuerzos cooperativos del Servicio Forestal de los Estados Unidos , la Colorado Mountain Trails Foundation y voluntarios individuales del Colorado Mountain Club y los Amigos del Colorado Trail. En 2005, la CTF y el Servicio Forestal firmaron un Memorando de Entendimiento en el que se detallaban sus respectivos roles en el desarrollo futuro del sendero. [11]
38°27′15″N 106°16′37″O / 38.4541, -106.2770