La Fuerza Aérea Territorial , o TAF , es una fuerza aérea de reserva que opera en Nueva Zelanda . El servicio remonta su linaje a un informe de 1919 que proponía una fuerza aérea para el país tripulada por voluntarios a tiempo parcial, y los primeros reclutas llegaron en 1923. Sin embargo, no fue hasta 1930 que se constituyó formalmente la Fuerza Aérea Territorial. Todos los pilotos habían servido anteriormente en la Royal Air Force , muchos de ellos en la Primera Guerra Mundial . Estructuralmente, la fuerza constaba de un ala de cuatro escuadrones , cada uno asignado a una de las principales ciudades del país, con sitios principales en Auckland , Christchurch , Dunedin y Wellington . La Fuerza Aérea Territorial sufrió de falta de equipamiento, particularmente de aviones, durante toda su existencia. Inicialmente, dependía de aviones operados por la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda , incluidos ejemplares obsoletos que se habían proporcionado como parte del Regalo Imperial , hasta que se compró un lote de Blackburn Baffin de segunda mano para proporcionar tanto entrenamiento como servicio de combate. La Fuerza Aérea Territorial fue absorbida por la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda con el inicio de la Segunda Guerra Mundial . Al final de la guerra, originalmente se previó una red ampliada, pero la versión revivida de 1948 conservó su estructura de cuatro escuadrones. El escuadrón volador de la TAF duró sólo otros nueve años antes de que la fuerza se redujera a proporcionar personal no volador, como controladores de tráfico aéreo y miembros de la banda.
Las raíces de la Fuerza Aérea Territorial de Nueva Zelanda se encuentran en un informe escrito por el Capitán de Grupo Bettington de la Royal Air Force escrito en junio de 1919. El informe era pesimista sobre la posibilidad de una paz duradera después del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , a pesar de el inminente Tratado de Versalles . Preveía una Fuerza Aérea Territorial de 174 oficiales y 1.060 otros rangos, que se construiría a lo largo de ocho años. [1] La fuerza estaría formada por voluntarios que trabajarían a tiempo parcial en la Fuerza Aérea Territorial, reflejando la Fuerza Territorial existente de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , apoyados por un núcleo más pequeño de oficiales de tiempo completo que formarían la Nueva Fuerza complementaria. Fuerza Aérea Permanente de Zelanda . [2] Sin embargo, no fue hasta 1923 que se reclutaron los primeros 72 oficiales. Todos habían servido previamente en la Primera Guerra Mundial con la Royal Air Force y comenzaron a recibir su entrenamiento de actualización en 1924. [3] En 1927, esta cifra había aumentado a 101. [4] Sin embargo, la insuficiencia de aviones disponibles significaba que el tiempo de vuelo real era limitada y en dos años la fuerza había disminuido a niveles inviables. [5]
Lo que se necesitaba era una estructura más formal y, en agosto de 1930, se formó la Fuerza Aérea Territorial, o TAF, basada en escuadrones de aviones dirigidos por personal permanente. [5] No fue hasta 1934 que estuvo disponible el primer avión dedicado a la Fuerza Aérea Territorial, inicialmente transferido de las existencias de la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda. [6] También fue en 1934 que la Fuerza Aérea Permanente pasó a llamarse Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda o RNZAF, aunque la TAF permaneció en la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda. [7] A pesar de esto, la TAF siguió siendo esencialmente una fuerza de papel hasta la llegada de doce aviones de segunda mano desde Gran Bretaña en 1937. [8] Estos aviones tenían su base en el aeródromo en las afueras de Wellington y estaban acompañados por tres adicionales que actuaban como repuestos. La elección de ejemplares de segunda mano fue por prudencia financiera, aunque se eligieron fuselajes de pocas horas de funcionamiento para garantizar que el avión pudiera operar durante un tiempo razonable en servicio. [2]
Entonces la expansión fue rápida. En el período previo a la Segunda Guerra Mundial , la Junta Aérea utilizó la Fuerza Aérea Territorial como canal para aumentar la admisión de pilotos, particularmente aquellos que ya estaban involucrados en la aviación civil y miembros de aeroclubes . [6] En junio de 1938 se fundó un escuadrón territorial de Auckland con base en Hobsonville y el primer avión llegó a Wigram para servir a la unidad en Christchurch en septiembre siguiente. En marzo de 1939, la TAF incluía 18 oficiales y 96 aviadores con base en Wellington, 17 y 92 respectivamente en Christchurch y 20 y 77 con base en Auckland . Un cuarto escuadrón, en Dunedin , fue autorizado al mismo tiempo pero aún no existía. [9] Con la declaración de guerra a Alemania por parte del Reino Unido , que debido a un tratado existente significaba que Nueva Zelanda también estaba en guerra, la Fuerza Aérea Territorial quedó completamente movilizada . Los escuadrones de Auckland y Christchurch comenzaron a entrenar casi de inmediato; este último incluyó particularmente la guerra antisubmarina en su régimen. El escuadrón de Wellington se trasladó a un nuevo aeródromo en Blenheim tres días después para hacer lo mismo. [10] En abril de 1939 se discutió la posibilidad de ampliar esto aún más. [11] En cambio, las unidades fueron absorbidas por la fuerza aérea regular, la RNZAF, y el personal pasó a roles activos. [12]
Hacia el final de la guerra, se discutió el futuro de la Fuerza Aérea Territorial y, en 1945, el comodoro aéreo Arthur Neville elaboró un informe recomendando una gran red de estaciones de la Fuerza Aérea Territorial en todo el país. [13] En diciembre de 1948, el TAF fue revivido con cuatro escuadrones de aviones de entrenamiento , con base en Auckland, Canterbury, Otago y Wellington . [14] Los escuadrones fueron posteriormente equipados con cazas que también realizaban tareas de ataque terrestre . [12] En 1952, se añadió un quinto escuadrón, numerado seis , equipado para el reconocimiento marítimo . [15] La creciente presión financiera y la reducción de la necesidad de gastos de defensa significaron que los escuadrones volantes de la TAF se disolvieron el 31 de julio de 1957. [16]
La Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda retuvo una unidad de reserva después de que se disolvieran los escuadrones voladores TAF. Una responsabilidad clave era proporcionar a los músicos que formaban la Air Force Band , un servicio que la TAF había realizado desde 1935, salvo una pausa entre 1940 y 1945. [17] [18] En 1982, el informe de la Junta Naval de la El Consejo de Defensa para el período comprendido entre el 1 de abril de 1981 y el 31 de marzo de 1982 escribió que "como en años anteriores, la Fuerza Aérea Territorial continuó proporcionando nombramientos de control del tráfico aéreo y tripulando la banda de la RNZAF". [19] También habló de escuadrones de fuerzas no regulares que se iban a establecer en cada base de la RNZAF, que en realidad nunca se formaron. En 1984, el personal de reserva de la RNZAF incluía 201 miembros territoriales, cada uno de los cuales servía 7 semanas y 20 días al año. [20] La banda fue una de las tres únicas bandas militares que se mantuvieron en 2012. [21]
La Fuerza Aérea Territorial de Nueva Zelanda se construyó siguiendo el modelo de la Royal Air Force. El servicio constaba de escuadrones de doce aviones cada uno, subdivididos en vuelos, apoyados por un grupo de repuestos. [22] Como la función principal de la fuerza era la capacitación de actualización, se desarrolló un extenso programa para proporcionar una amplia gama de habilidades. El personal recibió instrucción sobre tareas de vuelo, teoría de vuelo, aparejos y motores de avión. También fueron entrenados en el uso de radios y armas, incluidas las ametralladoras Lewis y Vickers . [23]
La sede operativa del TAF fue inicialmente Wellington, aunque Christchurch pronto se convirtió en el centro de operaciones. [24] Los primeros reclutas fueron entrenados junto con la Fuerza Aérea Permanente, pero a tiempo parcial mientras viajaban desde casa. El personal de tierra que brindaba servicio o mantenimiento, los suboficiales y otros rangos fueron capacitados de forma independiente en Christchurch Technical College . [3]
Tal como se constituyó en agosto de 1930, la Fuerza Aérea Territorial era un ala de cuatro escuadrones, cada uno dirigido por un oficial permanente. Se asignó un escuadrón a una de las principales ciudades de Nueva Zelanda, y el personal se asignó generalmente a la más cercana a donde vivían. Los rangos se cambiaron para reflejar la práctica en la Royal Air Force, en lugar de utilizar al Ejército como modelo. La dotación inicial era de sesenta oficiales de la encarnación anterior y seis cadetes de aeroclubes. El entrenamiento se llevó a cabo en los aeródromos de Hobsonville y Wigram, aunque todavía estaba restringido a los pilotos. [5] En 1936, Hobsonville tenía suficientes instalaciones, incluido un taller de reparación de motores, para proporcionar el apoyo que necesitaba la flota. [25] El personal de mantenimiento permanente, dos suboficiales, cuatro instaladores y cuatro aparejadores, llegaron en febrero de 1939, poco antes de que la TAF fuera absorbida por la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda. [9] A pesar de las recomendaciones para una mayor expansión, la encarnación de 1948 de la Fuerza Aérea Territorial se basó de manera similar en un ala de inicialmente cuatro escuadrones. [14] Cada escuadrón constaba normalmente de doce aviones. [22]
Los primeros aviones utilizados por la Fuerza Aérea Territorial fueron operados por la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda . Estos incluían los ex bombarderos Airco DH.4 y DH.9 de la Royal Air Force y los cazas Bristol F.2 , que habían servido en la Primera Guerra Mundial y formaban parte del Imperial Gift , así como los entrenadores Avro 504K . [28]