Fort (Colombo) (cingalés: කොටුව ; tamil: கோட்டை ) es el distrito central de negocios de Colombo en Sri Lanka. Es el distrito financiero de Colombo y la ubicación de la Bolsa de Valores de Colombo (CSE) y el World Trade Center de Colombo desde donde opera el CSE. También es la ubicación de la sede del Banco de Ceilán . A lo largo de la playa del área del Fuerte se encuentra el Paseo Verde Galle Face , construido en 1859 bajo el gobierno de Sir Henry George Ward , gobernador de Ceilán (Sri Lanka) durante la era colonial británica . Fort también alberga la Oficina General de Correos , hoteles, departamentos y oficinas gubernamentales.
Conocida como Kolonthota , la zona se hizo notable como el sitio de los primeros desembarcos de los portugueses a principios del siglo XVI y se convirtió en uno de sus puestos comerciales en la isla. Los portugueses convirtieron su puesto comercial en una base fortificada y un puerto para ampliar su control del interior de la isla.
Se puede encontrar un relato detallado del primer asentamiento y fuerte portugués en el diario de 1681 del capitán João Ribeyro; [2]
"Colombo era al principio sólo una fábrica empalizada alrededor; pronto se hizo más grande, se construyó un pequeño fuerte y finalmente se convirtió en una pequeña ciudad muy bonita y agradable, con doce baluartes y una explanada. Durante mucho tiempo las murallas fueron sólo de taipa singella con un foso que unía un lago y ese lago encerraba un tercio del pueblo por el lado de tierra, siempre se montaron 237 cañones, de calibre de 10 a 36 libras. El pueblo daba frente a una bahía capaz de contener Había gran número de barcos pequeños, pero siempre estaban expuestos al viento del norte, tenía 1.300 pasos de circunferencia, y donde terminaba el arrecife había una pequeña batería con una pesada pieza de artillería que dominaba toda la bahía. La parte sur de la ciudad estaba completamente abierta, estando bien defendida en ese lado por el mismo arrecife.
De la población, se menciona que en ese momento residían en Colombo 900 familias nobles y alrededor de 1500 ciudadanos menores. Se dice que las misiones religiosas de la ciudad eran numerosas; desde varias de las Casas de Nuestra Señora, San Lorenzo , Cordeliers , Dominicas , Agustinas , Capuchinas , de la Misericordia hasta un hospital. [3]
El fuerte fue asediado varias veces durante la guerra cingalesa-portuguesa , sobre todo en 1587 , pero se mantuvo. Fue conquistada por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en 1656 después de que intervinieran en la guerra. Con Colombo ganando prominencia como centro de la administración holandesa en la isla, se amplió para proteger tanto el mar como el interior de la isla. Los holandeses demolieron la fortificación construida por los portugueses y la reconstruyeron para aprovechar la fortaleza natural de la ubicación entre un lago y el mar. El diseño actual de Fort y Pettah fue el resultado de la remodelación holandesa de Colombo. Pettah era conocido en la época holandesa como 'Oude Stad' (casco antiguo) y consistía en la zona residencial de Colombo. El Fuerte fue donde construyeron sus fortificaciones; se lo conocía como 'el Casteel' en holandés. [4]
Después de que los británicos adquirieran el control de las áreas controladas por los holandeses en la costa de la isla, el fuerte se convirtió en el centro de su administración. En 1815, con la Convención de Kandy , Colombo se convirtió en la capital de toda la isla. [5] Los muros del fuerte al norte, este y sur fueron demolidos entre 1869 y 1871 porque el fuerte estaba obsoleto y para dejar espacio para nuevos cuarteles militares (los Echelon Barracks). [4] Las murallas o murallas del fuerte también se consideraron una obstrucción al desarrollo urbano planificado en la zona. [6] Los edificios holandeses también fueron demolidos y reemplazados por arquitectura de estilo británico . [7]
Aunque se derribaron las murallas, la zona siguió llamándose Fuerte. Muchos edificios en el área del fuerte albergaron la administración británica en la isla y, a medida que se transfirieron más responsabilidades legislativas a los ceiloneses, se convirtió en la sede del Consejo Legislativo y del Consejo de Estado . Además de ser el corazón de la capital administrativa, la zona del fuerte se convirtió también en el corazón de la capital comercial debido a la ampliación del puerto después de la década de 1870. Después de la independencia, gran parte del centro de gobierno se centró en esta área. Sin embargo, con la expansión de la administración gubernamental, en la década de 1980 el gobierno comenzó a trasladar ministerios y departamentos gubernamentales a Sri Jayawardenapura Kotte . Esto comenzó con el traslado del Parlamento del antiguo edificio del Consejo de Estado a un nuevo complejo en Sri Jayawardenapura. El cambio total de gobierno nunca se completó, ya que muchas instituciones gubernamentales importantes aún permanecen allí.
Hay varios lugares que contienen los restos del fuerte y sus murallas. Estos incluyen la Puerta de Delft, ubicada dentro de la Casa Comercial a lo largo de Bristol Street. [8] La Puerta de Delft era una de las tres entradas principales al fuerte, las otras eran la Puerta de Galle en el sur y la Puerta del Agua al puerto. La Puerta de Delft estaba situada en las murallas orientales entre los bastiones de Delft y Hoorn. Los restos del muro que rodeaba la batería de Battenburg se pueden encontrar dentro de la zona del puerto. La batería de Battenburg fue una de las dos baterías de armas construidas por los holandeses para cubrir el acceso desde el mar. También se conserva un almacén, conocido como Pakhuis, que unía el fuerte y las defensas exteriores y que estaba fortificado con gruesa mampostería para resistir los bombardeos desde el mar. Actualmente alberga el Museo Marítimo de Colombo. También hay una sección del muro desde el Bastión Enkhuysen hasta el Bastión Dan Briel que todavía existe. Dentro de los terrenos de SLNS Parakrama todavía existe una sección de la muralla, el bastión Dan Briel, un modesto bastión ubicado entre las baterías de Enkhuysen y Battenburg, así como una puerta poterna , conocida como el Puerto de los Esclavos . [9]
El área del fuerte es una mezcla de edificios de muchas épocas del pasado de las ciudades. La más notable de las residencias del fuerte es la Casa del Presidente , residencia oficial del Presidente de Sri Lanka , junto a los Jardines Gordon que una vez estuvieron abiertos al público y ahora forman parte de la Casa del Presidente. La residencia tiene sus orígenes en el período holandés, cuando fue la residencia del gobernador holandés y más tarde del gobernador británico. De ahí que fuera conocida hasta 1972 como Casa de la Reina. La Secretaría Presidencial se encuentra en el antiguo edificio del Parlamento , de estilo neobarroco . Varios ministerios gubernamentales importantes también se encuentran aquí, entre ellos el Ministerio de Finanzas ubicado en el Edificio del Tesoro General y el Ministerio de Relaciones Exteriores ubicado en el Edificio de la República . SLNS Parakrama, el cuartel general naval de la Armada de Sri Lanka, se encuentra a lo largo de Flagstaff Street . A lo largo de Janadhipathi Mawatha (antes Queens Street ) se encuentra la ubicación del Banco Central de Sri Lanka y la antigua Oficina General de Correos . Aparte de estos, la Oficina Central de Telégrafos , el Cuartel General de la Policía, el edificio de la Policía Metropolitana de Colombo, el edificio de la Autoridad Portuaria de Sri Lanka, el edificio Times y el edificio Cargills & Millers se encuentran en el área del fuerte.
Fort alberga las oficinas centrales de muchos bancos y empresas, por lo que se considera el distrito financiero de Colombo. Estos bancos incluyen el Banco de Ceilán , HSBC , el Banco Estatal de la India , el Banco Standard Chartered , el Banco Seylan , el Banco Sampath , el Banco Nacional Hatton , el Banco Popular y el Banco Comercial . El World Trade Center de Colombo es uno de los edificios más altos de la ciudad y alberga la Bolsa de Valores de Colombo y muchas corporaciones líderes. Las oficinas centrales de Sri Lanka Telecom y Ceylinco Consolidated se encuentran aquí, en Ceylinco House. También hay varios hoteles ubicados en la zona, incluido el Grand Oriental Hotel , Hilton Colombo , Colombo Intercontinental, Galadari Hotel y el Colombo City Hotel. Los hitos notables en el área del fuerte son el antiguo faro de Colombo , el faro de Colombo , la iglesia de San Pedro , el antiguo hospital holandés de Colombo y el Sambodhi Chaithya .
La parte norte del área del fuerte constituye el parámetro sur del puerto de Colombo . En esta parte se encuentran la oficina central de la Autoridad Portuaria de Sri Lanka , la Aduana de Sri Lanka , el Muelle Bandaranayaka y el Muelle Reina Isabel.