El Fort d'Illange es una fortificación situada al sur de Thionville, en el departamento de Mosela , en Francia . Fue construido por Alemania junto a la ciudad de Illange a principios del siglo XX después de la anexión del Mosela tras la guerra franco-prusiana . El Fort d'Illange formaba parte de la Moselstellung , un grupo de once fortalezas que rodeaban Thionville y Metz para protegerse de la posibilidad de un ataque francés destinado a recuperar Alsacia y Lorena , y su construcción se llevó a cabo entre 1905 y 1911. El sistema de fortificación incorporó nuevos principios de construcción defensiva para hacer frente a los avances en la artillería. Los fuertes posteriores, como Illange, incorporaron conceptos de diseño innovadores como la dispersión y el ocultamiento. Estos fuertes posteriores fueron diseñados para apoyar operaciones ofensivas, como ancla para un movimiento pivotante de las fuerzas alemanas en Francia.
La Feste Illangen , como los alemanes llamaban al fuerte de Illange, junto con el fuerte de Guentrange y el fuerte de Koenigsmacker , aseguraba la protección de Thionville contra los ataques franceses. Situado en la retaguardia de las principales líneas de combate en la Primera Guerra Mundial , el fuerte nunca entró en combate en esa guerra, pero fue capturado por las fuerzas estadounidenses que avanzaban en la Campaña de Lorena de la Segunda Guerra Mundial .
El fuerte de Illange se encuentra a unos 4 kilómetros al sur de Thionville, en la cima de una colina con vistas al río Mosela . Estaba defendido por una guarnición de 1200 hombres. Al igual que el fuerte de Koenigsmacker , Illange cuenta con una batería blindada, originalmente armada con cuatro cañones cortos de 100 mm en torretas individuales. Cuatro cuarteles fortificados separados albergaban a las tropas, con galerías subterráneas que conectaban la batería, los cuarteles y las posiciones de infantería. [1]
La naturaleza dispersa y sin murallas de la posterior Moselstellung fue una innovación significativa. En comparación con los fuertes del sistema francés Séré de Rivières de la misma época, las fortificaciones alemanas posteriores, como Illange, estaban dispersas en una gran superficie y estaban rodeadas principalmente por alambre de púas. Si bien algunos elementos individuales presentaban muros imponentes para un atacante, estos muros no eran continuos. La naturaleza dispersa se evidencia en el nombre oficial francés: Groupe Fortifié d'Illange (Grupo Fortificado de Illange). Estos arreglos fueron estudiados y mejorados por los franceses en la construcción de la Línea Maginot. [2]
La disposición bastante compacta de Illange incluye cuatro cuarteles fortificados dispersos construidos en una ladera de modo que sus partes traseras están protegidas por tierra, mientras que las partes superiores y frontales están protegidas por tres o cuatro metros de hormigón y están coronadas por parapetos. La batería única está construida de manera similar y está conectada a los cuarteles por túneles a una profundidad media de 8 a 11 metros, unos 800 metros (2.600 pies) de longitud. Los cuatro cañones de 100 mm de la batería estaban protegidos por torretas Schumann y controlados por dos cúpulas de observación blindadas en la parte superior de los cuarteles norte y sur. Los cuarteles este y oeste también están equipados con cúpulas. El conjunto estaba rodeado por profundas redes de alambre de púas, que eran barridas por el fuego de pequeños fortines perimetrales, también conectados a través del sistema de túneles. El interior de la posición estaba equipado con trincheras para la infantería. Los cuarteles y las baterías estaban además blindados con hormigón armado y ventanas blindadas. También se construyeron diversos fortines y refugios para la infantería en los intervalos entre los fuertes. [1] Los cuarteles y las baterías blindadas contaban con calefacción central, mientras que la electricidad procedía de una planta de servicios central equipada con cinco motores diésel de 45 hp. [3]
A partir de 1899, los alemanes consideraron a Metz como una posición segura que podría proporcionar un punto de apoyo para un movimiento de pivote hacia Francia desde los Países Bajos. Esta estrategia, que se conocería como el Plan Schlieffen , exigía que el Moselstellung impidiera un avance de las fuerzas francesas hacia Lorena mientras las fuerzas alemanas se movilizaban. [2]
En 1905, Illange se completó en 1911 y no entró en acción durante la Primera Guerra Mundial, ya que Thionville permaneció dentro de las líneas alemanas durante la duración de la guerra. Feste Lillangen fue el cuartel general del grupo de fortificaciones de Thionville, bajo el mando del teniente general von Lochow. Con el armisticio de Compiègne de 1918 , Lorraine fue devuelta a Francia y el fuerte pasó a ser propiedad francesa. Los tres fuertes de Thionville pasaron a ser conocidos como el Grupo Fortificado de Thionville. [2]
El Fort d'Illange se integró en el Sector Fortificado de Thionville de la Línea Maginot en la década de 1930, sirviendo como puesto de mando del sector y respaldando las nuevas fortificaciones Maginot que se construyeron aproximadamente a mitad de camino entre Thionville y la frontera con Luxemburgo . [4] Los cañones cortos de 105 mm fueron reemplazados por cañones de 105 mm de largo retirados de las fortificaciones alemanas de Metz. El alcance de la artillería aumentó así de 9.700 metros (6,0 mi) a 12.700 metros (7,9 mi). Durante la Batalla de Francia, el área de Thionville fue rodeada por fuerzas alemanas, y la Maginot y las fortificaciones anteriores tuvieron poca acción. [4]
En 1944, mientras el fuerte de Koenigsmacker estaba siendo dominado al norte, la 95.ª División de Infantería de los EE. UU. se acercó a Illange el 11 de noviembre de 1944. Un soldado estadounidense se presentó bajo una bandera blanca para solicitar las condiciones para evacuar el fuerte, pero le dijeron que los alemanes tendrían que rendirse de inmediato. Los alemanes resistieron y fueron bombardeados con artillería pesada durante la noche mientras los ingenieros de combate atacaban las entradas del fuerte con explosivos. El fuerte se rindió a la mañana siguiente. [5] [6]
El fuerte está abandonado y desmantelado, pero los terrenos son accesibles y se han administrado como un museo al aire libre desde 2003. [7] Los edificios y las obras subterráneas están sellados. [8]