Las Fuerzas Navales de Letonia ( en letón : Latvijas Jūras spēki ) son la rama de guerra naval de las Fuerzas Armadas Nacionales . Se encarga de realizar operaciones militares, de búsqueda y rescate , de limpieza de minas y explosivos en el mar Báltico , así como de actividades de vigilancia ecológica. Las Fuerzas Navales han participado en operaciones internacionales de la OTAN / Asociación para la Paz y en varios ejercicios con gran éxito. Las principales prioridades de desarrollo de las Fuerzas Navales son expandir sus actividades dentro del Escuadrón de Buques de los Estados Bálticos BALTRON y desarrollar un Sistema de Vigilancia Marítima. Prestan mucha atención a la formación profesional especializada y a la enseñanza del idioma inglés.
Las Fuerzas Navales de Letonia se fundaron el 10 de agosto de 1919 y su primer buque fue el dragaminas imperial alemán SMS M68 . Anteriormente, el M68 había sido hundido por una mina frente a Riga el 29 de octubre de 1917. Fue reflotado en 1918 y llevado de vuelta a Riga para reparaciones, pero más tarde fue capturado por fuerzas de la República Socialista Soviética de Letonia en 1919, antes de ser recapturado por Alemania. Tras la conclusión de la Guerra de Independencia de Letonia y la victoria del Gobierno Provisional de Letonia , el M68 fue comisionado formalmente en las Fuerzas Navales de Letonia como Virsaitis . Seguiría siendo el único buque de guerra de la Armada de Letonia hasta 1926.
En 1926, dos nuevos dragaminas de la clase Viesturs, el Viesturs y el Imanta , fueron encargados a Francia y puestos en servicio ese mismo año. El mismo año, dos submarinos de la clase Ronis , el Ronis y el Spīdola , también pedidos a Francia, fueron puestos en servicio. Un sexto buque, el antiguo rompehielos alemán Passat , se convirtió en el buque de apoyo a submarinos Varonis .
Los seis barcos constituían la totalidad de las Fuerzas Navales de Letonia durante su primera existencia, ya que la Gran Depresión impidió una mayor expansión. La Armada no participó en ninguna acción durante su existencia inicial.
En agosto de 1940, la Unión Soviética invadió y ocupó Letonia , y por lo tanto, se apoderó de los seis buques de guerra letones. Todos fueron incorporados a la Flota del Báltico . Ambos submarinos conservaron sus nombres, pero el Virsaitis pasó a llamarse T-297 (su nombre fue restaurado al año siguiente), el Viesturs pasó a llamarse T-298 , el Imanta pasó a llamarse T-299 y el Varonis pasó a llamarse Ural.
Los seis buques sirvieron en la Segunda Guerra Mundial en diversas funciones. El Ronis y el Spīdola fueron hundidos en Liepāja el 24 de junio de 1941 para evitar su captura por las fuerzas alemanas. El T-299 chocó con una mina y se hundió frente a Saaremaa el 1 de julio de 1941. El Ural chocó con una mina y se hundió el 28 de agosto de 1941. El Virsaitis participó en la evacuación de la guarnición soviética en la península de Hanko a finales de 1941. El 2 de diciembre de 1941 chocó con una mina y se hundió frente a Hanko. El T-298 fue el único antiguo buque de guerra letón que sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y más tarde se convirtió en un buque de reconocimiento en 1948. Su destino final es desconocido.
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Cuando Letonia recuperó su independencia en 1991, comenzó a recrear las Fuerzas Navales Letonas bajo el mando del Almirante (entonces Capitán) Gaidis Zeibots . En 1994, las Fuerzas Navales estaban compuestas por la Región Sur (en Liepāja ), la Región Central (en Riga ), el Batallón de Defensa Costera (en Ventspils ) y el Centro de Entrenamiento (en Liepāja ). El evento naval más importante de estos primeros días de la restablecida República Letona ocurrió el 11 de abril de 1991 cuando se izó la bandera letona en el primer barco de la Armada restablecida, el "SAMS". Esta fecha ahora se reconoce como el renacimiento de las Fuerzas Navales Letonas.
En 1999 se creó el Escuadrón Naval del Báltico ( BALTRON ) con buques de las armadas de Lituania , Letonia y Estonia . El capitán de la Armada letona Ilmars Lesinskis, entonces comandante del Distrito Sur, fue designado como el primer comandante de esta fuerza multinacional.
El 1 de julio de 1999 se reorganizó la Armada de Letonia. La estructura actual se estableció sobre la base de las unidades regionales anteriores: la Flotilla de Buques de Guerra (cuyo Cuartel General está en Liepāja), la Flotilla de Buques de Guardacostas en Riga (con subunidades en Liepāja y Ventspils), el Batallón de Defensa Costera en Ventspils (con subunidades a lo largo de la costa del Mar Báltico y la Bahía de Riga), el Centro de Entrenamiento en Liepāja, la Base Logística en Liepāja (con subunidades en Riga y Ventspils).
El 1 de julio de 2004, las Fuerzas Navales de Letonia se reorganizaron nuevamente y desde entonces están compuestas por el Cuartel General de las Fuerzas Navales, el Cuartel General de la Flotilla de las Fuerzas Navales con subunidades y el Servicio de Guardacostas. La nueva estructura organiza mejor que antes la formación y especialización del personal y, al mismo tiempo, reparte una mayor responsabilidad entre los comandantes.
Como parte del programa de dotación de las Fuerzas Navales con medios modernos, en 2011 se botó el primero de una nueva generación de buques patrulleros de fabricación nacional, fabricados con ayuda alemana.
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La Fuerza Naval garantiza la defensa de las aguas territoriales nacionales, lleva a cabo actividades de desactivación de artefactos explosivos en el mar y en los puertos, coordina y lleva a cabo operaciones de búsqueda y rescate de personas en el mar dentro del área de responsabilidad nacional. Los buques de guerra de la República de Letonia han realizado visitas repetidas a países extranjeros y han apoyado las visitas de buques de guerra y representantes navales extranjeros a Letonia.
Los buques de guerra de la Región Sur de las Fuerzas Navales de Letonia han participado en numerosos ejercicios internacionales (US BALTOPS , COOPERATIVE JAGUAR, AMBER SEA, OPEN SPIRIT, etc.). Estos ejercicios se han llevado a cabo según los estándares de la OTAN , que los buques letones han superado con éxito.
Las principales tareas de las Fuerzas Navales son:
