La Operación Midford fue la contribución de Nueva Zelanda a la Fuerza de Vigilancia de la Commonwealth en Rhodesia a finales de 1979 y principios de 1980, que finalmente condujo al Acuerdo de Lancaster House y la independencia de Zimbabwe .
En 1979, la Guerra de Rodesia Bush había durado 14 años, en gran medida eclipsada por la Guerra de Vietnam transmitida por televisión e ignorada internacionalmente, hasta que las guerrillas cometieron atrocidades en varias estaciones misioneras. [1] Había tres partidos beligerantes, incluidas las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia, predominantemente blancas , y dos facciones guerrilleras nacionalistas negras rivales: el Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabwe (ZIPRA), brazo armado de la Unión Popular Africana de Zimbabwe de Joshua Nkomo , y el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabwe (ZANLA), brazo armado de la Unión Nacional Africana de Zimbabwe de Robert Mugabe .
En abril de 1979 se celebraron elecciones en Zimbabwe Rhodesia en las que votó el 63% de la población negra, y el 1 de junio de 1979, el obispo Abel Muzorewa prestó juramento como el primer Primer Ministro negro de Rhodesia . Mientras tanto, las conversaciones de paz en Lancaster House continuaron esporádicamente. En octubre de 1979, parecía posible una resolución del conflicto y el gobierno del Reino Unido se puso en contacto con varias naciones de la Commonwealth para discutir el suministro de tropas para una operación especial.
En Nueva Zelanda, la selección y el entrenamiento comenzaron de inmediato y se seleccionó una fuerza de 75 oficiales y hombres y se trasladó al Campamento Militar de Papakura para recibir entrenamiento especializado. A ninguno de los soldados se le dijo oficialmente dónde serían enviados, pero inicialmente el contingente de 75 efectivos se llamó "Fuerza R", similar a la "Fuerza K" de la Guerra de Corea y la "Fuerza V" de la Guerra de Vietnam . También se les ordenó escuchar el Servicio Mundial de la BBC a las 7 de la mañana todas las mañanas, por lo que la posibilidad de un período de servicio en Rodesia era un secreto a voces. Originalmente, tanto Mugabe como Nkomo no querían a ningún neozelandés en la Fuerza de Monitoreo de Mantenimiento de la Paz, ya que se pensaba que eran títeres estadounidenses, debido a que las tropas neozelandesas servían en Vietnam . Sin embargo, sus opiniones cambiaron cuando supieron que una cuarta parte del contingente de Nueva Zelanda era "de color" ( maoríes /nativos neozelandeses). [ cita necesaria ] El oficial al mando del contingente kiwi era el soldado profesional coronel David WS Moloney RNZIR (más tarde OBE ).
El parche de Operación usado como brasero por los miembros neozelandeses del Contingente de Monitoreo de la Tregua de Nueva Zelanda (NZATMC) era un diamante rojo, blanco y azul con un resplandor dorado en el centro y un pangolín con sus garras extendidas centradas en el sol. Esto debía usarse sobre un brassard blanco . El uniforme que usarían todos los miembros del MF sería el uniforme "verde jungla", y todos los miembros que sirvieran en las áreas operativas usarían "sombreros de jungla", para distinguirlos del ejército de Rodesia, cuyo uniforme de camuflaje era extremadamente distintivo.
El 20 de diciembre de 1979, el contingente de Nueva Zelanda salió volando de la base Whenuapai de la RNZAF , y entre el 22 y el 24 de diciembre de 1979 los diversos elementos de la Commonwealth Monitoring Force comenzaron a llegar al aeropuerto de Salisbury . A su llegada, cada avión cargado de tropas fue procesado a través de una tienda de campaña, recibió una información inicial y se le entregaron pastillas contra la malaria (Maloprim), conocidas localmente como la "píldora del martes". Se recordó a toda la nación, tanto por radio como por televisión, que se tomaran la píldora todos los martes. También se les dio a las tropas la oportunidad de intercambiar dinero y se les informó la ubicación de sus alojamientos.
El ejército de Rodesia construyó un campo de tránsito de tiendas de campaña que acogió a la mayoría de las tropas con la excepción de los fiyianos , kenianos y neozelandeses que fueron alojados en Morgan High School , que se convertiría en el cuartel general del NZATMC. Durante esta fase de cinco días de la operación, más de 60 salidas de aviones aterrizaron en el aeropuerto de Salisbury, transportando a más de 1.500 hombres y una gran cantidad de provisiones y equipos.
Los días siguientes estuvieron llenos de sesiones informativas detalladas, Grupos O y entrega de provisiones, municiones y equipos. Debido a la altura de Rhodesia sobre el nivel del mar , cada soldado neozelandés también debía asistir a un tiroteo y volver a poner a cero su arma personal, ya que la altitud marcaba una diferencia en la configuración de la mira. Durante este tiempo, el CMF, el general de división John Acland, se presentó personalmente a todos los miembros de la Fuerza de Monitoreo durante sus sesiones informativas iniciales, que generalmente se llevan a cabo en el cuartel del RLI en Cranborne.
Otras sesiones informativas incluyeron:
Las áreas operativas durante la Guerra de Rodesia fueron:
Las Fuerzas de Mantenimiento de la Paz sobre el terreno estaban divididas de la siguiente manera:
El contingente de Nueva Zelanda proporcionó:
La decisión de desplegar la Fuerza de Vigilancia se tomó el 24 de diciembre de 1979, y el despliegue avanzado se llevó a cabo durante los siguientes tres días y el alto el fuego entró en vigor a las 23.59 + 1, el 28 de diciembre. Este fue un momento extremadamente tenso ya que nadie sabía cómo podrían reaccionar las guerrillas comunistas en las áreas operativas, pero el gran número de reporteros en Rhodesia pudo haber evitado una mayor escalada.
Durante la fase de despliegue avanzado, el tiempo fue muy desfavorable y las tripulaciones de la Royal Air Force volaron misiones que nunca habrían sido autorizadas en circunstancias normales. Durante esta fase de la operación se produjeron varios contactos: un vehículo blindado rodesiano Escort (Crocodile) fue destruido por una mina cerca de Bulawayo ; un helicóptero Puma de la RAF se estrelló y mató a los tres tripulantes; un avión Hércules fue derribado por armas pequeñas cerca de Umtali ; y un equipo de vehículos recreativos fue emboscado en el valle del Zambezi , pero escapó sin víctimas.
La fase de Asamblea fue un período de siete días en el que todas las unidades y células comunistas se extendieron por Rhodesia, y en varios de los países vecinos se les garantizó el movimiento sin obstáculos hacia las casas rodantes y los lugares de reunión. Una vez en el Lugar de Asamblea, todos los comunistas, tanto de la Fuerza Regular como de la guerrilla, debían registrar su nombre, arma y número de serie de dicha arma. Tanto ZIPRA como ZANLA habían minimizado el tamaño de sus fuerzas y durante ese período de siete días más de 22.000 soldados comunistas marcharon hacia los 16 lugares de reunión.
El gran tamaño de las distintas unidades ZIPRA y ZANLA creaba desafíos logísticos y, para evitar "problemas insuficientes", si alguna unidad comunista necesitaba algún artículo especial (por ejemplo, toallas sanitarias , ropa interior femenina), se disponía inmediatamente una entrega a toda la Asamblea. Lugares, a veces causando diversión a las tropas en el terreno (ZANLA tenía una fuerza considerable de guerrilleras femeninas). Se suponía que los comunistas llegarían a los Lugares de Asamblea llevando todo su propio equipo, sin embargo la mayoría llevaban poco más que un AK47 , un par de cargadores y la ropa que vestían. Muchos no llevaban botas. La escasez de alimentos y carne causó problemas importantes en varias ocasiones y casi provocó la muerte de varios agentes de mantenimiento de la paz que fueron tomados como rehenes. Se entendió que los comunistas vivían de sadza (es decir, harina de maíz) y inicialmente no se les proporcionó carne. Esto fue rápidamente rectificado cuando la CMF importó varios aviones cargados de carne vacuna sudafricana .
Una vez en los lugares de reunión, las tropas comunistas se volvieron muy relajadas y siempre llevaban su arma personal "cerrada, amartillada y lista para disparar"; es decir, varios cargadores pegados con cinta adhesiva al arma, el arma amartillada con una bala en el tubo, el seguro "desmontado" y las miras ajustadas al alcance máximo. [ cita necesaria ] Esto resultó en una plaga de descargas no autorizadas (UD) y numerosas víctimas. También causó un tremendo estrés y tensión entre los equipos de MF. Incluso se produjeron ataques con granadas de mano y granadas propulsadas por cohetes que provocaron lesiones y muertes. [ cita necesaria ] También estuvo el peligro siempre presente de las minas durante toda la operación.
El alto el fuego terminó el 4 de enero de 1980 a las 2359 + 1, y como la mayoría de los comunistas ahora estaban reunidos en los distintos lugares de reunión, los equipos de vehículos recreativos se disolvieron y luego esos hombres fueron agregados a varios lugares de reunión para aumentar el número allí. Tanto el Lugar de Asamblea "Noviembre" como el Lugar de Asamblea "Québec" fueron cerrados ya que ningún comunista había estado operando recientemente en esa área (frontera norte), y las tropas de la Commonwealth en esos lugares fueron redistribuidas a algunos de los Lugares de Asamblea más grandes que albergaban varios miles de personas. comunistas. Assembly Place Foxtrot albergó a más de 6.000 comunistas. [ cita necesaria ]
Esta parte de la operación duró desde el 5 de enero de 1980, cuando terminó el alto el fuego , hasta el 3 de marzo de 1980, que en realidad fue después de la celebración de las elecciones, pero antes de que se anunciaran los resultados. Los resultados de las elecciones se anunciaron el 4 de marzo de 1980. Durante este período, un contingente de agentes de policía británicos fue trasladado en avión a Rhodesia y sirvieron como observadores en los numerosos lugares de votación repartidos por todo el país. Hubo muchas violaciones del alto el fuego cuando los tres bandos intentaron ganar una posición de fuerza, y "un gran número de guerrilleros incondicionales permanecieron fuera de los campamentos y continuaron intimidando" al electorado. [2]
El 2 de marzo de 1980, todo el personal de la Fuerza de Vigilancia fue retirado a un campamento de tiendas de campaña en el aeropuerto de New Sarum y sus alrededores , e inmediatamente la Royal Air Force comenzó a enviar incursiones de hombres y equipos de regreso al Reino Unido y a varios otros países de la Commonwealth. Muchos rodesianos, y muy especialmente la población blanca, esperaban que Joshua Nkomo ganara las elecciones, ya que se lo consideraba el más estable de los dos candidatos. Fue una sorpresa para la mayoría de los blancos cuando Robert Mugabe fue anunciado como el ganador, cambiando rápidamente el nombre del país a Zimbabwe . Los blancos que se quedaron eran principalmente agricultores, ya que corrían el riesgo de perderlo todo, ya que la primera ley que aprobó Mugabe fue que cualquiera que saliera de Zimbabwe no podía llevarse más de un par de cientos de dólares. Los rodesianos que abandonaron el país prácticamente no tenían un centavo. [ cita necesaria ]
El 16 de marzo de 1980, toda la Fuerza de Vigilancia había partido de Rhodesia, excepto un pequeño grupo de voluntarios (unos 40 hombres) de instructores de infantería británicos que iban a entrenar al nuevo Ejército Nacional de Zimbabwe . Tres semanas después, el 18 de abril de 1980, en una ceremonia a la que asistió SAR el Príncipe Carlos , se bajó por última vez la Union Jack de la Casa de Gobierno en Salisbury, y la nueva nación africana de Zimbabwe se declaró independiente como república dentro de la Commonwealth. de las Naciones .