Ferret Force fue una unidad de contrainsurgencia formada por las autoridades británicas y malayas como parte de su respuesta a la insurgencia comunista durante la Emergencia Malaya . La unidad solo existió durante seis meses, pero su objetivo era ayudar a establecer la doctrina para las operaciones británicas en la jungla.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Dirección de Operaciones Especiales (Special Operations Executive, SOE) formó equipos compuestos por agentes británicos y guerrilleros malayos para combatir a los japoneses. Inicialmente, las operaciones de la SOE en el Lejano Oriente estaban bajo el control de una unidad conocida como GS I(k). Esta designación se cambió en 1944 a Fuerza 136 .
Inicialmente, la resistencia a las fuerzas japonesas que conquistaron Malasia estuvo a cargo del Ejército Popular Antijaponés Malayo (MPAJA), de formación comunista. El MPAJA, y el Partido Comunista Malayo (MCP), en general, obtuvieron su apoyo de la población étnica china que vivía en Malasia. Cuando el apoyo británico a las operaciones guerrilleras en el Lejano Oriente comenzó a ser serio, finalmente pudieron apoyar a los partidarios de Lim Bo Seng en la resistencia a los japoneses.
Al final de la guerra, la Fuerza 136, al igual que el SOE en general, se disolvió. Sin embargo, el MPAJA y el MCP no se disolvieron. En cambio, después de una serie de purgas, resurgieron como el Ejército Popular Malayo Antibritánico (MPABA), más tarde rebautizado como Ejército Popular Malayo de Liberación y MCP. Entre 1945 y 1948, aumentaron las tensiones entre los británicos y el MCP. Mientras los británicos intentaban reparar la economía malaya, el MCP organizó protestas contra las condiciones laborales en el país. [1] Las protestas se volvieron más efectivas, por lo que los británicos respondieron con medidas más duras. Esto, a su vez, provocó que los manifestantes se volvieran más militantes, lo que culminó en el comienzo de la violencia organizada con el asesinato de tres gerentes de plantación europeos en Sungai Siput, Perak. [2]
Cuando se declaró el estado de emergencia en junio de 1948, los británicos carecían de unidades con las que enfrentarse a los comunistas, especialmente unidades que estuvieran entrenadas para luchar en los santuarios de la jungla que habían establecido el MCP y el MNLA. Como parte de la solución, se formaron pequeñas unidades de contrainsurgencia para hacer frente a la insurgencia comunista en la jungla. Una de las unidades formadas fue la Fuerza Ferret.
El teniente coronel Walter Walker , GSO1 del Cuartel General del Distrito de Malaya, en Kuala Lumpur, solicitó permiso para formar una unidad de contrainsurgencia para combatir a las guerrillas del MCP. Veterano de la Campaña de Birmania, intentó aprovechar la experiencia disponible en la recientemente desmovilizada Fuerza 136. Esta unidad sería conocida como Fuerza Ferret. [3]
La nueva unidad de Walker operaría en grupos. Cada grupo estaría compuesto típicamente de cuatro equipos o secciones. Cada equipo estaría compuesto por doce soldados, generalmente provenientes del Regimiento Real Malayo o algún otro regimiento británico o gurkha, un destacamento de las Señales Reales , rastreadores Dyak o Iban y un oficial de enlace chino. [4] En su apogeo, la Fuerza Ferret crecería hasta 16 secciones operativas. [5]
La Fuerza Ferret comenzó a funcionar en julio de 1948. Operando en la jungla, los equipos normalmente dependían de los rastreadores Dayak para encontrar campamentos comunistas. Una vez que los campamentos eran localizados, el resto del equipo era convocado para matar a los guerrilleros. [6] Cuando no se encontraban bastiones guerrilleros, los equipos de la Fuerza Ferret preparaban emboscadas, esperando a las columnas guerrilleras a lo largo de las rutas de infiltración sospechosas. El objetivo de la unidad no era derrotar al MCP, sino difundir el miedo manteniendo a los comunistas desequilibrados. [7]
Hacia el final de su existencia operativa, la Fuerza Ferret participó en una gran operación que era el tipo preferido por los oficiales del ejército británico en el teatro de operaciones en ese momento. Los equipos de la Fuerza Ferret estaban adscritos a unidades regulares británicas, incluyendo 1 Devons , 1 Seaforths , 1 Inniskillings , 1/2 Gurkhas y 1/10 Gurkhas . En el curso de la redada a gran escala, 12 campamentos fueron destruidos, 27 guerrilleros fueron asesinados y se incautaron grandes cantidades de material. [5] En contraste, un poco más de un año después, las fuerzas británicas intentaron una operación similar, pero sin el beneficio de los equipos de la Fuerza Ferret. El resultado fue 1 muerto, ningún escondite descubierto y ninguna rendición de guerrilleros del MCP. [8]
Aunque los grupos de la Ferret Force tuvieron éxito contra las guerrillas del MCP, su mayor enemigo fue el alto mando británico. Hubo mucho debate entre los comandantes que favorecían las acciones de grandes unidades para barrer y limpiar áreas y aquellos que preferían tácticas de unidades pequeñas centradas en objetivos específicos o persuadir a los comunistas para que se pasaran al lado británico. [8] Además, existía preocupación sobre la lealtad de algunos miembros de la Ferret Force por parte del establecimiento regular del Ejército británico. Algunos de los miembros de la Ferret Force, debido a su trabajo en la Segunda Guerra Mundial con la Fuerza 136, tenían vínculos con la MPAJA, el precursor de su enemigo actual, y específicamente con Chin Peng . [9] Al final, la Ferret Force era demasiado poco convencional para el Comandante en Jefe de las fuerzas británicas en el Lejano Oriente, el general Sir Neil Ritchie ; la Ferret Force se disolvió en diciembre de 1948. [10]
Aunque la Ferret Force existió por poco más de seis meses, tuvo un gran efecto en las operaciones británicas en Malaya. A pesar de que el general Ritchie no se sentía cómodo con el concepto, comprendió que la capacidad de la unidad para operar en la jungla era importante y que el conocimiento debía compartirse con el resto del ejército británico en Malaya. Por lo tanto, inmediatamente después de la disolución de las secciones de la Ferret Force, el personal se utilizó para establecer el Centro de Entrenamiento de la Fuerza Terrestre del Lejano Oriente. Se requirió que cada unidad desplegada en la Emergencia Malaya enviara a sus suboficiales y oficiales a través del entrenamiento en el Centro de Entrenamiento de la Fuerza, aprendiendo los procedimientos que la Ferret Force había utilizado durante sus seis meses de patrullaje en la jungla profunda. [10] Cómo se hicieron las cosas se ilustra en el siguiente extracto de un memorando del Ministerio de Guerra sobre el teniente QM Charles Gill de los Green Howards . Fue "designado como QM Force Ferret inmediatamente después de su llegada a Malasia desde el Reino Unido. Era esencial que esta fuerza mixta de personal civil y militar, que comprendía cinco nacionalidades diferentes, estuviera equipada y en el campo en el menor tiempo posible. Aunque el teniente Gill asumió sus funciones el 12 de julio de 1948, más de 200 hombres, completamente equipados y armados para operaciones en la jungla, habían sido desplegados en su teatro de operaciones a fines de ese mes. Más tarde, la fuerza aumentó a más de 600 de todos los rangos. El teniente QM C. Gill fue galardonado con el MBE . Otros miembros de Ferret Force formarían el núcleo del Escuadrón A, Malayan Scouts en 1950 bajo el teniente coronel Michael Calvert . [11] La unidad fue parte de la comprensión británica de que necesitaba una unidad de patrulla de largo alcance para luchar contra las guerrillas en sus propios términos, como parte del plan más amplio de Briggs de proteger a la población de la insurgencia comunista. [12] En 1952, los Malayan Scouts pasarían a formar parte del reformado 22º Regimiento del Servicio Aéreo Especial . [11]