El Fuerte de Cacheu está situado cerca de la desembocadura del río Cacheu , en la ciudad de Cacheu , región de Cacheu, en el noroeste de Guinea-Bissau .
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La fundación de Cacheu se remonta a un primer fuerte construido en 1588 por Manuel Lopes Cardoso, con la función de defender la feitoria fundada en la región, erigida con permiso del rey local, y que había sido atacada por los ingleses en 1567. [1] Además de asegurar la presencia militar portuguesa, proporcionó un importante apoyo al comercio de tejidos manufacturados, marfil y esclavos.
El fuerte actual fue iniciado en 1641 por el capitán mayor Gonçalo Gambôa de Ayalla para defender el lugar de los barcos españoles. [2]
Para fomentar el comercio, en 1675 se fundó la Compañía de Cacheu y de los Ríos y del Comercio de Guinea. [2] El 19 de mayo de 1676, la Corona confirmó sus privilegios, a saber: el derecho a comerciar en las costas de Guinea y en el archipiélago de Cabo Verde, así como esclavos para la metrópoli, los dominios de ultramar y la América española. Cesó sus actividades en 1682. Fue reemplazada por la Compañía de Cacheu y de Cabo Verde en 1690, que trasladó sus actividades a Bissau . [2]
Junto al fuerte se desarrolló la villa de Cacheu, compuesta por dos barrios: la Vila Fria más próxima al río donde residían los portugueses, compuesta por dos calles Rua Direita y Rua de Santo António , y la Vila Quente , donde vivían los nativos guineanos, más alejada del río y compuesta por casas de adobe con techo de paja. [2]
Administrativamente, la región dependía de Cabo Verde hasta la creación de la provincia de Guinea Portuguesa, en 1879.
El fuerte está ilustrado en un sello postal portugués de 1946, de la serie conmemorativa del "V Centenario del Descubrimiento de Guinea", con un valor nominal de 30 escudos.
Las obras de restauración de la antigua fortaleza portuguesa se llevaron a cabo entre enero y marzo de 2004, con recursos de alrededor de cien mil euros, puestos a disposición por la Unión de Ciudades Capitales de Lengua Oficial Portuguesa (UCCLA). Con el fin de garantizar su uso como espacio de ocio y cultura, además de fomentar el turismo, se promovió la recalificación de su interior, donde se instalaron diversos equipamientos de ocio y las estatuas de los navegantes portugueses Gonçalves Zarco y Nuno Tristão, los primeros europeos que llegaron a las costas de Guinea en el siglo XV. En los antiguos edificios de servicios se instalaron una biblioteca y salas sociales.
El fuerte, de pequeñas dimensiones, tiene planta rectangular de 26 metros de largo por 24 de ancho, con pequeños baluartes en los extremos. Los muros, de piedra argamasa, tienen unos cuatro metros de altura y un metro de espesor. Estaba dotado de dieciséis piezas. La puerta de armas, de más de cinco pies de ancho, es su único acceso.