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El Fuerte San Carlos fue una estructura militar construida en 1816 para defender la ciudad colonial española de Fernandina , Florida, ahora llamada Old Town, que ocupaba una península en el extremo norte de la isla Amelia . El fuerte, una fortificación de luneta , [1] se encontraba en el lado suroeste de la ciudad junto al puerto, en un acantilado con vista al río Amelia. Estaba hecho de madera y terraplenes , respaldado con una empalizada de madera en el lado este y armado con una batería de ocho o diez cañones. Dos fortines protegían el acceso por tierra en el sur, mientras que el pueblo estaba rodeado de piquetes militares . Un mapa de 1821 de Fernandina muestra que el plano de calles, diseñado en 1811 en un patrón de cuadrícula por el recién nombrado Agrimensor General de la Florida Oriental Española , George J. F. Clarke , hoy conserva casi el mismo diseño que el de 1821. El fuerte ocupaba el área delimitada por las calles Calle de Estrada, Calle de White y Calle de Someruelos. La estructura en sí ha desaparecido y sólo quedan rastros en lo que ahora es el Parque Estatal Histórico Fernandina Plaza.
El parque contiene la porción no desarrollada más grande conocida del sitio de actividad militar y municipal española en Amelia Island que data de fines de la década de 1780. Las investigaciones arqueológicas, que comenzaron a principios de la década de 1950, revelaron una ocupación y uso intermitente del área durante 4000 años, comenzando en el período Orange (2000-500 a. C.) y continuando hasta el día de hoy. [2] Se construyó una casa de centinela española en 1696 en el pueblo Timuqua ubicado allí. [3] Casi todo el casco antiguo se construyó sobre este pueblo indígena y sus montones de conchas. [4] En tiempos coloniales posteriores, el sitio ganó importancia militar debido a su puerto profundo y su ubicación estratégica cerca del límite norte de la Florida española .
La historia del Fuerte San Carlos está íntimamente relacionada con el desarrollo de la Plaza Fernandina, también llamada el Lote de la Ciudad, definido por primera vez en 1769 cuando un sitio de la ciudad que incluía el lote se mostró en mapas dibujados por el Capitán John Fuller y luego mapeados por el cartógrafo Thomas Jefferys en 1770. [5] Sin embargo, hasta 1777, no había indicios de ningún desarrollo de la ciudad. [6] El lugar había permanecido deshabitado, a excepción de campamentos ocasionales de invasores coloniales ingleses, desde las incursiones en 1702 por el Coronel James Moore , gobernador de Carolina . [7]
Antes de la evacuación británica de Florida Oriental, cuando esta fue devuelta al dominio español, Maria Mattair, de soltera Green (1755-1820), viuda de Lewis Mattair (1751-1783), había recibido una subvención del gobernador Tonyn para 200 acres a lo largo de este acantilado con vista al río Amelia. La isla Amelia quedó prácticamente despoblada después de las incursiones de los patriotas estadounidenses a mediados de la década de 1770. Mary Mattair y su familia fueron los únicos ocupantes conocidos que permanecieron en la isla después de la evacuación.
Maria Mattair fue propietaria del Town Lot y sus alrededores desde 1784 hasta 1788, cuando el gobierno colonial español asumió la posesión después de un intercambio de tierras. [8] En junio de 1795, los rebeldes estadounidenses liderados por Richard Lang atacaron la guarnición española en la isla Amelia. El coronel Charles Howard, un oficial del ejército español, descubrió que los rebeldes habían construido una batería y ondeaban la bandera francesa. El 2 de agosto, reunió una fuerza española considerable, navegó por Sisters Creek y el río Nassau y los atacó. Los rebeldes huyeron a través del río St. Marys hacia Georgia. [9]
El solar o plaza del pueblo era un elemento esencial del plan urbano colonial español. Las oficinas gubernamentales se diseñaron de cara a la plaza y, en el caso de este pueblo costero, la plaza podía ser fortificada como obra defensiva. En 1801 se registró un campamento militar en el solar de la plaza y desde entonces hasta 1814 se estableció un pequeño fuerte de madera, que incluía una batería de tres cañones. El Fuerte San Carlos, más importante, se construyó alrededor de 1816 para proteger el puerto estratégico del río Amelia y los intereses españoles en el norte de Florida. El antiguo campamento indígena se convirtió en el patio de armas del fuerte frente a la calle Estrada, que todavía existe.
El 10 de mayo de 1811, el gobernador español en funciones en ese momento, Juan José Estrada, instruyó al recién nombrado agrimensor público, George JF Clarke, [10] para que trazara el municipio [11] de acuerdo con las Leyes de Indias españolas de 1542. Estas leyes regulaban cómo se debía seleccionar el sitio para un asentamiento español y cómo se debía diseñar la ciudad en forma de cuadrícula clásica. [12] Se designaron lugares para el fuerte y su patio de armas.
La ciudad se encontraba en un terreno elevado detrás del imponente acantilado frente al río Amelia. Esta ubicación estaba en una amplia península con un istmo relativamente estrecho al sureste, el camino hacia el resto de la isla Amelia ingresaba a la ciudad a través de las puertas en ese punto. Egan's Creek y la marisma salada delimitaban los lados norte y este, mientras que otra marisma se extendía al sur de la ciudad. [13] De marisma a marisma a lo largo del cuello de tierra firme había un fuerte piquete con un pequeño fortín montado sobre dos cañones de 4 libras que custodiaban la entrada. Otro fortín que flanqueaba la ciudad montaba un cañón de 4 libras. El Fuerte San Carlos dominaba el fondeadero del río Amelia al oeste hasta el canal del río St. Marys; montaba cuatro largos cañones españoles de 16 libras, cinco de 4 libras y una carronada de 6 libras . [14]
Debido a que era un centro de contrabando y representaba una amenaza para el comercio de los Estados Unidos, Fernandina fue invadida y tomada por fuerzas bajo el mando del general George Mathews en 1812 con la aprobación del presidente James Madison . [15] Un grupo de estadounidenses que se autodenominaban los "Patriotas de Amelia Island" se habían unido para expulsar a los españoles e informaron al general Mathews, quien se mudó a una casa en St. Marys, Georgia , a nueve millas [16] al otro lado de Cumberland Sound.
El 16 de marzo, nueve cañoneras estadounidenses bajo el mando del comodoro Hugh Campbell formaron una línea en el puerto y apuntaron sus cañones hacia la ciudad. [17] [18] El general Mathews, que estaba atrincherado en Point Peter en el río St. Marys en Georgia, ordenó al coronel Lodowick Ashley que enviara una bandera a Don Justo López, [19] comandante del fuerte y de la isla Amelia, y exigiera su rendición. López reconoció la fuerza superior y entregó el puerto de Fernandina y la ciudad. John H. McIntosh, George JF Clarke, Justo López y otros firmaron los artículos de capitulación; [20] los patriotas luego izaron su propio estandarte en el asta de la bandera del fuerte. Al día siguiente, 17 de marzo, un destacamento de 250 tropas regulares de los Estados Unidos fue traído desde Point Peter, y el gobierno patriota recién constituido entregó la ciudad al general Matthews, quien ordenó que se izaran inmediatamente las estrellas y las rayas de la bandera estadounidense. [21]
El general Mathews y el presidente Madison habían concebido un plan para anexar el este de Florida a los Estados Unidos, pero el Congreso se alarmó ante la posibilidad de verse arrastrado a una guerra con España, y el esfuerzo fracasó cuando el secretario de Estado James Monroe se vio obligado a relevar a Matthews de su cargo. Las negociaciones para la retirada de las tropas estadounidenses comenzaron a principios de 1813. El 6 de mayo, el ejército estadounidense arrió la bandera en Fernandina y cruzó el río St. Marys hacia Georgia con las tropas restantes. [22] España tomó posesión del reducto y recuperó el control de la isla. Los españoles completaron la construcción del nuevo Fuerte San Carlos para proteger el lado de babor de Fernandina en 1816. [23]
A medida que el Imperio español se desintegraba, Fernandina se volvió cada vez más vulnerable a las depredaciones extranjeras. La pequeña guarnición de Fernandina tenía solo cincuenta y cuatro hombres de servicio, incluidos oficiales, la mayoría de ellos veteranos, algunos de los cuales habían servido en los ejércitos coloniales españoles durante treinta años. La ciudad tenía menos de doscientos residentes, no más de cincuenta de ellos capaces de portar armas en la milicia. La economía de Amelia Island se basaba principalmente en el contrabando, y Fernandina estaba en auge con la importación de africanos esclavizados para eludir la prohibición de los Estados Unidos de importar esclavos. [24]
Un aventurero militar y mercenario escocés, MacGregor afirmó haber sido comisionado por representantes de la Venezuela rebelde y Nueva Granada para liberar Florida del dominio español. [25] Financiado por patrocinadores estadounidenses, [26] dirigió un ejército de solo 150 hombres, incluidos reclutas de Charleston y Savannah , algunos veteranos de la Guerra de 1812 y 55 mosqueteros en un asalto al Fuerte San Carlos. A través de espías dentro de la guarnición española, MacGregor se había enterado de que la fuerza allí consistía en solo 54 regulares y 50 milicianos. Difundió rumores en la ciudad que finalmente llegaron al comandante de la guarnición de que un ejército de más de 1.000 hombres estaba a punto de atacar. MacGregor y sus hombres asaltaron el Fuerte San Carlos el 29 de junio de 1817, avanzando hacia el fuerte desde el norte y desplegados en pequeños grupos que venían de varias direcciones a través de Egans Creek para dar la impresión de una fuerza mayor. [27] El comandante, Francisco Morales , arrió la bandera española y huyó. [28] MacGregor izó su bandera, la "Cruz Verde de Florida", una cruz verde sobre fondo blanco, sobre el fuerte [29] y proclamó la "República de las Floridas". [30]
Ahora en posesión de la ciudad, y viendo la necesidad de hacer aparecer un gobierno legítimo, nombró a Ruggles Hubbard, el ex sheriff principal de la ciudad de Nueva York, como gobernador civil no oficial, y a Jared Irwin , un aventurero y ex congresista de Pensilvania, como su tesorero. Esperando refuerzos para una incursión contra el Castillo de San Marcos en San Agustín, [31] MacGregor tenía la intención de someter toda la Florida Oriental española. [32] [33] Sin embargo, su plan estaba condenado al fracaso, ya que el presidente James Monroe estaba en negociaciones delicadas con España para adquirir toda Florida. [34]
Pronto las reservas de MacGregor se agotaron y la República necesitaba ingresos. Encargó a corsarios que se apoderaran de los barcos españoles, [35] [36] y comenzaron a vender los premios capturados y sus cargamentos, que a menudo incluían esclavos. [37] Cuando alrededor del 28 de agosto su compañero conspirador Ruggles Hubbard navegó hacia el puerto a bordo de su propio bergantín Morgiana , enarbolando la bandera de Buenos Aires, pero sin los hombres, las armas y el dinero necesarios, MacGregor anunció su partida hacia New Providence en las Bahamas . [38] El 4 de septiembre, ante la amenaza de una represalia española, y aún carente de dinero y refuerzos adecuados, abandonó sus planes de conquistar Florida y partió de Fernandina con la mayoría de sus oficiales, dejando un pequeño destacamento de hombres en Fort San Carlos para defender la isla. [39] Después de su retirada, estos y una fuerza de irregulares estadounidenses organizados por Hubbard e Irwin repelieron el intento español de reafirmar la autoridad.
El 13 de septiembre comenzó la batalla de la isla Amelia, cuando los españoles levantaron una batería de cuatro cañones de bronce en la colina McLure, al este del fuerte San Carlos. Con unos 300 hombres, apoyados por dos cañoneras, bombardearon Fernandina, que estaba en manos de Jared Irwin. Sus fuerzas de la "República de Florida" incluían noventa y cuatro hombres, los barcos corsarios Morgiana y St. Joseph , y la goleta armada Jupiter . Las cañoneras españolas comenzaron a disparar a las 3:30 p. m. y la batería de la colina se unió al cañoneo. Los cañones del fuerte San Carlos, en el acantilado del río al noroeste de la colina, y los del St. Joseph defendieron la isla Amelia. Las balas de cañón mataron a dos e hirieron a otras tropas españolas agrupadas debajo. El fuego continuó hasta el anochecer. El comandante español, convencido de que no podía capturar la isla, retiró sus fuerzas. [40] [41]
El 17 de septiembre, el corsario francés Luis Aury , un conocido de MacGregor que había servido con él en el ejército de Simón Bolívar en Venezuela y Nueva Granada , [42] navegó hacia el puerto de Fernandina a bordo de su buque insignia, el Congreso Mexicano , acompañado por otros dos barcos corsarios y con premios valorados en 60.000 dólares. Su barco montaba 12 cañones largos de 18 libras y tenía una tripulación de 300 reclutas estadounidenses y ex esclavos haitianos, negros libres y mulatos conocidos como "los negros de Aury". [43] Aury marchó al cuartel de Hubbard con un grupo de hombres armados y exigió concesiones de Hubbard e Irwin, que estaban escasos de tropas y fondos. Pidieron ayuda financiera, pero Aury se negó, a menos que tuviera el mando supremo del gobierno civil y militar. Cuando Hubbard e Irwin protestaron por sus términos, Aury amenazó con abandonar la isla. Al darse cuenta de que no tenían nada que ganar oponiéndose a él, llegaron a un compromiso e hicieron una alianza con el francés: [44] Aury sería comandante en jefe de las fuerzas militares y navales, Irwin su ayudante general y Hubbard el gobernador civil de Amelia. [45] La bandera de la República revolucionaria de México se izó sobre el Fuerte San Carlos el 21 de septiembre de 1817, y así la isla Amelia fue dudosamente anexada a la República de México. [46] Aury creó un cuerpo administrativo llamado el "Consejo Supremo de las Floridas", ordenó a sus secretarios Pedro Gual Escandón y Vicente Pazos Kanki que redactaran una constitución e invitó a todos los habitantes de Florida a unirse para deshacerse del yugo español.
El nuevo gobierno de Fernandina duró poco. Según Lloyd's of London , los corsarios comisionados de Aury capturaron más de 500.000 dólares en bienes españoles en dos meses. Atacaron a los barcos españoles que transportaban esclavos, la mayoría de los cuales fueron introducidos de contrabando en Georgia después de ser capturados. [47] Estas actividades amenazaron las negociaciones sobre la cesión de Florida y, en respuesta, el presidente Monroe envió fuerzas para retomar Amelia el 31 de octubre. Después de un tenso intercambio de comunicaciones con representantes del presidente, [48] [49] Aury se dio cuenta de que su posición era insostenible y entregó la isla y el fuerte al comodoro J. D. Henley y al mayor James Bankhead el 23 de diciembre de 1817. [50] Aury permaneció más de dos meses como un huésped no deseado; Bankhead ocupó Fernandina y la mantuvo "en fideicomiso" para España. [51] Aunque enojada por la interferencia estadounidense en Fort San Carlos, España cedió Florida en 1821. La proclamación del Tratado Adams-Onis el 22 de febrero de 1821, dos años después de su firma, transfirió oficialmente Florida Oriental y lo que quedaba de Florida Occidental a los Estados Unidos. [52] El ejército estadounidense hizo poco uso del fuerte y pronto lo abandonó.
Fernandina, antigua guarida de contrabandistas y refugio de piratas, se desvaneció posteriormente en la silenciosa oscuridad, aunque la milicia local del ejército confederado ocupó el Fuerte San Carlos durante la Guerra Civil (1861-1865), y se sabe que el ejército estadounidense lo utilizó brevemente durante la Guerra Hispano-estadounidense (1898). Los arqueólogos estiman que dos tercios del área que antes ocupaba el fuerte han desaparecido debido a la erosión provocada por el río Amelia. [1]
En la actualidad, la mayor parte del lote de la ciudad se encuentra dentro del Parque Estatal Histórico Fernandina Plaza, una zona verde sin cercar, marcada con un marcador histórico del estado de Florida. [7] El Parque Estatal Histórico Fernandina Plaza se encuentra a una altura de aproximadamente tres metros sobre el nivel del mar; el terreno es esencialmente plano. La topografía original sin duda ha cambiado como resultado de la ocupación humana y la construcción del Fuerte San Carlos, pero el plano de la ciudad española original y la cuadrícula de calles regulares, con muchos de los nombres de calles en español, permanecen. Se pueden encontrar rastros de los movimientos de tierra y del antiguo patio de armas a lo largo de la calle Estrada. [53]
Entre 1950 y 1951, John W. Griffin y Ripley P. Bullen , arqueólogos de la Junta de Parques y Monumentos Históricos de Florida, dirigieron extensas excavaciones arqueológicas en el área del Fuerte San Carlos. [1] El Departamento de Antropología de la Universidad Estatal de Florida , bajo la dirección de Hale G. Smith, llevó a cabo un curso de técnicas de arqueología de campo en el fuerte durante la primavera de 1963.
En 1971, el Departamento de Antropología de la Universidad Estatal de Florida publicó un informe compilado por Smith y Bullen, "Fort San Carlos", [54] que sintetizaba los resultados de ambas excavaciones. Las notas de campo y los dibujos de perfil de las excavaciones de 1951 se perdieron; sin embargo, el trabajo de 1963 volvió a excavar la mayoría de las áreas cubiertas en 1951 por Griffin y Bullen.
La sesión de campo de 1963 se llevó a cabo en Fort San Carlos a pedido de la Sociedad Histórica Duncan Lamont Clinch de Amelia Island. La Sociedad Histórica estaba interesada en que se realizaran trabajos arqueológicos en el sitio del fuerte para poder reconstruirlo en el futuro.
30°41′19″N 81°27′25″O / 30.68868, -81.45687