El Fuerte São Clemente o Fuerte San Clemente ( portugués : Forte de São Clemente ), también conocido como Castillo o Fuerte de Vila Nova de Milfontes ( Castelo o Forte de Vila Nova de Milfontes ), está ubicado en la localidad y parroquia de Vila Nova de Milfontes , en el municipio de Odemira , en la Región del Alentejo de Portugal . [1] Fue construido en 1602 para defender la localidad de los ataques piratas y la desembocadura del río Mira . Perdió funciones militares en el siglo XIX, habiendo sido vendido a particulares en 1903. Se considera un ex-Libris de Vila Nova de Milfontes, y fue clasificado como Bien de Interés Público en 1978. [2]
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Se trata de una fortificación costera, de tipo abaluartado, situada sobre un afloramiento rocoso en la margen derecha de la desembocadura del río Mira, en Vila Nova de Milfontes . Está situada en una posición dominante sobre el pueblo, que se extiende hacia el norte y el este. Junto al monumento se encuentra la Praça da Barbacã ("Plaza de la Barbacana"), donde se erigió un monumento a la primera travesía aérea entre Portugal y Macao , que partió de Vila Nova de Milfontes en 1924.
En sus orígenes, tenía planta poligonal, aproximadamente cuadrada, y estaba dividida en dos plataformas a distinto nivel, a las que se añadieron dos baluartes salientes, en los ángulos orientados al noroeste y suroeste. [1] En las dos plataformas se situaban otras baterías. El baluarte que daba a la desembocadura del río era en sus orígenes redondo, habiéndose modificado hasta conseguir un canto vivo hacia finales del siglo XVII. En los lados de la fortaleza que daban al pueblo había un terraplén provisto de troneras, de 35 m de lado. La muralla era en talud. En el muro este se encuentra la puerta de armas, con arco de medio punto, y rematada por el escudo de piedra, que representa a unos osos con corona cerrada. Este lado de la muralla tiene una cornisa en el muro, formando un ángulo flanqueante, aunque sin baluarte. Las caras norte y este de la muralla estaban protegidas por un foso inundado, con un contraescarpe en el lado exterior, que era atravesado por un camino cubierto, cuyo acceso al foso se hacía a través de una escalera de piedra, hoy desaparecida. Este foso estaba protegido por dos terrazas, dotadas de revellines triangulares elevados. El principal vestigio de estas estructuras de defensa exterior es el muro que rodea el foso, formando el mirador de la barbacana.
Desde el interior, la puerta da acceso a un corredor, donde se ubicaba el Cuerpo de Guardia, y a un rastrillo . El interior de la fortaleza se divide en dos plantas, estando la inferior ocupada originalmente por los cuarteles y almacenes de la tropa, existiendo varios compartimentos en la plaza inferior, como la capilla, que se situaba junto al terraplén. El muro de la plaza inferior está rasgado por un conjunto de ventanas arqueadas. En la parte superior se encontraba la Casa de Mando, que en sus orígenes estaba cubierta por una terraza, utilizada por los mosqueteros, y que posteriormente fue transformada en tejado. En la plaza superior también hay una torre de agua camuflada como torre medieval. [1] El fuerte probablemente contaba con una rampa para carros tallada en la roca, cuyos restos fueron encontrados durante los estudios arqueológicos de la década de 2010. [3]
El inmueble es de estilo predominantemente manierista , aunque posee algunos elementos que crean un ambiente típicamente romántico, como la falsa torreta y la cubierta de hiedra en las fachadas norte y este. [1] El aparato constructivo es típico de la época de los Austrias . [3] El escritor Pinho Leal menciona en su obra Portugal Antiga e Moderno de 1886 que el castillo contaba con "puente levadizo, fosos, barbacana, polvorín, capilla, alojamiento para la guarnición, etc." [4]
En 2012, durante unas obras en la Avenida Marginal, cerca de la playa de Franquia y a unos 50 m del castro, se descubrió un muro de mampostería curva, con estructura en esquisto y diorita local , con mortero de cal , que pudo haber sido construido en época romana o bien conectado a la fortaleza. Esta última hipótesis es la más probable, y puede haber sido parte del antiguo pozo del castro, estructura que aparece en cartas antiguas. En el yacimiento se descubrieron varios fragmentos cerámicos, habituales en un pozo, además de que esa zona fue utilizada por la población de Vila Nova de Milfontes tras el cese de funcionamiento del pozo, entre los siglos XIX y XX. En la zona también se descubrieron fragmentos de tallas de materiales líticos en cuarcita y grauvaca , y restos de ánforas , posiblemente romanas, que sin embargo podrían haber sido reunidas con la arena que allí se depositó, durante las obras de construcción de un campo deportivo.
La desembocadura del río Mira ha sido de gran importancia para la navegación marítima y fluvial desde la antigüedad, debido a su ubicación y buenas condiciones de amarre, además de ser el único puerto situado a lo largo de la franja costera entre Sines y el cabo de San Vicente . [3] Fue utilizado al menos desde la época romana , como se puede comprobar por el descubrimiento de anclas y fragmentos de cerámica, habiendo continuado esta función durante toda la Edad Media , constituyendo un puerto secundario para las estructuras portuarias que servían a la villa de Odemira. [3] Su importancia creció a partir del siglo XII, cuando el río Mira comenzó a sufrir una sedimentación cada vez más severa. [3] A pesar de la presencia del puerto natural, la zona en sí estaba prácticamente deshabitada hasta la fundación del asentamiento, por decreto real del rey Juan II . Sin embargo, una de las principales amenazas para la población eran los ataques de piratas musulmanes procedentes del norte de África. [4] Uno de los mayores ataques tuvo lugar a principios del reinado de Juan II , cuando la villa fue saqueada e incendiada, hasta el punto de quedar casi totalmente desierta, pues los habitantes la abandonaron, refugiándose en el interior. [4] Para proteger a la población, el monarca ofreció a cincuenta forajidos el derecho de asilo, con la condición de que ayudaran a defender a los habitantes de piratas y corsarios. [4] En 1512, recibió una carta del rey Manuel . [4]
Aunque la instalación de bandidos en Vila Nova de Milfontes redujo los ataques, no eliminó la amenaza de los piratas. [4] En 1590, los corsarios protagonizaron un gran asalto, durante el cual la ciudad fue destruida casi por completo. Así, en 1598, el ingeniero napolitano Alexandre Massai fue designado por el Consejo de Guerra para reconocer el área alrededor de la desembocadura del río Mira, y averiguar cómo organizar su defensa contra los piratas. [1] El fuerte fue construido entre 1599 y 1602, durante el período de los Habsburgo, y también fue planeado por Alexandre Massai. Además de proteger al pueblo de los piratas, el fuerte también defendería la importante desembocadura del río Mira, funcionando también como área aduanera. Según el historiador Carlos Pereira Calixto, otra razón para la construcción del fuerte fue la pérdida de la independencia portuguesa de España en 1580, con el monarca español construyendo varios puertos a lo largo de la costa portuguesa, con el fin de evitar un desembarco británico. [5]
La construcción del fuerte provocó la suspensión de las obras de una fortificación en el centro de la isla de Pessegueiro, que complementaría las defensas existentes en la isla, pero que nunca se construyó por considerarse de menor prioridad. Ambas formaban parte de una red de fortificaciones que debían proteger la franja costera al sur del río Sado, pero este programa se vio comprometido debido a la cancelación del fuerte de Pessegueiro, lo que provocó problemas con la seguridad de la costa y de las embarcaciones. [1]
La instalación del fuerte supuso importantes cambios físicos en la ribera del río, no sólo por su implantación sino también por la extracción de piedra para su construcción, probablemente de rocas sumergidas, con el descubrimiento de los restos de una cantera en las proximidades del fuerte. Todavía en el siglo XVII se construyó el pozo que servía al fuerte, y que probablemente también se utilizaba para abrevar las embarcaciones. Tanto el fuerte como el pozo se encuadran en el contexto de construcción de infraestructuras portuarias en la desembocadura del río Mira, durante la época medieval y moderna. [3]
En 1621, el edificio ya necesitaba obras de reparación, estando en ese momento dotado de cinco piezas de artillería, arcabuces y mosquetes, pero no estaba guarnecido ni disponía de municiones. [1] Estaba gestionado por un rico ciudadano de Vila Nova de Milfontes, Diogo Fernandes. Según Calixto Pereira, tras la recuperación de la independencia portuguesa en 1640, volvió a surgir la necesidad de reforzar las defensas costeras para evitar un posible desembarco de fuerzas enemigas, esta vez procedentes de España, al tiempo que se repelían los ataques piratas, no sólo musulmanes sino también protestantes. [5] Así, Juan IV ordenó la reconstrucción del fuerte, y las obras concluyeron en 1693. En el marco de este programa, se introdujeron algunos cambios estructurales, como la modificación del baluarte orientado hacia la barra del río. Según Calixto Pereira, tras la finalización de las obras, la fortaleza contaba con seis piezas de fuego y una guarnición de dos compañías de soldados, y los habitantes de la aldea y de su interior estaban obligados a presentarse al gobernador cuando la campana del fuerte daba la señal de alarma. [5] También debió ser durante este período cuando se construyó junto al mar una torre de vigilancia, conocida como Vigia do Canal , que servía para avisar al fuerte de la aproximación de una flota enemiga. [5] La guarnición de esta torre de vigilancia debía encender un número de fuegos correspondiente al número de embarcaciones enemigas, alertando así al fuerte, que a su vez debía hacer sonar la campana para que la población pudiera organizarse. [5]
En la obra Portugal: Diccionario Historico , publicada en 1915 por Esteves Pereira y Guilherme Rodrigues, se menciona que en 1708 el castillo contaba con doce piezas de artillería. A mediados de este siglo, la fortaleza formaba parte de la División de Setúbal, siendo considerada parte de las defensas marítimas de Lisboa. En esa época, la mayoría de las fortificaciones de esa división estaban en mal estado, incluida la de Vila Nova de Milfontes, que necesitaba reparaciones. Al mismo tiempo, la desembocadura del río Mira fue perdiendo importancia debido a su progresiva sedimentación, que impedía la entrada de embarcaciones. [5] El castillo perdió sus funciones estratégicas a mediados del siglo XIX. João Maria Baptista afirma en su obra Chorographia Moderna do Reino de Portugal , de 1874 , que el castillo ya estaba "desmantelado", y Pinho Leal informa en 1886 que estaba en ruinas. [4]
El fuerte fue vendido en subasta pública en 1903 o 1906, iniciando un período de cerca de cuatro décadas durante el cual pasó por varios propietarios, habiéndose acentuado considerablemente su degradación. En 1931, el Ayuntamiento de Vila Nova de Milfontes decidió que el inmueble debía ser expropiado y demolido, pero esta decisión no salió adelante por falta de recursos financieros. [1] En 1937, se presentó una nueva solicitud para su demolición, que fue rechazada por la Dirección General de Edificios y Monumentos Nacionales. [1] En 1939 fue adquirido por Luís Manuel de Castro e Almeida, quien ordenó la realización de importantes obras de restauración, durante las cuales se modificó la estructura, transformándose parte del fuerte en una residencia particular, mientras que los espacios restantes se utilizaron como establecimiento turístico. El maestro João Damásio fue el responsable de las obras, como indica una lápida de azulejos en el interior del edificio. [1] En época contemporánea, se instaló una torre de agua con el fin de solucionar los problemas de abastecimiento, oculta por una falsa torreta. [1] En esta época, también se modificó el interior de la fortaleza, incluyendo la excavación del terraplén y su conexión al foso mediante una puerta, y la ampliación de los edificios de la plaza elevada, con el fin de ampliar la zona habitable. Durante las obras, también se levantó parte del muro de una batería, que se había derrumbado a principios de siglo. [5] En 1943, Carlos Pereira Calixto propuso la instalación de una posada en el monumento, ya que en aquella época no existían en la villa establecimientos hoteleros en condiciones de recibir a los turistas, que acudían en masa a las playas durante la temporada de verano. [5]
Fue clasificado como Bien de Interés Público por el Decreto nº 95/78, de 12 de septiembre, con el nombre de Forte de Milfontes. En 1998, el monumento fue sometido a obras de restauración y a su transformación en casa de huéspedes. [1] En noviembre de 2009 ya estaba a la venta, pasando a ser únicamente una vivienda particular. En julio de 2013, volvió a salir a la venta. [1]
A pesar de funcionar como residencia privada, el fuerte todavía participa en varios eventos culturales; por ejemplo, en 2020 y 2021 se organizaron visitas guiadas al fuerte, en el marco del festival Terras sem Sombra , siendo la visita de 2021 coordinada por el historiador António Martins Quaresma. [6]