El Old Stone Fort es una estructura prehistórica de los nativos americanos ubicada en el condado de Coffee, Tennessee , en el sureste de los Estados Unidos. Probablemente construida entre el 80 y el 550 d. C. durante el período Woodland medio , la estructura se considera el recinto en la cima de una colina más complejo que se ha encontrado en el sur y probablemente se utilizó con fines ceremoniales en lugar de defensivos. [1] [2]
La estructura ahora es parte del Parque Arqueológico Estatal Old Stone Fort , uno de los dos parques arqueológicos de Tennessee (el otro se encuentra en Pinson Mounds, cerca de Jackson ). El sitio está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El Old Stone Fort está ubicado en una península formada por la confluencia del río Duck y el río Little Duck (la sección del río Duck aguas arriba de su confluencia con el río Little Duck a veces se denomina "Barren Fork"). El río Duck forma el límite noroeste de la península, el río Little Duck forma el límite sureste de la península y una curva hacia el oeste en el río Little Duck forma el límite sur de la península. El área amurallada de la estructura abarca aproximadamente 50 acres (200.000 m2 ) . (Haga clic para ver el mapa)
El sistema del río Duck se desborda sobre una plataforma rica en caliza de la meseta occidental de Cumberland, conocida como Highland Rim. A medida que el Duck y el Little Duck se acercan a su convergencia, pierden altura rápidamente y han cortado gargantas relativamente profundas alrededor de la península en la que se encuentra la antigua estructura. Una serie de cascadas importantes y rápidos de aguas bravas resaltan ambas gargantas. La energía hidráulica natural en estas dos gargantas atrajo a empresarios y fabricantes de molinos a lo largo del siglo XIX.
El Old Stone Fort está ubicado en su totalidad dentro del condado de Coffee, justo al oeste de Manchester, Tennessee . El Parque Arqueológico Estatal Old Stone Fort abarca 876 acres (3,55 km2 ) y está administrado por el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Tennessee .
Los muros del Old Stone Fort están hechos de piedra y terraplén y tienen una altura media de entre 1,20 y 1,80 metros. Originalmente estaban formados por una capa interior y otra exterior de rocas y losas apiladas de forma tosca, con grava y relleno de tierra entre ellas. A lo largo de los siglos, el relleno de tierra se ha desbordado sobre las capas de roca, lo que ha dado a los muros su actual aspecto de montículo.
Los muros se pueden dividir en tres secciones, aproximadamente: dos de ellas corren aproximadamente paralelas a los ríos Duck y Little Duck y una tercera sección corre paralela al borde sur de la península. Las secciones paralelas a los ríos se mueven gradualmente hacia el interior, alejándose de sus respectivos ríos, y se acercan entre sí en una formación similar a una pinza en la mitad noreste de la península. Aquí, ambos muros terminan justo antes de converger, lo que permite una pequeña entrada. Dos antiguos montículos de "pedestal", uno de 35 pies (11 m) de diámetro y el otro de 48 pies (15 m) de diámetro, se encuentran a cada lado de la entrada de la estructura. La entrada continúa a través de un corredor en forma de L de 120 pies (37 m), que se abre al interior de la estructura.
Los muros noroeste del fuerte (que siguen el río Duck) tienen aproximadamente 425 m de largo, y los muros sureste (que siguen el río Little Duck) tienen aproximadamente 333 m de largo. Los muros sur, que son rectos excepto en una zona donde la cresta sobresale hacia afuera, tienen 645 m de largo. Se encuentran grandes secciones abiertas entre el muro sur, el muro noroeste, el muro sur y el muro sureste. Estas áreas probablemente se dejaron abiertas porque dan a acantilados escarpados tallados por los ríos Duck y Little Duck, cuyas aguas probablemente cumplían la misma función que los montículos.
Un foso de gran tamaño, conocido como el "foso", corre paralelo al muro sur en la base de la cresta. Este foso es una formación natural y es un canal fluvial abandonado. Sin embargo, no se sabe si este canal se mantuvo abierto artificialmente en la prehistoria. [3]
Cuando los cazadores y comerciantes blancos llegaron a la zona a mediados del siglo XVIII, un sistema de senderos muy transitados atravesaba la meseta de Cumberland y conectaba lo que hoy es el centro de Tennessee con Georgia y el norte de Alabama. Un sendero pasaba cerca del Old Stone Fort, siguiendo de cerca lo que hoy es la ruta 41 de EE. UU . [4] La antigua estructura fue, sin duda, un punto de referencia vital para los primeros viajeros en el área del centro de Tennessee.
Se cree que la expedición Nickajack , liderada por el mayor James Ore en la última parte de las guerras Cherokee-Estados Unidos , acampó dentro del Old Stone Fort en ruta hacia las ciudades de Chickamauga . [4] La estructura también tenía un significado simbólico importante para los primeros residentes del condado de Coffee. El primer tribunal del condado se celebró en la "Old Stone Fort Tavern" en 1836, y la sede del condado se estableció en el "Main Stone Fort Creek". [5]
El poderoso río Duck convirtió la península de Old Stone Fort en un sitio atractivo para los molinos ya en 1823, cuando Samuel Murray construyó una fábrica de cuerdas en el río Little Duck. Aunque la fábrica se quemó en 1847, fue seguida por la fábrica de papel de WS Whitman más abajo en 1852. En 1862, Whitman construyó una fábrica de pólvora adyacente a su fábrica de papel para abastecer a la Confederación durante la Guerra Civil ; fue destruida por las tropas de la Unión al año siguiente. En 1879, la Stone Fort Paper Company construyó una gran fábrica cerca de Big Falls en el río Duck. La fábrica suministró papel a periódicos de todo el sudeste, incluidos el Nashville Banner y el Atlanta Constitution , hasta principios del siglo XX. Los cimientos de la fábrica están en los acantilados con vista a Big Falls y se puede acceder a ellos a través del Old Stone Fort Loop Trail. [6]
La propiedad que contiene el Old Stone Fort finalmente pasó a manos de la familia Chumbley, que tenía vínculos con Stone Fort Paper. Los Chumbley, que buscaban proteger el Old Stone Fort, rechazaron numerosas ofertas privadas por el terreno en el que se encontraba la antigua estructura. [7] En 1966, el estado de Tennessee compró 400 acres (1,6 km 2 ) de la finca de Chumbley que se convirtió en el núcleo del Parque Arqueológico Estatal Old Stone Fort. [8] El Old Stone Fort se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973.
El Old Stone Fort siguió siendo un misterio hasta que la Universidad de Tennessee realizó excavaciones arqueológicas en 1966. A lo largo del siglo XIX y principios del XX, varias teorías intentaron identificar a los constructores.
En 1823, el Pioneer , un periódico de Jackson, Tennessee , argumentó que los bucaneros construyeron el Old Stone Fort desde Sevilla después de que uno de sus barcos naufragara en la costa de Florida y los obligara a adentrarse tierra adentro. [9] A mediados del siglo XX, los descubrimientos en L'Anse aux Meadows y el descubrimiento de aparentes artefactos vikingos en varias partes de América del Norte llevaron a muchos a creer que los vikingos construyeron estructuras de piedra en el este de los EE. UU., incluido el Old Stone Fort.
La primera investigación seria del Fuerte Old Stone fue realizada por Joseph Jones para el Instituto Smithsoniano en 1876 y descubrió varios artefactos prehistóricos. Le siguió en 1928 el arqueólogo estatal de Tennessee PE Cox, quien cavó varias trincheras y analizó la composición del fuerte. [10]
En 1966, después de la compra del Old Stone Fort, el Departamento de Antropología de la Universidad de Tennessee investigó los orígenes de la estructura. Tras excavar una serie de trincheras y pozos de prueba y realizar una investigación exhaustiva, los investigadores determinaron que los constructores eran nativos americanos del período Woodland medio. Charles Faulkner, miembro del equipo de excavación, basó su decisión en tres hallazgos:
La Universidad de Tennessee determinó que el fuerte se había construido gradualmente a lo largo de varios cientos de años. Se cree que los constructores fueron dos culturas locales distintas de Middle Woodland, conocidas como las culturas McFarland y Owl Hollow, la primera comenzó a trabajar en el siglo I d. C. y la segunda lo completó. [2]
Durante décadas se creyó que la estructura se utilizaba con fines de defensa militar. Sin embargo, las pruebas de las excavaciones de 1966 apuntan más bien a una función religiosa o ceremonial. Faulkner basó su opinión en lo siguiente:
El "foso" que corre paralelo a la base del borde suroeste de la península se consideró originalmente artificial, aunque los investigadores ahora creen que puede ser un lecho de río seco natural. [16]
El Museo Old Stone Fort, construido por Tennessee State Parks, está ubicado cerca de la entrada del Parque Arqueológico Estatal Old Stone Fort. [17] Las exhibiciones del museo interpretan las teorías sobre los constructores del fuerte, las excavaciones arqueológicas en el sitio, un pequeño teatro, un pequeño centro de bienvenida/tienda de regalos, el linaje histórico de los primeros nativos americanos y la cultura de sus constructores. Una plataforma de observación en la parte superior del museo muestra información sobre Old Stone Fort y los ríos circundantes y vistas de las cataratas Blue Hole. [18]
