La Fuerza de Campaña del Yukon , más tarde denominada Yukon Garrison , era una unidad de 203 oficiales y hombres de la Fuerza Permanente de la Milicia Canadiense que sirvió en el Yukon entre 1898 y 1900. La fuerza se creó a raíz de la fiebre del oro de Klondike en respuesta a los temores de que Estados Unidos pudiera intentar apoderarse de la región. Salió de Ottawa el 6 de mayo de 1898, viajando por ferrocarril y mar hasta el puerto de Glenora en Columbia Británica . Desde allí, la unidad realizó un arduo viaje de 890 kilómetros (550 millas) a pie y utilizando embarcaciones improvisadas hasta Fort Selkirk , donde establecieron su cuartel general. Un destacamento de 72 hombres fue enviado a la próspera ciudad de Dawson City para apoyar a la Policía Montada del Noroeste , con tareas que incluían proteger los depósitos de oro de los bancos locales. A medida que se redujeron los temores de una anexión, aumentaron las presiones para retirar la fuerza. La fuerza se redujo a la mitad en julio de 1898 y el resto finalmente se retiró en junio de 1900.
La Yukon Field Force se creó en respuesta al descubrimiento de oro en el extremo norte de Canadá en los últimos años del siglo XIX. No había presencia gubernamental en el Yukón a finales del siglo XIX y la región estaba escasamente poblada por Primeras Naciones y buscadores europeos. [1] Las fronteras en el sureste de Alaska habían sido disputadas entre Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña desde que Estados Unidos compró Alaska a Rusia en 1867. [2] No había policía en la región, y la Fuerza Permanente de La milicia canadiense tenía sólo unos 800 efectivos en todo el país, con la guarnición más cercana en Winnipeg , Manitoba , aproximadamente a 3.800 kilómetros (2.400 millas) de distancia. [3]
Sin embargo, se empezó a descubrir oro a lo largo de los valles y, en 1894, la creciente población y el desarrollo de la minería de oro en Forty Mile habían llevado a líderes religiosos y empresariales a pedir a Ottawa que interviniera para controlar el comercio de whisky, proteger a las Primeras Naciones locales y recolectar derechos arancelarios. [4] El topógrafo del gobierno William Ogilvie advirtió a Ottawa que era necesario introducir rápidamente el gobierno canadiense en la región si se quería evitar una toma de poder por parte de Estados Unidos. [5] En respuesta, la Policía Montada del Noroeste llevó a cabo un estudio a lo largo del río Yukón y estableció allí un cuartel en 1875. [6]
En 1896 se descubrieron enormes cantidades de oro en el valle de Klondike , lo que provocó una fiebre del oro internacional. Los mineros locales acudieron desde Forty Mile a la nueva ciudad de Dawson y, una vez que se corrió la voz al resto del mundo el año siguiente, alrededor de 100.000 más se apresuraron a la región en busca de oro. [7] [a] Aunque no más de 40.000 llegaron con éxito al Klondike, se estima que entre el 60 y el 80 por ciento de estos recién llegados procedían de los Estados Unidos. [11] [b] La policía montada se desplegó en la región con fuerza cada vez mayor, en parte debido a la preocupación de que Estados Unidos pudiera aprovechar la oportunidad para anexar el Klondike. [13]
La primera sugerencia de que se debería enviar una fuerza militar al Yukón provino de Nathaniel Wallace , quien presentó la idea en el Parlamento en febrero de 1898. [14] El gobierno elaboró la propuesta hasta convertirla en un plan formal, que fue confirmado mediante una Orden- [15] Frederick Borden , Ministro de Milicia y Defensa , anunció en mayo que se desplegaría una fuerza de 200 efectivos en Fort Selkirk , la capital nominal del territorio, para reforzar la policía montada. [16] Uno de los argumentos esgrimidos a favor de esta opción fue que era mucho más barato que enviar policías adicionales, que disfrutaban de salarios más altos que los soldados. [16] Además de su papel principal en el mantenimiento de la soberanía canadiense, Borden declaró que la fuerza, si fuera necesario, ayudaría a mantener la ley y el orden. [dieciséis]
La fuerza de 203 efectivos estaba compuesta por 12 oficiales comisionados, 15 hombres de los Dragones Reales Canadienses , 46 hombres de la Artillería Real Canadiense y 130 hombres del Regimiento Real de Infantería Canadiense . [17] La fuerza se formó solicitando voluntarios de la Fuerza Permanente, a quienes se les dijo que la tarea duraría al menos dos años; El destacamento resultó popular y muchos soldados se presentaron a él y, si era necesario, ampliaron sus períodos de servicio. [18] Estaba comandado por el teniente coronel interino Thomas Evans, un oficial bien considerado con base en Winnipeg, que tenía experiencia en el manejo de caballería, infantería y artillería. [19]
La fuerza estaba equipada con rifles Lee-Enfield , dos cañones Maxim y dos cañones de 7 libras (3 kg), uno de latón y el otro de acero , y llevaba sesenta caballos para su transporte. [20] Los soldados recibieron chaquetas y pantalones negros pesados especiales y otra ropa para el clima frío para los meses de invierno, junto con sus uniformes regulares de campo y de guarnición. [21] Los suministros adquiridos apresuradamente incluían 123.000 kilogramos (271.000 libras) de carne enlatada, galletas y harina. [22] Los soldados estaban acompañados por nueve "artífices" – incluidos constructores de barcos y empacadores – y once funcionarios públicos. [23] A la expedición también se unieron cuatro enfermeras, enviadas por la Orden Victoriana de Enfermeras para trabajar en el Yukón; la esposa de un policía montado que viajaba para reunirse con su marido; y Faith Fenton , una periodista enviada por el Toronto Globe para cubrir el viaje de la fuerza. [24]
Para 1898, había varias formas de llegar a la remota región de Yukon desde el este de Canadá, pero la mayoría requería que los viajeros pasaran por algún territorio de los Estados Unidos en el camino, ya sea cuando venían en barco a través del oeste de Alaska a lo largo del río Yukon , o cuando cruzaban la montaña. rangos en el sureste. [25] Esta situación había despertado preocupación nacionalista en Canadá y por ello se habían identificado algunas rutas que evitaban por completo entrar en los Estados Unidos, conocidas como las "rutas totalmente canadienses". [26] Se consideró políticamente esencial que la Fuerza de Campaña del Yukon usara uno de estos, y esto se vio reforzado por preocupaciones prácticas de que la ruta más lenta del río Yukon podría tomar demasiado tiempo para completar la expedición, potencialmente dejando a la fuerza varada en el desierto si su Las aguas se congelaron temprano. [27]
Después de partir en tren desde Ottawa el 6 de mayo con destino a Vancouver , la fuerza se dividió en dos. [28] Los hombres y 80 toneladas métricas (79 toneladas largas; 88 toneladas cortas) de suministros esenciales viajarían hasta la cabecera del río en Wrangell , luego río arriba por el río Stikine en Stikine Chief , haciendo uso de los derechos de navegación de Canadá y evitando desembarcar en territorio de los Estados Unidos, antes de viajar por tierra y a lo largo de la red fluvial hacia Fort Selkirk. [29] Las 100 toneladas métricas restantes (98 toneladas largas; 110 toneladas cortas) de los suministros y la artillería se enviarían a través de St Michael en Alaska y desde allí en vapor hasta Dawson City. [30]
Habiendo desembarcado en el puerto de Glenora en Columbia Británica el 20 de mayo, la fuerza principal marchó por tierra hasta Telegraph Creek , donde comenzaba el sendero Teslin de 250 kilómetros (160 millas) de largo. [31] La fuerza se dividió en equipos de 35 hombres para la marcha, con un grupo de avanzada de 50 hombres enviados adelante para mejorar el camino y avanzar rápidamente usando un vapor hasta Fort Selkirk para comenzar a reconstruirlo. [32] El viaje por el terreno accidentado fue arduo, y Thomas Evans notó el sufrimiento causado por el calor, los pantanos y los mosquitos, observando que sus hombres no tenían nada para comer excepto "galletas duras, tocino fuerte y rancio y té negro". [33] Cada uno llevaba fardos pesados, ya que los contratistas locales no les habían proporcionado suficientes mulas para transportar sus suministros. [33]
Cuando la fuerza llegó al final del sendero en el lago Teslin , Evans partió a bordo de un vapor con un destacamento de 80 hombres para unirse al equipo en Fort Selkirk, pero el barco chocó contra una roca mientras regresaba para recoger al resto de los hombres. [34] En cambio, la fuerza navegó a través del lago utilizando cuatro barcazas y cinco botes de remos más pequeños que habían construido con árboles locales, originalmente tenían la intención de usarlos para transportar sus suministros. [35] Las barcazas tenían 14 metros (46 pies) de largo y podían transportar 15 toneladas métricas (15 toneladas largas; 17 toneladas cortas) de carga y 30 hombres; Tenían velas y estaban equipados con una estufa para cocinar. [36] Finalmente llegaron a Fort Selkirk el 11 de septiembre, después de haber recorrido otros 640 kilómetros (400 millas) desde el lago Teslin. [37]
Un pequeño destacamento de policía montada ya estaba estacionado en Fort Selkirk para vigilar el tráfico fluvial, y el equipo de avanzada de la fuerza había estado trabajando con contratistas para lograr buenos avances en los nuevos edificios de la guarnición. [38] La fuerza combinada completó el trabajo, creando un complejo de once edificios de troncos alrededor de un patio de armas central. [39]
Aunque el cuartel general de la fuerza permaneció en Fort Selkirk, en el transcurso de octubre y noviembre de 1898, 72 hombres y uno de los cañones Maxim fueron enviados a Dawson City para apoyar a la policía montada. [40] El destacamento de Dawson protegió el oro en poder de los distintos bancos de la ciudad, vigiló a los prisioneros, ayudó a construir hospitales locales y participó en la extinción de incendios: la ciudad fue construida con madera y era particularmente vulnerable a la conflagración. [41] También llevaron a cabo algunos deberes ceremoniales. [42] La guarnición de Fort Selkirk se consideraba bastante aislada y los hombres fueron trasladados entre los dos sitios durante el invierno para reducir el aburrimiento. [43] Durante los meses más cálidos de 1899, la fuerza llevó a cabo ejercicios militares semanales y se construyó un campo de tiro. [44]
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En 1899, el riesgo de anexión había pasado y el general Edward Hutton , el nuevo oficial general al mando de la milicia canadiense, estaba descontento con el papel de la Fuerza de Campaña de Yukon. [45] Argumentó que se empleó de manera inapropiada en apoyo de tareas civiles, y que tener tantos soldados regulares desplegados allí estaba perjudicando la capacidad de la Fuerza Permanente para entrenar al resto de la milicia. [45] Como resultado, la mitad de la fuerza se retiró en julio de 1899 y regresó a Canadá, esta vez viajando por la ruta más rápida de White Pass y Skagway a través del territorio de los Estados Unidos. [46] En octubre, estalló la guerra entre Gran Bretaña y las Repúblicas Bóer en Sudáfrica; Canadá reunió una fuerza para desplegar en apoyo de los británicos. [42] Thomas Evans fue retirado del Yukón en noviembre para unirse al esfuerzo y fue reemplazado como comandante de la fuerza por el Mayor T. Hemming. [42]
En mayo de 1900, la fuerza abandonó Fort Selkirk y se centró únicamente en Dawson. [47] El 25 de junio, el resto de la fuerza fue retirada por consejo del Ministro de Milicia, regresando nuevamente a través de White Pass y Skagway. [47] Sus uniformes, rifles y armas Maxim quedaron atrás y luego fueron reutilizados por la milicia voluntaria Dawson Rifle Company, formada al año siguiente, mientras que la artillería fue entregada a la policía montada. [47] La policía montada continuó su presencia en Fort Selkirk, haciendo uso del antiguo cuartel de la fuerza hasta 1911. [39]
En Fort Selkirk sobreviven tres edificios construidos por la fuerza: la residencia de oficiales y la antigua sala de guardia, que fueron trasladadas a nuevas ubicaciones en el sitio por un lugareño llamado Alex Coward en la década de 1920 y conocidas hoy como "Cabaña Coward" y " el Garaje”, y la sala de orden, que se mantiene en su ubicación original. [39] El cementerio de Yukon Field Force, donde están enterrados tres soldados y algunos miembros de la comunidad local, se encuentra cerca. [39] Los dos cañones de 7 libras de la fuerza están en exhibición en las oficinas de la Real Policía Montada de Canadá en Dawson City. [47]
Cuatro de los oficiales que sirvieron en la fuerza ascendieron posteriormente al rango de General de División durante la Primera Guerra Mundial. El Mayor TDR Hemming, como General de División (CMG), estuvo al mando del Distrito Militar No. 3 de 1913 a 1918. El oficial médico de la fuerza, el Cirujano Mayor GL Foster, se convirtió en General de División (CB, FRCS, LL.D) y fue Director General de Servicios Médicos, Fuerzas Militares de Ultramar de Canadá, 1918-1919. El Capitán HE Burstall , RCA, más tarde General de División Sir Henry Burstall, KCB, KCMC, estuvo al mando de la artillería del Cuerpo Canadiense, 1915-1916, y desde diciembre de 1916 hasta la desmovilización estuvo al mando de la 2.ª División Canadiense. El capitán PF Thacker se convirtió en general de división (CB, CMG) y ayudante general, 1918-1919. [48]