Elmer Kenneth Strong (21 de abril de 1906 – 5 de octubre de 1979) fue un jugador de fútbol americano profesional que jugó como halfback y fullback . También jugó béisbol en las ligas menores . Considerado uno de los mejores jugadores completos en las primeras décadas del juego, fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1957 y en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1967 y fue nombrado para el Equipo de la Década de 1930 de la NFL .
Originario de West Haven, Connecticut , Strong jugó béisbol y fútbol americano universitario para los NYU Violets . En fútbol americano, lideró el país en anotaciones con 162 puntos en 1928, ganó más de 3000 yardas desde la línea de golpeo y fue seleccionado por consenso para el primer equipo del College Football All-America Team de 1928 .
Strong jugó fútbol americano profesional en la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL ) para los Staten Island Stapletons ( 1929-1932 ) y los New York Giants ( 1933-1935 , 1939 , 1944-1947 ), y en la segunda Liga de Fútbol Americano ( AFL) para los New York Yankees ( 1936-1937 ). Lideró la NFL en anotaciones en 1934 y fue seleccionado como miembro del primer equipo All-Pro en 1930 , 1931 , 1933 y 1934. También jugó béisbol de ligas menores de 1929 a 1931 , pero su carrera en el béisbol se vio truncada por una lesión en la muñeca.
Strong nació en la sección Savin Rock de West Haven, Connecticut , en 1906. [1] [2] Su padre, Elmer F. Strong, era un nativo de Connecticut que trabajaba como inspector de huevos y productos lácteos. [3] [4] Strong asistió a la escuela secundaria West Haven , donde fue un jugador estrella de béisbol y fútbol. [5]
Strong asistió a la Universidad de Nueva York (NYU), donde jugó béisbol y fútbol americano. En béisbol, fue el jardinero central de la NYU durante tres años y llamó la atención por su fildeo y su poder en el bateo. [5] Jugó béisbol de verano para el equipo de la ciudad de Hyannis de Barnstable, Massachusetts, en la Liga de Béisbol de Cape Cod , y fue parte de un "desfile de bateadores" [6] que impulsó la alineación de Hyannis.
Como medio scrum del equipo de fútbol americano NYU Violets de 1928 , lideró el país en anotaciones con 162 puntos, [7] acumuló alrededor de 3000 yardas totales desde la línea de golpeo, [8] y fue elegido por consenso para el Equipo de Fútbol Americano Universitario All-America de 1928. [ 9]
Strong ganó fama cuando llevó a NYU a una victoria sorpresa por 27-13 sobre el invicto Carnegie Tech . Lanzó dos pases largos de touchdown, corrió para dos touchdowns y pateó tres puntos extra, lo que llevó a Grantland Rice a escribir:
Este ataque fue liderado por un búfalo desbocado, que utilizó la velocidad de un ciervo, y su nombre era Ken Strong. Corrió por todo un equipo grande y poderoso, destrozó su línea, corrió por sus extremos, pateó 50 y 55 yardas, lanzó pases y tacleó por todos lados. Hoy era George Gipp , Red Grange y Chris Cagle en una sola forma humana y no había nada que tuviera Carnegie Tech que pudiera detener su marcha. [10]
El entrenador de Carnegie Tech, Walter Steffen, dijo sobre el desempeño de Strong: "Esta es la primera vez en mi carrera que un hombre fue lo suficientemente bueno como para arrollar y destruir por completo a un equipo excepcionalmente bueno. Puedo decirles que es mejor que Heston o Thorpe ". [11]
Strong jugó 16 temporadas de fútbol profesional, de 1929 a 1940 y de 1944 a 1947. Se ganó la reputación de ser un jugador de triple amenaza y un atleta versátil que jugaba en ataque, defensa y pateaba. La biografía de Strong publicada por el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional afirma: "Strong podía hacer de todo: correr, bloquear, pasar, atrapar pases, despejar, patear y jugar a la defensiva con los mejores". [12]
Incapaz de llegar a un acuerdo con los New York Giants , Strong firmó con los Staten Island Stapletons . Jugó para los Stapletons durante cuatro años, de 1929 a 1932. Si bien no hay estadísticas disponibles para la temporada de la NFL de 1929, Strong fue considerado como uno de los mejores backs de la NFL. Comenzó los 10 juegos como mediocampista para los Stapletons de 1929. [1] En su primer juego de la NFL, lanzó un pase largo hacia adelante para preparar el primer touchdown de los Stapleton y anotó los 12 puntos del equipo en dos carreras cortas de touchdown. [13] También tuvo una carrera de 70 yardas en un empate sin anotaciones con los Orange Tornadoes el 3 de noviembre de 1929. [14] Dos días después, Strong tuvo una carrera de touchdown de 50 yardas contra los Providence Steam Roller . [15] Al final de la temporada de 1929, Strong fue seleccionado por Collyer's Eye y Green Bay Press-Gazette como segundo equipo All-Pro . [1]
En 1930, Strong apareció en los 12 juegos para los Stapletons y anotó 53 puntos en dos touchdowns terrestres, cinco touchdowns de recepción, un gol de campo y ocho puntos extra. [1] Su total de puntos ocupó el tercer lugar en la NFL en 1930, solo detrás de Jack McBride (56 puntos) y Verne Lewellen (54 puntos). El 28 de septiembre de 1930, atrapó dos pases de touchdown, lanzó un pase de 40 yardas que preparó un tercer touchdown y pateó tres puntos extra en una victoria de 21-0 sobre los Frankford Yellow Jackets . [16] En diciembre de 1930, llevó a los Stapletons a una victoria de 16-7 sobre los New York Giants por el campeonato de fútbol profesional de la ciudad de Nueva York; Strong representó los 16 puntos de Stapleton, corriendo 98 yardas para un touchdown, pasando para un segundo touchdown y pateando un gol de campo y un punto extra. [17] Fue seleccionado como jugador del primer equipo del All-Pro Team de 1930 por Collyer's Eye y Green Bay Press-Gazette . [1]
En 1931, Strong apareció en los 11 juegos para los Stapletons y anotó 53 puntos en seis touchdowns terrestres, un regreso de despeje para touchdown, dos goles de campo y cinco puntos extra. [1] Sus 53 puntos ocuparon el cuarto lugar en la NFL, solo detrás de Johnny Blood (84 puntos), Ernie Nevers (66 puntos) y Dutch Clark (60 puntos). El 22 de noviembre de 1931, Strong anotó los 16 puntos en una victoria por 16-7 sobre Cleveland; tuvo dos touchdowns terrestres, incluyendo una carrera de 50 yardas y pateó un gol de campo y un punto extra. [18] Al final de la temporada de 1931, Strong fue seleccionado como All-Pro por segundo año consecutivo, recibiendo honores del primer equipo de United Press (UP) y Collyer's Eye . [1]
La producción de Strong decayó en 1932, cuando pasó a la posición de fullback. Apareció en 11 partidos y ocupó el sexto lugar en la NFL con 375 yardas terrestres, pero anotó solo 15 puntos en dos touchdowns y tres puntos extra. [1] Al final de la temporada de 1932, el equipo de Stapletons se disolvió.
En 1933, Strong firmó con los New York Giants . Los Giants de 1932 habían compilado un récord de 4-6-2, pero los Giants de 1933, con Strong como fullback y Harry Newman como quarterback, mejoraron a 11-3 y avanzaron al Juego de Campeonato de la NFL de 1933. Strong lideró la NFL con 64 puntos en 1933; sus puntos fueron anotados en tres touchdowns terrestres, dos touchdowns de recepción, un touchdown en una devolución de intercepción , cinco goles de campo y 13 puntos extra. [1] El 26 de noviembre de 1933, se convirtió en el primer jugador conocido en la historia de la NFL en anotar en una patada de recepción libre . La patada de 30 yardas se realizó en el Polo Grounds en una victoria contra los Green Bay Packers . [ cita requerida ] Después de la temporada de 1933, Strong recibió los honores del primer equipo All-Pro de United Press , Collyer's Eye y Green Bay Press-Gazette . [1]
En 1934, Strong volvió a jugar en todos los partidos de los Giants como fullback. Corrió para 431 yardas y anotó 56 puntos (seis touchdowns terrestres, cuatro goles de campo y ocho puntos extra) en la temporada regular. Su mayor fama se deriva de su papel en la remontada de los Giants ante los Chicago Bears en el Juego de Campeonato de la NFL de 1934 ; Strong anotó 17 puntos para los Giants en un gol de campo de 38 yardas, dos touchdowns en el último cuarto en carreras de 42 y 8 yardas, y dos puntos extra. [12] [19] Strong recibió los honores del primer equipo All-Pro en 1934 de la NFL y otros. [1]
En 1935, Strong ayudó a llevar a los Giants a su tercer Juego de Campeonato de la NFL consecutivo. En una victoria por 10-7 sobre los Brooklyn Dodgers, solo pudo jugar unos minutos debido a una lesión, pero aun así logró anotar todos los puntos de los Giants en una carrera de touchdown de 24 yardas y un gol de campo de 24 yardas. [20] Ralentizado por una lesión en 1935, fue descrito como "un inválido célebre" que "cojeó" desde el banco para patear un gol de campo para los Giants en una victoria por 3-0 sobre los Bears el 17 de noviembre. [21] En el Juego de Campeonato de la NFL de 1935 , una derrota por 26-7 ante los Detroit Lions, Strong anotó todos los puntos de los Giants en una larga recepción y carrera de touchdown y el punto extra. [22]
En agosto de 1936, Strong firmó con los Yankees de Nueva York de la recién formada segunda Liga de Fútbol Americano . La salida de Strong de la NFL fue la primera incursión de la nueva liga en la NFL. [23] Strong recordó más tarde que el propietario de los Giants, Jack Mara, quería que Strong aceptara un recorte salarial de $6,000 a $3,200; los Yankees acordaron pagarle $5,000. [24]
Durante la temporada de 1936, Strong se ganó la reputación de ser "el mejor bloqueador del juego". [25] También: pateó un gol de campo y dos puntos extra en una victoria por 17-6 sobre Brooklyn el 14 de octubre; anotó un touchdown y pateó el punto extra en una victoria por 7-6 sobre Pittsburgh el 21 de octubre; y pateó tres goles de campo en una victoria por 15-7 sobre Cleveland el 23 de noviembre.
Strong regresó a los Yankees en 1937. Sin embargo, dejó el equipo después de tres juegos para ayudar a Mal Stevens a entrenar al equipo de fútbol NYU Violets . [26]
En 1938, Strong fue jugador y entrenador en jefe de los Jersey City Giants, el equipo de la liga de los New York Giants en la American Association . Se le prohibió jugar en la NFL debido a su decisión de saltar a la American Football League en 1936. [27] Según se informa, Tim Mara , propietario de los Giants, negoció un acuerdo con Strong para jugar para Jersey City a cambio de que Mara buscara la reincorporación de Strong en 1939. [28] Pateó 13 goles de campo, anotó 51 puntos y fue nombrado para el equipo de la liga. [28] Llevó a los Giants a un récord de 7-1 y al campeonato de la liga, anotando 10 puntos en la victoria del juego de campeonato de Jersey City sobre los Union City Rams. [29]
Strong regresó a los New York Giants en 1939. Apareció en nueve juegos y anotó 19 puntos en cuatro goles de campo y siete puntos extra. [1] También se cree que Strong es el segundo jugador (después de Mose Kelsch ) en haber dedicado una temporada entera a patear ; su temporada de 1939 con los Giants lo vio jugar muy poco fuera de los tiros libres. [30]
En el verano de 1940, Strong enfermó de úlceras de estómago, se sometió a una cirugía de emergencia y estuvo hospitalizado durante cuatro semanas. Dijo que tenía la intención de volver a jugar cuando su salud se lo permitiera. [31] [32] Jugó para los Jersey City Giants mientras se recuperaba en el otoño de 1940, llevó a Jersey City a otro campeonato de liga, [28] luego anunció su retiro como jugador en noviembre de 1940. [33]
Salió del retiro en 1942 para jugar con los Long Island Clippers, anotando 12 puntos en cuatro partidos. [28]
En 1944, con el talento en la NFL agotado por el servicio militar en tiempos de guerra, Strong regresó para una tercera temporada con los New York Giants. Apareció en los 10 juegos para los Giants de 1944, incluidos seis como titular. [1] En sus primeros tres juegos con los Giants en 1944, Strong a la edad de 38 años representó 22 de los 48 puntos del equipo. [34] Ayudó a llevar al equipo al Juego de Campeonato de la NFL de 1944 , anotando 41 puntos en seis goles de campo y 23 puntos extra. [1]
Después de que terminó la guerra, Strong permaneció con los Giants por otros tres años como pateador del equipo y siguió siendo uno de los máximos anotadores de la liga con 41 puntos en 1945, 44 puntos en 1946 y 30 puntos en 1947. [1] Sus 32 puntos extra en 1946 ocuparon el segundo lugar en la liga. [1] En abril de 1948, a los 41 años, Strong anunció su retiro como jugador. [35]
En 12 temporadas en la NFL, Strong recibió los honores del primer equipo All-Pro cuatro veces (1930, 1931, 1933 y 1934) y anotó 520 puntos en su carrera (incluidos 36 puntos en la postemporada) en 38 touchdowns, 39 goles de campo y 175 puntos extra. [1]
En octubre de 1937, Red Cagle , miembro del Salón de la Fama del Fútbol Universitario , calificó a Strong como el mejor jugador de fútbol americano. Cagle dijo: "Strong... puede hacer de todo. Es un gran pateador, lanzador de pases, y ¡cómo podía cargar sus 198 libras! Jugué con y contra Strong, y siempre se destacó. Es el mejor cuando las cosas se ponen difíciles... Ken también es un bloqueador brillante, así que supongo que eso lo convierte en el mejor". [36]
Walter Steffen , también miembro del Salón de la Fama del Fútbol Universitario , dijo: "Les diré que es fácilmente el mejor jugador de fútbol que he visto, y he estado en el fútbol durante más de veinticinco años... Puedo decirles honestamente que desde 1905 nunca he visto a un jugador de fútbol de su clase en todas sus facetas". [11]
En 1939, Grantland Rice calificó a Strong y Jim Thorpe como los mejores jugadores de la historia del fútbol. Rice citó a favor de Strong su "velocidad inusual", la "fuerza motriz de sus piernas" y su resistencia. [11]
Harry Grayson escribió: "Un corredor, bloqueador, pasador, pateador y defensor asombroso, Strong fue, en opinión de muchos de los que lo vieron, el mejor jugador de fútbol de todos". [32] Grayson luego llamó a Strong "un búfalo desbocado con la velocidad de un antílope". [37]
Strong recibió numerosos honores por su carrera futbolística, incluidos los siguientes:
Strong también jugó béisbol profesional durante varios años. Fue fichado por los Yankees de Nueva York antes de graduarse de la Universidad de Nueva York y pasó el verano de 1929 con los New Haven Profs de la Liga del Este . Fue jardinero de New Haven, apareciendo en 104 juegos y compilando un promedio de bateo de .283 con 21 jonrones y 43 hits de extrabase . [43]
Strong comenzó la temporada de 1930 con New Haven. A mediados de mayo, se unió a los Hazleton Mountaineers de la Liga Nueva York-Pensilvania , apareciendo en 117 juegos y compilando un promedio de bateo de .373 con 41 jonrones (un récord de la liga) y 88 hits de extrabase. [10] [43] El 8 de junio, en un juego en casa contra Wilkes-Barre, Strong jugó en el jardín izquierdo y conectó cuatro jonrones. [44]
En 1931, Strong ascendió a la categoría AA con los Toronto Maple Leafs de la Liga Internacional . Apareció en 118 juegos con Toronto y compiló un promedio de bateo de .340 con 53 hits de extrabase. [43]
En enero de 1932, los Tigres de Detroit adquirieron los derechos de Strong. Se lo consideraba un gran prospecto de las Grandes Ligas, pero una lesión en la muñeca sufrida a finales de la temporada de 1931 cuando chocó contra la cerca del jardín resultó ser una fractura. Strong se sometió a una cirugía, pero el cirujano de Detroit le extrajo el hueso equivocado. Strong nunca recuperó el uso completo de su muñeca derecha. [5] En julio de 1933, Strong ganó un veredicto del jurado de $75,000 en una demanda contra el cirujano que le extrajo el hueso equivocado. [45] El veredicto fue revocado más tarde en apelación. [2]
En diciembre de 1929, Strong se casó con Amelie Hunneman, una actriz neoyorquina conocida por el nombre artístico de Rella Harrison. [46] El matrimonio fue "tormentoso", duró poco y terminó en divorcio. [2]
En diciembre de 1931, Strong se casó con Mabel Anderson de Long Island . [47] Strong y su segunda esposa permanecieron casados durante casi 48 años y tuvieron un hijo, Kenneth Robert Strong, nacido aproximadamente en 1932. [2] [37]
Después de retirarse del fútbol, Strong vivió con su esposa y su hijo en Bayside, Queens , y trabajó como vendedor de licores. [5] De 1962 a 1965, fue entrenador asistente de los New York Giants, trabajando con los pateadores del equipo. [2] [48]
Strong tenía antecedentes de problemas cardíacos y murió de un ataque cardíaco en 1979 a los 73 años. [5] [49] [50]
El 19 de febrero de 1957, Strong hizo una aparición en el concurso To Tell the Truth . Fue el concursante número 3 y afirmó ser Tommy Loughran , un ex boxeador. [51]