El Prof. Dr. Johann Carl Fuhlrott (31 de diciembre de 1803, Leinefelde , Alemania - 17 de octubre de 1877, Wuppertal ) fue uno de los primeros paleoantropólogos alemanes . Es famoso por reconocer la importancia de los huesos de Neandertal 1 , un espécimen de Neandertal descubierto por trabajadores alemanes que excavaban en busca de piedra caliza en el valle de Neander ( Neandertal en alemán) en agosto de 1856. Inicialmente ignorado, Fuhlrott, para su eterno crédito, tuvo el conocimiento para reconocerlos por lo que eran: los restos de un tipo de humano previamente desconocido. [1]
Sus padres eran el posadero Johannes Philipp Fuhlrott y su esposa María Magdalena, de soltera Nussbaum. Sus padres habían muerto cuando él tenía diez años y fue criado por su tío, el sacerdote católico Carl Bernhard Fuhlrott, en Seulingen . En 1835 se casó con Josepha Amalia Kellner (1812-1850), con quien tuvo seis hijos.
Después de estudiar matemáticas y ciencias naturales en la Universidad de Bonn , Fuhlrott se convirtió en profesor en el Gymnasium de Elberfeld. En 1856, los trabajadores de una cantera de cal en el cercano cañón llamado Gesteins o Neandertal (al suroeste de Mettmann ) le mostraron unos huesos que habían encontrado en una cueva y que pensaban que pertenecían a un oso. Fuhlrott los identificó como humanos y pensó que eran muy viejos. Los reconoció como diferentes de los huesos humanos habituales y se los mostró al profesor de anatomía de la Universidad de Bonn, Hermann Schaaffhausen . Juntos anunciaron públicamente el descubrimiento en 1857. En su opinión, los huesos representaban los restos de una raza humana antigua, diferente de los humanos contemporáneos. Sus puntos de vista no fueron aceptados fácilmente porque contradecían las interpretaciones literales de la Biblia y el trabajo de Charles Darwin sobre la evolución aún no se había publicado.
Hoy en día, se considera que Fuhlrott y Schaaffhausen son los fundadores de la paleoantropología , y el taxón que descubrieron se denomina Homo neanderthalensis en honor al sitio donde se identificó por primera vez.
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