Fort Meade , originalmente conocido como Camp Sturgis y luego Camp Ruhlen , es un antiguo puesto del ejército de los Estados Unidos ubicado al este de Sturgis , Dakota del Sur , Estados Unidos. El fuerte estuvo activo desde 1878 hasta 1944; el acantonamiento actualmente alberga un hospital de la Administración de Salud para Veteranos e instalaciones de entrenamiento de la Guardia Nacional del Ejército de Dakota del Sur . Gran parte de la antigua reserva ahora está administrada por la Oficina de Administración de Tierras como el Área de Recreación de Fort Meade . También es el hogar del Cementerio Nacional de Fort Meade . Fort Meade se estableció en 1878 para proteger los asentamientos ilegales de blancos en la Gran Reserva Sioux en el norte de Black Hills , especialmente el área de minería de oro cercana alrededor de Deadwood . Varias rutas de diligencias y carga pasaban por Fort Meade en ruta a Deadwood.
Durante la mayor parte de los últimos 130 años, ha habido alguna presencia militar en Fort Meade, cerca de Sturgis, Dakota del Sur . Muchas unidades de caballería e infantería estuvieron estacionadas aquí, incluida la 7.ª Caballería de los EE. UU. después de la Batalla de Little Bighorn ; los Buffalo Soldiers de la 25.ª Infantería de los EE. UU .; la 4.ª Caballería de los EE. UU. , que vio la transición de los caballos a la mecanización; y el 88.º Regimiento de Infantería de Planeadores durante la Segunda Guerra Mundial .
Fort Meade fue designado Distrito Histórico Nacional el 22 de mayo de 1973, siendo el primer lugar del condado de Meade, Dakota del Sur, en ser incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Hoy funciona como museo público.
En el Tratado de Fort Laramie de 1868 , las Black Hills de Dakota del Sur fueron reservadas para el uso del pueblo lakota como parte de la Gran Reserva Sioux. Sin embargo, el descubrimiento de oro en la región en la década de 1870 impulsó a numerosos blancos a ingresar ilegalmente a la reserva; estos intrusos exigieron protección del Ejército de los Estados Unidos. En agosto de 1876 se estableció un campamento militar temporal de los Estados Unidos en Spring Creek, un poco al norte de Bear Butte , y se lo llamó Camp Sturgis, en honor al segundo teniente James G. Sturgis, quien murió en la batalla de Little Bighorn . Durante la ocupación de este campamento, el sitio actual de Fort Meade, situado justo afuera de las estribaciones orientales de las Black Hills y en el lado sur de Bear Butte Creek , fue seleccionado y ubicado como un puesto militar permanente de los Estados Unidos, que se estableció y guarneció el 31 de agosto de 1878. [2]
El nuevo puesto reemplazó al Campamento JC Sturgis, iniciado en julio de 1878, a unas dos millas al noroeste del cercano Bear Butte, y se llamó primero Camp Ruhlen en honor al teniente George Ruhlen, oficial de intendencia del 17.º Regimiento de Infantería de EE . UU. que supervisó la construcción del puesto. Fue establecido por el mayor Henry M. Lazelle , del 1.º Regimiento de Infantería de EE. UU. , y las compañías D y H del 11.º Regimiento de Infantería de EE. UU. en un sitio seleccionado por el teniente general Philip H. Sheridan , en el lado este del arroyo Bear Butte, en las Black Hills, a catorce millas al noreste de la ciudad de Deadwood, Dakota del Sur .
La Orden General N.° 27, emitida en la sede del Departamento de Dakota , anunció que el Secretario de Guerra había designado el puesto como "Fort Meade" en honor al mayor general George G. Meade , famoso por su participación en la Guerra Civil. El primer comandante fue el coronel Samuel D. Sturgis , del 7.º Regimiento de Caballería.
La obra de construcción del puesto, para la cual se había asignado una partida de $100,000.00, se inició el 28 de agosto de 1878 y se completó en agosto de 1879. Como la partida original no resultó suficiente para cubrir el costo de los edificios necesarios, se hizo una partida adicional de $11,000 y, más tarde, una partida especial de $13,000 para el hospital del puesto. [2]
Al igual que las instalaciones militares anteriores en el sitio, Fort Meade funcionó como un importante centro de comando para los Estados Unidos durante las Guerras Indias y la expansión de los pioneros estadounidenses en el área. Esto también apoyó el desarrollo de la cercana ciudad de Sturgis, que prosperó gracias al negocio traído por los soldados y sus familias. En menor medida, las tropas del fuerte también disuadieron las guerras de pastizales y actuaron como pacificadores durante las disputas de tierras entre los colonos. En 1880, el mayor Marcus Reno fue sometido a un consejo de guerra en Fort Meade después de sus acciones en la Batalla de Little Bighorn; Reno finalmente fue dado de baja del servicio. Mientras tanto, las actividades en el fuerte se centraron en controlar a las poblaciones nativas americanas locales, particularmente a los Lakota, durante una época de creciente malestar. Esto culminó en la Guerra de la Danza Fantasma y la Masacre de Wounded Knee de 1890 en la Reserva India de Pine Ridge , en la que participó la Séptima Caballería estacionada en Fort Meade, dirigida por el Coronel Forsyth. [3]
Los soldados de Fort Meade sofocaron posteriormente un levantamiento del pueblo ute entre 1906 y 1908. En la década de 1900, un gran número de utes se trasladaron de la reserva india de Uintah y Ouray en Utah a Dakota del Sur a través de Wyoming y decidieron buscar refugio en las Black Hills después de que el gobierno tomara la decisión de asignarles su propia reserva. Después de que las negociaciones fracasaran a finales de 1906 y los utes se negaran a regresar, se llamó a los soldados de la Sexta Caballería de Fort Meade para que trasladaran a los utes a Fort Meade mientras sus delegados viajaban a Washington, DC para seguir negociando. Los utes acamparon en Alkali Creek, justo al sur de Fort Meade, vigilados por el ejército, hasta el verano de 1907. Luego, los utes fueron trasladados a la zona de Thunder Butte de la reserva india del río Cheyenne . Sin embargo, la situación se deterioró rápidamente cuando los utes solicitaron más raciones y también se negaron a cumplir con la expectativa del gobierno de que sus hijos asistieran a la escuela residencial , por temor a que sus hijos murieran allí como había sucedido en las escuelas residenciales de Utah. En octubre de 1907, los utes comenzaron una rebelión abierta contra el gobierno federal y se envió caballería de Fort Meade a la reserva; esto se calmó rápidamente y, en junio de 1908, los utes aceptaron regresar a Utah y fueron escoltados por la Décima Caballería. [4]
Fue en Fort Meade donde el himno nacional se convirtió por primera vez en la música oficial de la ceremonia de retirada militar, mucho antes de que se convirtiera en el himno nacional . En 1892, el comandante del puesto, el coronel Caleb H. Carlton, del 8.º Regimiento de Caballería, inició la costumbre de tocar el himno en las ceremonias militares y pidió a todo el mundo que se pusiera de pie y le rindiera el debido respeto mucho antes de que se convirtiera en el himno nacional. [3]
En la década de 1890, el fuerte ya estaba anticuado. Los edificios originales comenzaban a envejecer y el suministro de agua del fuerte se había visto amenazado por el desarrollo de Sturgis, que había construido un sistema de alcantarillado muy cerca de la fuente de agua de Fort Meade, un manantial natural que también era susceptible a la sequía. El general de brigada James F. Wade describió el fuerte en ese momento como "insalubre". Fort Meade solicitó $150,000 para fondos de renovación, pero inicialmente solo se le otorgaron $30,000. Poco después, el Ejército de los Estados Unidos revisó la situación en las Dakotas y decidió desmantelar varios fuertes y puestos de avanzada más pequeños y convertir Fort Meade en una instalación más permanente. Luego invirtieron más de $1,000,000 en el desarrollo del fuerte, lo que permitió el reemplazo de las estructuras más antiguas. [5]
Sin embargo, en 1910, el Oeste americano había superado por completo los propósitos originales del fuerte, y en su lugar comenzó a funcionar más como un campo de entrenamiento y para desarrollar unidades de caballería mecanizada. [3] Fort Meade permaneció abandonado en gran parte después de la Primera Guerra Mundial hasta mediados de la década de 1920, cuando el gobierno federal reintrodujo tropas en el sitio por un breve tiempo. Durante la Gran Depresión, los trabajadores del Cuerpo de Conservación Civil y de la Administración de Progreso de Obras se alojaron en el fuerte mientras llevaban a cabo múltiples proyectos de conservación y construcción en la región. Algunos regimientos más pequeños continuaron siendo asignados al fuerte en números decrecientes y por períodos de tiempo más breves. En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, a pesar del apoyo de los residentes de Sturgis, el ejército ya no podía defender una necesidad militar del sitio. [5]
Las conversaciones sobre la conversión de Fort Meade en un hospital de la Administración de Salud para Veteranos se remontan a las secuelas de la Primera Guerra Mundial, cuando la presencia militar en Fort Meade había comenzado a disminuir y la demanda de servicios de salud para veteranos se disparó y comenzó a abrumar los recursos disponibles. Sin embargo, la penúltima decisión de convertir el fuerte en un hospital no llegó hasta mediados de la década de 1940. El Departamento de Guerra asignó aproximadamente 8,357 acres (3,382 ha) de tierra para los nuevos terrenos del hospital. Los prisioneros de guerra alemanes , supervisados por tropas de Fort Robinson , fueron enviados para convertir el sitio en un hospital adecuado y luego permanecieron como personal hasta enero de 1946. El enfoque principal del hospital sería tratar trastornos mentales, psiquiátricos y neurológicos, así como dolencias físicas. Los edificios antiguos fueron reutilizados: los cuarteles se convirtieron en viviendas para pacientes y oficinas de terapia, los establos formaron parte de la cocina y el antiguo edificio del hospital albergaba los departamentos de radiología y farmacia. También se agregó una granja de 495 acres (200 ha) en el lugar para servir a la cocina y brindar terapia ocupacional a los pacientes (esta se eliminó en la década de 1960). Se estima que se gastaron alrededor de $300,000 en la construcción inicial. La dedicación se llevó a cabo el 6 de abril de 1945 y asistió Charles Windolph , el último soldado sobreviviente del Ejército de los Estados Unidos en la Batalla de Little Bighorn, como invitado de honor. [5]
El VA decidió, a pesar de las renovaciones, que el objetivo a largo plazo sería construir edificios completamente nuevos y de estilo moderno, y contrató a la firma de arquitectura Ellerbe & Company, con sede en Saint Paul, Minnesota, para diseñar un nuevo complejo. La construcción concluyó a principios de la década de 1960 y dio como resultado la creación de dos nuevas alas médicas con una capacidad combinada de 340 camas en el lado norte del sitio. El VA también comenzó a vender partes no utilizadas de la gran superficie a varios compradores, incluida la ciudad de Sturgis y la Oficina de Administración de Tierras ; en la década de 1970, el complejo alcanzó su tamaño actual de aproximadamente 250 acres (100 ha). El VA también desmanteló estructuras no utilizadas y vendió los materiales e hizo mejoras en el ala principal del hospital, incluidas puertas automáticas y aceras con calefacción. En 1983, la Guardia Nacional de Dakota del Sur y la Escuela de Candidatos a Oficiales de la Guardia Nacional del Ejército habían comenzado a utilizar algunos de los viejos cuarteles sin usar. [5]
La guarnición original estaba formada por las tropas E y M, Séptima Caballería, y las compañías F y K, Primera Infantería, con el Mayor HM Lazelle, de la Primera Infantería de los Estados Unidos, al mando. En junio de 1879, la guarnición fue reforzada por la llegada de la banda y las tropas C y G, Séptima Caballería, y el 10 de julio de 1879, por las tropas A y H, Séptima Caballería, momento en el que el coronel SD Sturgis asumió el mando del puesto. En septiembre de 1879, las compañías D y H, Primera Infantería, de Fort Sully , se unieron, aumentando la guarnición a cuatro compañías de infantería y seis tropas de caballería. [2]
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En junio de 1879, el caballo llamado Comanche , que sobrevivió a la Batalla de Little Bighorn , fue llevado a Fort Meade por el Séptimo Regimiento de Caballería. Allí fue conservado como un príncipe hasta 1888, cuando fue llevado a Fort Riley , Kansas. Murió en Fort Riley unos años más tarde y fue enterrado con honores militares. Poco después, los restos del caballo fueron enviados a un taxidermista y, a principios de la década de 1900, Comanche se exhibió en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas en Lawrence, Kansas . En 2005 se completó una restauración de la exhibición. [2]
El 13 de mayo de 1880, las compañías D, F, H y K partieron hacia Texas y fueron reemplazadas por las compañías A, D, H y K, del vigésimo quinto regimiento de infantería (de color), con el capitán DD Van Valzah, del vigésimo quinto regimiento de infantería, al mando temporal, ya que el coronel Sturgis se encontraba ausente por licencia. El 19 de mayo de 1881, el coronel Sturgis retomó el mando, pero renunció en junio y se fue a Washington, DC, para hacerse cargo del Hogar de los Soldados. A partir de ese momento, el puesto estuvo comandado sucesivamente por el capitán Van Vajzah, del vigésimo quinto regimiento de infantería; el mayor Edward Ball, del séptimo regimiento de caballería; y el coronel Joseph G. Tilford, del séptimo regimiento de caballería, [2] hasta julio de 1886, cuando se asignó el mando al coronel James W. Forsyth , que permaneció en el cargo hasta junio de 1887. [6] [7]
En 1887, las cuatro compañías del Vigésimo Quinto Regimiento de Infantería fueron reemplazadas por cuatro compañías del Tercer Regimiento de Infantería . En junio de 1888, el Séptimo Regimiento de Caballería fue enviado a Fort Riley , Kansas, y el Tercer Regimiento de Infantería a algún otro punto, cuando el puesto fue guarnecido por el Octavo Regimiento de Caballería, compuesto por ocho tropas bajo el mando del coronel Elmer Otis. En enero de 1891, el coronel Otis fue reemplazado por el coronel C. H. Carleton, quien se retiró del servicio activo en junio de 1897, cuando el coronel John M. Bacon tomó el mando de la guarnición. [2]
En 1891, el ejército de los Estados Unidos reclutó varias tropas de nativos americanos con la intención de fomentar las relaciones pacíficas entre las tribus y los colonos blancos. La Tropa L de la Tercera Caballería fue una de esas guarniciones en Fort Meade; sin embargo, se disolvió en 1895 después de que el ejército de los Estados Unidos considerara que la iniciativa no había tenido éxito. [5]
Poco después del comienzo de la guerra hispano-estadounidense , el coronel Bacon recibió la orden de trasladarse a St. Paul (Minnesota), dejando el puesto a cargo del mayor Robt. McGregor. A la espera de la guerra, el Octavo Regimiento de Caballería, que había ocupado el puesto durante diez años, se disolvió y dispersó; las últimas tropas partieron el 6 de octubre de 1898 hacia Huntsville (Alabama) , desde donde serían enviadas para unirse al ejército de ocupación en Cuba. La guarnición, en octubre de 1898, estaba formada por dos tropas de la Primera Caballería de los Estados Unidos, transferidas allí desde los campos de batalla de San Juan Hill y El Caney. [2]
Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, Fort Meade albergó al Cuarto Regimiento de Caballería . [3] Después de que el Cuarto Regimiento de Caballería fuera enviado a Europa durante la Segunda Guerra Mundial, una rama del Cuerpo de Mujeres del Ejército y la 620.ª Compañía de Servicios Generales de Ingenieros estuvieron guarnecidas allí brevemente hasta aproximadamente 1942. [5]
El Distrito Fort Meade de 3200 acres (1300 ha) abarca la totalidad del territorio original y ampliado del fuerte, incluido el Cementerio Nacional de Fort Meade y el actual Hospital de Administración de Veteranos de Fort Meade. La mayoría de los edificios originales con estructura de madera ya no existen, habiendo sido reemplazados a principios del siglo XX por estructuras más permanentes de ladrillo y piedra. La mayoría de estos edificios de reemplazo, instalados entre 1900 y 1910, reflejan elementos de la arquitectura del Renacimiento griego . La Works Progress Administration realizó trabajos adicionales en la década de 1930. Desde su creación, el fuerte ha incluido en diferentes momentos un aserradero; escuela; biblioteca; hospital; cementerio; panadería; granero; cuarteles y otros alojamientos; establos de caballería; casetas de guardia; sala de recreación; piscina; campos de tiro y entrenamiento; y otras oficinas variadas, almacenamiento y edificios de apoyo. [5]
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44°24′34″N 103°28′16″O / 44.40944°N 103.47111°W / 44.40944; -103.47111