La Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos ( UAEF ) ( árabe : القوات الجوية والدفاع الجوي الاماراتي , romanizado : al-Quwwāt al-Jawiyah wa al-Defa' al-Jawiy al-ʾImārāty ) es la fuerza aérea de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), parte de las Fuerzas Armadas de los Emiratos Árabes Unidos . Su predecesora se estableció en 1968, cuando los Emiratos todavía estaban bajo el dominio británico . Desde entonces, ha experimentado una reorganización y expansión continuas en términos de capacidad y número de aeronaves. Actualmente, la UAEAF tiene alrededor de 4.000 efectivos y opera aproximadamente 552 aviones de ala fija y helicópteros .
La historia de la UAEAF comienza en mayo de 1968, con la formación de un Ala Aérea de la Fuerza de Defensa de Abu Dabi (ADDF) bajo el dominio británico . Sus funciones clave eran proporcionar tanto un servicio de transporte como una capacidad de apoyo de ataque terrestre para las fuerzas terrestres de la ADDF. [2] Una importante inversión a principios de la década de 1970 aseguró una expansión en términos de capacidades, calidad y cantidad de aeronaves. [3] También condujo al cambio de nombre del Ala Aérea a Fuerza Aérea ADDF en 1972. La capacitación y la instrucción fueron proporcionadas por la Fuerza Aérea de Pakistán . Durante la Guerra Árabe-Israelí de 1973 (6-25 de octubre de 1973), los Caribous de la Fuerza Aérea ADDF sirvieron como ambulancias aéreas en Jordania. [4]
El Emirato de Dubái mantuvo su propio componente aéreo, el Ala Aérea de la Fuerza de Defensa de Dubái, hasta 1999, cuando ambos se fusionaron para convertirse en lo que hoy es la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos. Aunque la integración de las dos fuerzas independientes ha sido completa, existe un pequeño grado de autonomía a nivel de mando operativo, ya que el Mando Aéreo Occidental tiene su sede en Abu Dabi y el Mando Aéreo Central en Dubái . [3]
Desde la década de 1980, una combinación de inestabilidad regional y altos precios del petróleo ha dado lugar a una ambiciosa modernización de la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos, con el objetivo de alcanzar un nivel de capacidad que coincida con los más altos estándares de la OTAN . [3]
En la Guerra del Golfo de 1991, los Emiratos Árabes Unidos ayudaron a otros países realizando ataques aéreos contra las fuerzas iraquíes.
En 2014, la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos junto con la Fuerza Aérea Egipcia llevaron a cabo ataques aéreos en Libia contra facciones islamistas en Trípoli . [5] [6] [7]
En septiembre de 2014, aviones de la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos se unieron a los ataques aéreos liderados por Estados Unidos contra objetivos terroristas en Siria e Irak, que luego se conocerían como Operación Inherent Resolve. Estas operaciones se suspendieron después de que un piloto jordano fuera capturado por militantes del Estado Islámico a fines de diciembre de 2014, a la espera de mejoras en las capacidades de búsqueda y rescate de Estados Unidos en la región.
En 2015, la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos lanzó bombas sobre objetivos del EI en Siria. Una de ellas fue la mayor Mariyam Al Mansouri, la primera mujer piloto de la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos. [8]
El ejército de los Emiratos Árabes Unidos también forma parte de la intervención liderada por Arabia Saudita en Yemen .
La UAEAF está formada por unos 4.000 efectivos. [9]
En los años 1970 y 1980, la UAEAF fue instruida por pilotos de la Fuerza Aérea de Pakistán en Dassault Mirage 5 , la columna vertebral de la UAEAF en ese momento. Incluso hoy, muchos de los miembros del personal son ex oficiales y técnicos de la Fuerza Aérea de Pakistán. [ cita requerida ] La mayoría de los instructores de vuelo en Al Ain son de Pakistán, y entrenan a pilotos que utilizan aviones Grob G 115 , Pilatus PC-7 , Aermacchi MB-339 y BAE Hawk 63. Algunos oficiales del Escuadrón No. 12 (Hawk 102) en la Base Aérea Al Minhad también son de la Fuerza Aérea de Pakistán. Algunos de estos oficiales están en comisión de servicio (servicio activo), pero la mayoría tienen contratos civiles con el Cuartel General de la Fuerza Aérea en Abu Dhabi. Numerosos oficiales de otras nacionalidades también han entrenado a pilotos de los EAU, entre ellos paquistaníes, marroquíes, canadienses, jordanos y sudafricanos.
Las mujeres han comenzado a formarse como pilotos. La primera promoción estuvo formada por ingenieros a los que se les dio la aprobación para la formación de vuelo. Hasta ahora, sólo tres mujeres se han convertido en pilotos de combate y una en piloto de transporte. Una mujer piloto tuvo que quedarse en tierra debido a que se eyectó durante un vuelo de entrenamiento en un Hawk 63. Los instructores de la base aérea de Al Dhafra son ahora principalmente de Estados Unidos, ya que la UAEAF ha retirado sus Mirage 5 en favor de los F-16 .
Actualmente, hay cinco bases aéreas principales operativas, repartidas entre el Comando Aéreo Occidental y el Comando Aéreo Central. El Comando Aéreo Conjunto tiene su propia base aérea y opera una amplia gama de helicópteros.
Los candidatos se postulan para el Khalifa bin Zayed Air College, que se encuentra en el Aeropuerto Internacional de Al Ain en Al Ain . Primero pasan por un riguroso programa académico (Nivel Básico: Ciencias Militares), preparación física y entrenamiento de oficiales. Aquellos que son seleccionados como cadetes comienzan la segunda fase académica: Ciencias de Vuelo (Ciencia Aeronáutica). Los cadetes que pasan el período de evaluación de la segunda fase son designados cadetes de aviación y comienzan el entrenamiento de vuelo. El primer avión que los cadetes pueden volar es el Grob G115 TA. Aquellos que califican luego pasan a volar el Pilatus PC-7. En esta aeronave, aprenden los conceptos básicos de vuelo, técnicas y procedimientos de despegue y aterrizaje seguidos de un poco de acrobacia aérea. Después del Curso de Vuelo Primario está el Curso de Vuelo Básico, pilotando el Hawk 63. Los graduados son calificados y asignados de acuerdo a una de las tres opciones: el curso de Ataque Avanzado en Minhad en el avión Hawk 102 , aviones de transporte y helicópteros. En Minhad, los nuevos pilotos aprenden maniobras básicas de caza, lanzan bombas y aprenden a volar a través del país hasta un país vecino, normalmente Bahréin o Kuwait . Al finalizar el curso de ataque avanzado, los oficiales son seleccionados para el F-16 (Bloque 60) o el Dassault Mirage 2000-9 , ambos en la Base Aérea Al Dhafra. Algunos pilotos son seleccionados para aprender a volar el F-16 con el 162d Fighter Wing de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Tucson , Arizona .
El año 2007 marcó la culminación de los programas de adquisiciones más grandes jamás realizados por la Fuerza Aérea de los EAU, con las entregas finales de los 80 F-16E/F Block 60 "Desert Falcons" y aproximadamente 60 Mirage 2000-9 mejorados , lo que le dio a la fuerza aérea una considerable capacidad multifunción . [10] Estas dos inversiones representaron un gasto total de alrededor de 10 mil millones de dólares, con dinero adicional gastado en infraestructura y logística. [3] En marzo de 2000 se firmó un contrato de 6.400 millones de dólares con Lockheed Martin para el suministro y soporte de los 80 F-16, mientras que a principios de 1998 se firmó un acuerdo de 3.400 millones de dólares para la compra de 30 nuevos Mirage 2000-9 y la modernización de los 33 Mirage 2000 más antiguos de los EAU. [11] También se compraron misiles: 160 AGM-88 HARM , 1.000 o más AGM-65 Mavericks , alrededor de 500 AIM-120 AMRAAM , 270 AIM-9 Sidewinder y 52 AGM-84 Harpoons . [11] En noviembre de 2017, las Fuerzas Armadas de los Emiratos Árabes Unidos anunciaron su intención de firmar un contrato con Dassault Aviation para la modernización de sus aviones Mirage 2000-9. El periódico francés La Tribune informó que la modernización costaría aproximadamente 300 millones de euros. [12]
Después de una competición entre el BAE Hawk, el KAI T-50 Golden Eagle y el Alenia Aermacchi M-346 Master , la UAEAF anunció la adquisición de 48 aviones de entrenamiento y ataque ligero, cuyas primeras entregas se realizarán en 2012. [13] Los otros tipos de aviones de entrenamiento que se cree que están cerca de ser reemplazados son los 30 Pilatus PC-7 y los cinco Aermacchi MB-339 que sirven en la Academia Aérea de Al Ain. [14] El MB-339 también está en uso con el equipo de exhibición de vuelo de la UAEAF, Al Fursan . [15]
La UAEAF ha operado 20 helicópteros IAR 330 Puma desde finales de los años 1970. Estos han sido actualizados recientemente al estándar IAR-330SM por IAR Ghimbav en Rumania en cooperación con Eurocopter . [16] Se espera que estos aviones, complementados por otros diez SA-330 remodelados de la ex Fuerza Aérea Sudafricana , permanezcan en servicio durante al menos 15 años. [17] Aunque no se requiere un reemplazo para la flota Puma en el futuro inmediato, la fuerza se complementará con 26 Sikorsky UH-60M Battlehawks , con 390 misiles AGM-114N Hellfire II . [18] También se modernizaron 30 helicópteros AH-64A Apache , al estándar AH-64D Longbow, y recientemente se adquirieron una docena de Eurocopter Fennecs para uso de fuerzas especiales . [14]
La base aérea más importante de la UAEAF es la base aérea Al Dhafra , en la que se encuentra casi toda la flota de aviones de combate . Sin embargo, para evitar que todos los activos de defensa aérea y ataque se ubiquen en una sola base, se ha construido una instalación completamente nueva de 1.000 millones de dólares en lo profundo del desierto de Abu Dhabi, [3] cerca de la esquina fronteriza con Arabia Saudita y Omán, cerca de Al Gharbia , que alberga al menos una unidad Mirage 2000. Se cree que Al-Safran se inauguró alrededor de 2008. [19] Tiene 3.000 m de largo y tiene un estacionamiento de aeronaves casi del mismo tamaño que en la base aérea Al Udeid , Qatar. Una pista de 4.000 m en la base aérea Al-Safran se construyó alrededor de 2008. [19]
A partir de 2008, la estructura de la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos es la siguiente: [17]
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[20]
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Los aviones anteriores operados por la Fuerza Aérea fueron el Dassault Mirage 5 , el Boeing 707 , el Aeritalia G.222 , el CASA C-212 , el SF.260T , el Alouette III , el SA 342 Gazelle , el Bölkow Bo 105 , el Bell 206 y el helicóptero Bell 214. [29]
Los programas futuros incluyen el Next-Generation Fighter, y se han enviado solicitudes de propuestas a Boeing F/A-18 Super Hornet , Dassault Rafale , Eurofighter Typhoon , Lockheed Martin F-35A Lightning II y Sukhoi Su-57 . [30]
El 3 de diciembre de 2021 se anunció que los Emiratos Árabes Unidos habían firmado un pedido de 80 Rafale F4. [31]