La Ciudadela de Qaitbay (o Fuerte de Qaitbay ; árabe : قلعة قايتباي ) es una fortaleza defensiva del siglo XV ubicada en la costa del mar Mediterráneo, en Alejandría , Egipto . Fue construida entre 1477 y 1479 d. C. (882–884 d. H. ) por el sultán Al-Ashraf Sayf al-Din Qa'it Bay . [2] La Ciudadela está situada en el lado oriental del extremo norte de la isla de Pharos, en la desembocadura del Puerto Oriental . [3]
La ciudadela de Qaitbay en Alejandría se considera una de las fortalezas defensivas más importantes, no sólo de Egipto, sino también de la costa mediterránea. Formó parte importante del sistema de fortificación de Alejandría en el siglo XV d. C. [4] [5] [6]
La Ciudadela está situada a la entrada del puerto oriental, en el extremo oriental de la isla de Faros. Fue construida en el lugar del antiguo faro de Alejandría , que fue una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo . Se realizaron muchas modificaciones estructurales al faro después de la conquista árabe de Egipto , pero el faro continuó funcionando durante muchos siglos. La restauración comenzó en el período de Ahmed Ibn Tulun (alrededor del 880 d.C.). Durante el siglo XI se produjo un terremoto que causó daños en la parte octogonal. La parte inferior sobrevivió, pero solo pudo servir como torre de vigilancia, y se construyó una pequeña mezquita en la parte superior. Dos terremotos muy destructivos ocurrieron en 1303 y 1323, que provocaron la destrucción completa del faro.
Alrededor de 1480 d. C., el sultán mameluco circasiano Al-Ashraf Qaitbay fortificó el lugar como parte de sus edificios defensivos costeros contra los turcos, que amenazaban a Egipto en ese momento. Construyó la fortaleza y colocó una mezquita en su interior. La Ciudadela continuó funcionando durante la mayor parte del período mameluco , el período otomano y el período moderno, pero después del bombardeo británico de Alejandría en 1882, se mantuvo alejada de los focos de atención. Quedó abandonada hasta el siglo XX, cuando fue restaurada varias veces por el Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto .
El fundador de la Ciudadela de Qaitbay es un sultán circasiano llamado Al-Ashraf Abou Anasr Saif El-Din Qaitbay El-Jerkasy Al-Zahiry (1468-1496 d. C.) que nació alrededor de 1423 d. C. (826 AH). Era un mameluco que había llegado a Egipto siendo un hombre joven, de menos de 20 años. Comprado por Al-Ashraf Bersbay, permaneció entre sus asistentes hasta que Al-Ashraf Bersbay murió. Entonces el sultán Jaqmaq compró Qaitbay, y más tarde le dio su libertad. Qaitbay pasó a ocupar varios puestos. Se convirtió en el Jefe del Ejército (Atabec Al-Askar) durante el gobierno del sultán Timurbugha . Cuando el Sultán fue destronado, Qaitbay fue designado Sultán y recibió el título de Almalek Al-Ashraf el lunes 26 de Ragab del año 872 d. H. (1468 d. C.).
Qaitbay era tan aficionado al arte y la arquitectura que creó un puesto importante en el sistema administrativo del estado; era el de Masón de los Edificios (Shady Al-Ama'er). Construyó muchas construcciones beneficiosas en La Meca, Medina y Jerusalén. En Egipto hay alrededor de 70 edificios renovados que se le atribuyen, entre ellos hay mezquitas , madrasas, agencias, casas de fuente (Sabils) , Kuttabs , casas, edificios militares como las Ciudadelas de Alejandría y Rosetta (actualmente la ciudad de Rashid). Estas Ciudadelas se construyeron para proteger el norte de Egipto, principalmente contra los otomanos, cuyo poder estaba aumentando en el Mediterráneo.
Qagmas Al-Eshaqy, el albañil de los edificios, fue el arquitecto de la Ciudadela. Antes de su llegada a Egipto, fue mameluco de Djakmaq en Siria. Durante el gobierno de Qaitbay se convirtió en albañil de los edificios y luego en virrey de Alejandría. Fue nombrado gobernador de Siria (Damasco), construyó una mezquita fuera de la puerta de Rashid (Bab Rashid), así como un cenotafio y un kan. También renovó la mezquita de El-Sawary fuera de la puerta de Sadrah (Bab Sadrah).
Qagmas era inteligente y modesto, además de supervisor de muchas construcciones durante la época de Qaitbay. En el año 882 d. H. (1477 d. C.), el sultán Qaitbay visitó el lugar del antiguo faro de Alejandría y ordenó que se construyera una fortaleza sobre sus cimientos. La construcción duró unos dos años y se dice que Qaitbay gastó más de cien mil dinares de oro en las obras de la Ciudadela.
Ibn Ayas mencionó que la construcción de este fuerte comenzó en el mes de Rabi Alawal 882 H. Dijo que el Sultán Qaitbay viajó a Alejandría, acompañado de otros príncipes mamelucos, para visitar el sitio del antiguo faro y durante esta visita ordenó la construcción de la Ciudadela.
En el mes de Shaban del año 884 de la Hégira, el sultán Qaitbay viajó de nuevo a Alejandría cuando se terminó la construcción. Proveyó a la fortaleza de una valiente legión de soldados y de diversas armas. También, como mencionó Ibn Ayas, consagró varios waqfs con los que financió las obras de construcción, así como los salarios de los soldados.
Durante todo el periodo mameluco, y debido a su ubicación estratégica, la Ciudadela fue bien mantenida por todos los gobernantes que vinieron después de Qaitbay.
El sultán Qansuh al-Ghuri prestó especial atención a la Ciudadela. La visitó varias veces y aumentó el número de efectivos de la guarnición, dotándola de diversas armas y equipos. Incluía una gran prisión construida para los príncipes y los estadistas a los que el sultán mantenía alejados de su favor por alguna razón. En los episodios del año 960 H., Qansuh Al-Ghouri viajó a Alejandría con otros príncipes.
El-Ghouri fue a la Ciudadela de Qaitbay donde observó algunas maniobras y entrenamiento militar sobre las armas defensivas de la Ciudadela de esa época. Cuando sintió la proximidad de la amenaza otomana, emitió un decreto militar para prohibir que se sacaran armas de la Ciudadela, incluso anunció que la pena de muerte sería el castigo para aquellos que intentaran robar algo de la Ciudadela, y ordenó la inscripción de este decreto en una placa de mármol fijada a la puerta que conducía al patio. Dice: b-ismi-llāhi r-raḥmāni r-raḥīmi بِسْمِ اللهِ الرَّحْمٰنِ الرَّحِيْمِ "En el nombre de Dios , el Más Clemente , el Más Misericordioso ".
"Un decreto por orden de nuestro señor, el noble rango, el Rey Al-Ashraf Abou El-Naser Qansoh El-Ghoury, que Dios perpetúe su reinado, que nadie debe tomar armas Makahel [ aclaración necesaria ] , pólvora, herramientas o cualquier otra cosa de la noble torre en Alejandría: y cualquiera del grupo de la torre, ya sean mamelucos, esclavos o Zarad Kashia, que rompa este (decreto) y abandone la torre con algo será ahorcado en la puerta de la torre, mereciendo la maldición de Dios". Fechado Rabei Alawal 907 H.
Después de que los turcos otomanos conquistaran Egipto, también ellos cuidaron de esta ciudadela única. La utilizaron como refugio, como habían hecho con la ciudadela de Saladino en El Cairo y las ciudadelas de Damietta , Rosetta , Al Borollos y El- Arish . La mantuvieron en buen estado y la instalaron con infantería, artillería, una compañía de tambores y trompetas, albañiles y carpinteros.
A medida que el ejército otomano se debilitaba, la Ciudadela comenzó a perder su importancia militar. En 1798 d. C., durante la expedición francesa a Egipto , cayó en manos de las tropas francesas, principalmente debido a la debilidad de la guarnición de la Ciudadela y al poder de las armas modernas francesas en ese momento. En el interior, los franceses encontraron algunas armas de los cruzados, que databan de la campaña de Luis IX. Es posible que fueran botín de la batalla de Al Mansurah .
Cuando Muhammad Ali Pasha se convirtió en gobernante de Egipto en 1805, renovó la antigua Ciudadela, restauró y reparó sus murallas exteriores y la dotó de las armas más modernas de la época, en particular los cañones costeros. Podemos considerar el reinado de Mohammed Ali como otra época dorada para la Ciudadela.
La Ciudadela mantuvo el interés de los sucesores de Mohammed Ali hasta el año 1882, cuando se produjo la Rebelión de Orabi . La flota británica bombardeó Alejandría el 11 de julio de 1882 y dañó gran parte de la ciudad, especialmente en la zona de la Ciudadela. Este ataque agrietó la fortaleza, causando grandes daños. Las fachadas norte y oeste resultaron gravemente dañadas como resultado de las explosiones de cañones, dirigidas directamente a la estructura. La fachada oeste quedó completamente destruida, dejando grandes huecos en ella.
La ciudadela quedó abandonada hasta 1904, cuando el Ministerio de Defensa restauró los pisos superiores. El rey Faruk quería convertir la ciudadela en una residencia de descanso real, por lo que ordenó una rápida renovación.
Tras la revolución de 1952, las tropas navales egipcias convirtieron el edificio en un museo marítimo . Las obras de restauración más importantes datan de 1984, cuando la Organización de Antigüedades Egipcias elaboró ambiciosos planes para restaurar el fuerte.
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