William Garrow Lettsom FRAS (1805 – 14 de diciembre de 1887) fue un diplomático y científico británico. Desempeñó un papel decisivo en la revelación del texto del Tratado secreto de la Triple Alianza entre Argentina, el Imperio del Brasil y Uruguay.
Lettsom nació en una familia cuáquera en Fulham en marzo de 1805. Su abuelo paterno, John Coakley Lettsom, fue un famoso médico, filántropo y abolicionista que sostenía que bañarse en el mar [1] era bueno para la salud pública.
Su abuelo materno −con quien vivió en su juventud− fue Sir William Garrow , el célebre defensor penal, posteriormente juez, que introdujo la frase "se presume inocente hasta que se demuestre lo contrario" en el derecho consuetudinario y cuya vida inspiró la serie dramática televisiva Garrow's Law .
Lettsom se educó en la Escuela Westminster y en la Universidad de Cambridge . [2]
Como estudiante de la Universidad de Cambridge, Lettsom se hizo amigo del autor William Makepeace Thackeray y fue el (o un) editor de The Snob , en el que aparecieron algunos de los primeros trabajos de Thackeray; [3] Lettsom ha sido identificado como el personaje Tapeworm [4] en la novela de Thackeray Vanity Fair , [5] un diplomático que se imagina a sí mismo como un mujeriego. Lettsom conocía bien al dibujante George Cruikshank , ilustrador de las primeras obras de Charles Dickens . Lettsom fue colaborador de varias publicaciones periódicas literarias bajo el seudónimo de Dr. Bulgardo . [2]
Lettsom fue un científico competente en una época en la que esto todavía era posible para un aficionado. Fue más conocido como el coautor del Manual de mineralogía de Gran Bretaña e Irlanda de Greg y Lettsom , [6] que fue el trabajo más completo y preciso que había aparecido sobre la mineralogía de las Islas Británicas. [7] Publicado por primera vez en 1858, un siglo después todavía era la obra de referencia sobre el tema, cuando se publicó una reimpresión. [8] El mineral lettsomita lleva su nombre. [9]
Pero sus intereses científicos eran más amplios y mantuvo correspondencia con los más eminentes investigadores de la espectroscopia . Fue miembro de la London Electrical Society y autor de varios artículos sobre temas geológicos, eléctricos y espectroscópicos. [7]
En 1849 fue elegido miembro de la Royal Astronomical Society. Ese año comunicó un experimento sobre bioelectricidad : al hacer una herida en un dedo e insertar el electrodo de un galvanómetro , mientras se colocaba el otro electrodo en contacto con un dedo no herido, se observó que fluía una corriente. Lettsom observó que el experimento era repetible porque él mismo lo había intentado. [10] En 1857, mientras estaba en servicio diplomático en México, envió a la Royal Entomological Society de Londres algunas semillas que, cuando se colocaron en un lugar cálido, se volvieron "muy vivas". La larva responsable no había sido investigada científicamente antes, escribió Lettsom, y pidió a la Sociedad que lo hiciera. Se trataba de las famosas judías saltarinas mexicanas . [11]
Mientras estuvo en servicio diplomático en Uruguay, trajo consigo un telescopio Henry Fitz de 9 pulgadas para observaciones astronómicas en el hemisferio sur. Debido a problemas desconocidos, envió el telescopio de regreso a Nueva York para que el fabricante del telescopio lo revisara y ajustara. El telescopio fue recibido por Lewis Rutherford , astrofotógrafo y espectroscopista pionero y socio de la Royal Astronomical Society, quien ayudó a Henry Fitz en esta tarea. El telescopio quedó en Uruguay y está en uso hasta el día de hoy por la Asociación Uruguaya de Astrónomos Aficionados.
Después de ser convocado al Colegio de Abogados por el Lincoln's Inn , entró en el servicio diplomático. Después de haber estado en Berlín, Munich (1831), Washington (1840), Turín (1849) y Madrid (1850), fue nombrado secretario de la Legación en México (1854) y se convirtió en Encargado de Negocios .
En el servicio diplomático británico, que no había sido reformado, no había exámenes; los candidatos eran designados por influencia de amigos políticos. Esto provocó críticas. En la Cámara de los Comunes, el 22 de mayo de 1855, se aprobó la moción.
Que es opinión de esta Cámara que se debe llevar a cabo la revisión completa de nuestro establecimiento diplomático recomendada en el Informe del Comité Selecto de 1850 sobre sueldos oficiales.
En este debate, Lettsom fue utilizado como un ejemplo para ilustrar los defectos del sistema no reformado. Se ha señalado que Lettsom, "que invariablemente se había comportado de manera satisfactoria para quienes lo empleaban", [12] recibió uno de los ascensos más lentos en el servicio diplomático. [13] Se esperaba que un diplomático fuera un caballero y que tuviera un ingreso privado por el cual pudiera recibir nombramientos diplomáticos no remunerados. Por lo tanto, nueve de los veintitrés años de servicio de Lettsom no fueron remunerados; los ascensos fueron lentos. Sin embargo, este tratamiento glacial no se aplicó a quienes tenían amigos políticos poderosos, ya que pronto fueron designados para capitales agradables con salarios enormes. [12] La moción fue aprobada por 112 votos a 57, [14] el diputado Sr. Otway señaló que "se debería elegir a la persona que haya demostrado ser el hombre más apto, ya sea hijo de un lord o un sastre". [15]
Durante su estancia en México, el gobierno británico suspendió las relaciones con ese país a instancias de Lettsom, quien fue objeto de un intento de asesinato. Entre 1859 y 1869 Lettsom fue nombrado Cónsul General y Encargado de Negocios en la República del Uruguay. [2]
En 1864 y principios de 1865, fuerzas paraguayas bajo las órdenes de Francisco Solano López se apoderaron de barcos brasileños y argentinos e invadieron las provincias de Mato Grosso y Rio Grande do Sul (Brasil) y Corrientes (Argentina). El 1 de mayo de 1865, Brasil, Argentina y Uruguay firmaron el Tratado de la Triple Alianza contra Paraguay. Según el artículo XVIII del Tratado, sus disposiciones debían mantenerse en secreto hasta que se lograra su "objetivo principal" [16] .
Una de sus disposiciones se refería a la adquisición por parte de Argentina de grandes extensiones de territorio que entonces estaban en disputa entre ella y Paraguay. Lettsom no quedó satisfecho con esto y obtuvo subrepticiamente una copia del Tratado del diplomático uruguayo Dr. Carlos de Castro. Lo envió a Londres y el gobierno británico ordenó que se tradujera al inglés y se publicara en el Parlamento. Cuando el texto estuvo disponible en América del Sur, hubo indignación en varios sectores, algunos debido al contenido del Tratado, [17] otros porque se había publicado. [18]
Se ha citado a Lettsom como un ejemplo del matiz con el que una parte sustancial del cuerpo diplomático británico vio la Guerra del Paraguay. [19]
Lettsom se retiró del servicio diplomático en 1869. [20] Nunca se casó. Murió de bronquitis aguda el 14 de diciembre de 1887. [21]