El Fuerte Príncipe de Gales es un bastión histórico en la Bahía de Hudson, al otro lado del río Churchill, frente a Churchill , Manitoba , Canadá. [1]
La historia europea de esta zona comienza con la llegada de Henry Hudson a la bahía de Hudson en 1610. Se reconoció que la zona era importante para el comercio de pieles y tenía potencial para otros descubrimientos. [2] El fuerte está construido en forma de estrella.
Este fuerte comenzó como un fuerte de troncos construido en 1717 por James Knight de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) y originalmente se llamó Churchill River Post . En 1719, el puesto pasó a llamarse Prince of Wales Fort. Estaba ubicado en la orilla oeste del río Churchill para proteger y controlar los intereses de la HBC en el comercio de pieles. [2]
El fuerte de madera original fue reemplazado por un fuerte de piedra enorme, probablemente para cumplir con la Carta Real que requería que la Tierra de Rupert fuera fortificada. [3]
La construcción de este fuerte se inició en 1731 cerca de lo que entonces se llamaba Eskimo Point. Tenía forma de cuadrado, con lados de 90 m (300 pies) de largo y paredes de 6 m (20 pies) de alto y 9 m (30 pies) de espesor en la base. [3]
Tenía cuarenta y dos cañones montados en las paredes. [3] Los cañones eran enormes, algunos pesaban hasta 2500 kg (5500 lb), construidos para disparar balas de nueve, dieciocho y 24 libras. [4] También había una batería al otro lado del río en Cape Merry destinada a albergar seis cañones más.
En la década de 1780, el gobierno francés lanzó una expedición a la bahía de Hudson para dañar las actividades de la HBC en esa bahía. Tres buques de guerra franceses de la expedición, liderados por Jean-François de La Pérouse , capturaron el Fuerte Príncipe de Gales en 1782. El fuerte estaba tripulado por solo 39 hombres (no militares) en ese momento, y el gobernador del fuerte, Samuel Hearne , reconoció el desequilibrio numérico y militar y se rindió sin disparar un solo tiro. Los franceses destruyeron parcialmente el fuerte, pero sus ruinas casi intactas sobreviven hasta el día de hoy.
El fuerte regresó a la HBC en 1783. Posteriormente, su importancia disminuyó con la caída del comercio de pieles, aunque el puesto fue refundado un poco río arriba.
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Los restos de estos edificios aún se mantienen en pie en el Fuerte, aunque ninguno de ellos está intacto, con tejados deteriorados hace mucho tiempo.
El patio está intacto y todas las demás áreas expuestas están cubiertas de césped.
Frente al fuerte, al otro lado de la desembocadura del río Churchill, se encuentra la batería de Cape Merry. La batería recibió su nombre en honor al ex vicegobernador de la HBC (1712-1718), el capitán John Merry (1656-1729). [5] La batería fija se construyó tres veces. La primera se construyó en algún momento después de 1718 y contaba con una pared protegida por cañones y un polvorín . [5] Las únicas partes que quedan son las ruinas de la puerta del polvorín y partes de la pared. Se construyó una segunda batería en 1747 más al sur y lejos del río debido a las preocupaciones de que la primera batería pudiera usarse para atacar el fuerte. [5] Una tercera se reconstruyó en 1959-1960 a partir de la segunda como parte del proceso de restauración. [5] La batería actual tiene un solo cañón.
Tras finalizar la construcción del ferrocarril de la bahía de Hudson hasta Churchill en 1929, se utilizaron mano de obra ferroviaria y equipos de construcción para restaurar el fuerte. También se realizaron trabajos de restauración a finales de la década de 1950.
Las investigaciones arqueológicas en el fuerte y sus alrededores comenzaron en 1958.
Desde 2005, los arqueólogos de Parques Canadá han estado trabajando dentro y alrededor del fuerte en conjunto con un trabajo de estabilización de muros a gran escala y un programa de interpretación del fuerte.
En 1920, el sitio fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá . [6]
En 1911, la Sociedad Champlain publicó una serie de diarios escritos por el explorador Samuel Hearne durante un viaje desde el Fuerte Príncipe de Gales en la Bahía de Hudson hasta el Océano del Norte. [7]
El libro de Charles Tuttle de 1885, Our North Land, describe el fuerte en esa época. [8]
El 28 de junio de 1985, Canada Post emitió 'Fort Prince of Wales, Man.', uno de los 20 sellos de la "Serie Fuertes de Canadá". [9] [10] El fuerte también es el tema de una de las Viñetas de Canadá de la National Film Board of Canada . [11]
