Fort Howell es un fuerte de movimiento de tierras construido en 1864 durante la Guerra Civil estadounidense , ubicado en Hilton Head Island, Carolina del Sur . Recibió su nombre en honor al general de brigada del ejército de la Unión Joshua B. Howell , y su función principal era proteger Mitchelville , una ciudad de Freedman ubicada al este. [2] [3]
Fue nombrado en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de junio de 2011. [1] Fue nombrado como un sitio en la Red hacia la Libertad, Ferrocarril Subterráneo del Servicio de Parques Nacionales. También es un sitio en el Camino de Descubrimiento de la Guerra Civil http://www.civilwar.org/civil-war-discovery-trail/ El Fuerte es propiedad de Hilton Head Island Land Trust, Inc., una organización sin fines de lucro cuyo objetivo es proteger y preservar el Fuerte a perpetuidad. [4]
El Fuerte Howell, un recinto esencialmente pentagonal construido con tierra, es bastante perceptible a pesar de la erosión natural y el crecimiento de árboles y otra vegetación durante un período de casi 150 años. Hoy en día, es un sitio histórico que está abierto al público con áreas adyacentes para estacionamiento y varios carteles explicativos. [4] Hay un quiosco con carteles que explican la historia que rodea al Fuerte. Figuras de metal que representan soldados y otros, creadas por la artista local, Mary Ann Ford, están colocadas en el terreno. La entrada es gratuita y el Fuerte está abierto desde el amanecer hasta el anochecer. Además, se ofrecen visitas guiadas en asociación con Hilton Head Island Land Trust, Inc. y el Coastal Discovery Museum.
Fort Howell es un fuerte de movimiento de tierras construido en 1864 durante la Guerra Civil estadounidense por el 32.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos (Unión) de Pensilvania y el 144.º Regimiento de Infantería de Nueva York, regimientos pertenecientes al Distrito de Hilton Head, Departamento del Sur, Ejército de los Estados Unidos. [5] Se construyó desde finales de agosto o principios de septiembre hasta mediados de octubre de 1864, utilizando palas, palas, picos y hachas, y trabajando bajo la supervisión del capitán Patrick McGuire de la Compañía A, 1.º de Ingenieros de Nueva York y los oficiales y soldados de varias compañías de ese regimiento. [6] Se construyó como un fuerte semipermanente diseñado para ser tripulado por artilleros que servían en una variedad de piezas de artillería de guarnición, asedio o "costa". Destinado a proteger los accesos al cercano pueblo liberto de Mitchelville, se construyó en un sitio abierto justo al suroeste del asentamiento, probablemente en un sitio recientemente talado o en un campo de algodón en barbecho. [7]
El fuerte fue diseñado para albergar hasta 27 cañones, 16 de ellos agrupados en baterías de barbetas que disparaban desde plataformas de madera sobre el muro del parapeto, y 11 de ellos agrupados en baterías de troneras que disparaban a través de aberturas en el muro del parapeto. [8] Destinado a proteger los accesos a la cercana aldea de libertos de Mitchelville , se construyó en un sitio abierto justo al suroeste del asentamiento, probablemente en un sitio recientemente talado o en un campo de algodón en barbecho, y cubre más de 3 acres de tierra. [9] [10]
Aunque el fuerte no fue atacado, sirvió como testimonio de las excelentes habilidades del ingeniero jefe y capitán Charles Suter, y de la ingeniería militar que exhibieron los hombres de la época como un fuerte de tierra permanente y defendible. [11] El exterior del fuerte presentaba un foso y una empalizada de madera: troncos afilados clavados en el suelo para frenar el avance de las tropas. El área directamente adyacente a los muros del fuerte estaba protegida además por cañones montados en bastiones.
Dos regimientos federales, uno afroamericano (el 32.º de Infantería de Color de los Estados Unidos) y uno blanco (el 144.º de Infantería de Nueva York), construyeron esta fortificación de campaña como una importante adición de finales de la guerra a las defensas de Hilton Head, parte del Distrito de Hilton Head, Departamento del Sur.
El 18 de agosto de 1864, el día después de que ordenó a Suter que comenzara a diseñar y construir el fuerte cerca de Mitchelville, Foster ordenó al general de brigada Alexander Schimmelfennig, al mando del Distrito Norte (Morris Island, Folly Island y Little Folly Island) que enviara uno de sus regimientos blancos "para ir al norte", y que enviara al 32.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos a Hilton Head Island. [12] Al día siguiente, el general de brigada Edward E. Potter, al mando del Distrito de Hilton Head, ordenó al coronel George W. Baird del 32.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos que trasladara su regimiento "a un punto justo más allá de Mitchelville y acampara en un terreno que designará el capitán Suter, ingeniero jefe del Departamento Sur, cerca del cual se construirá una obra bajo su dirección". Las instrucciones de Potter fueron específicas: “El 32.º USCT [United States Colored Troops] se encargará de la construcción de esta obra y proporcionará diariamente tantos detalles para este propósito como lo permitan las fuerzas del Regimiento. Los grupos de trabajo informarán al oficial de ingenieros que supervisa la construcción”. [13]
Los detalles de fatiga del 32.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos, acampados cerca del Campamento Baird (llamado así por su coronel), hicieron la mayor parte de la construcción desde fines de agosto o principios de septiembre hasta mediados de octubre de 1864, utilizando palas, palas, picos y hachas, y trabajando bajo la supervisión del capitán Patrick McGuire de la Compañía A, 1.º de Ingenieros de Nueva York (Ingenieros de Serrell) y los oficiales y soldados de varias compañías de ese regimiento.
El 32.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos contaba con aproximadamente 500 oficiales y soldados, entre ellos oficiales blancos y suboficiales negros y otros soldados rasos, como era práctica habitual con los regimientos negros en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Civil.
Su trabajo en el fuerte se vio ralentizado y complicado en cierta medida por la aparente renuencia de sus oficiales a asignar suficientes hombres a la tarea, y por la aparente renuencia o incapacidad de sus soldados para realizar el duro trabajo necesario para completarla. Era común que los comandantes federales asignaran a sus unidades negras a tareas de fatiga, y especialmente que las emplearan para construir o mejorar fortificaciones de campaña. De esta manera podían "salvar" a sus unidades blancas para el combate. Los oficiales del Departamento del Sur no fueron una excepción. [14] El capitán Joseph Walker del 1.º de Ingenieros de Nueva York, que supervisó a las tropas negras que trabajaban en las fortificaciones de Morris Island en 1863, expresó una opinión típica de muchos oficiales federales cuando escribió que los soldados afroamericanos "tienen una gran constancia... Su estatus es mediocre, y creo que esta uniformidad y mediocridad, para el servicio militar de fatiga, es la mejor respuesta". [15]
Sin embargo, los oficiales blancos y los soldados negros de las tropas de color de los Estados Unidos protestaban a menudo por ese trato, a veces de manera informal y a veces por escrito. Los soldados afroamericanos y sus oficiales blancos a menudo se sentían resentidos por que se les asignara tareas que a las unidades blancas se les ordenaba hacer con menos frecuencia, y especialmente en el caso de la construcción de fortificaciones de campaña, cuando el ejemplo de los esclavos a los que se obligaba a construirlas para los confederados era un paralelo tan obvio con su condición de negros, incluso como hombres libres, en el ejército de los Estados Unidos.
Una de las protestas más elocuentes por el servicio de fatiga excesiva fue la escrita por el soldado Nimrod Rowley del 20.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos, que servía en Luisiana, a Abraham Lincoln en agosto de 1864. Rowley, cansado de trabajar en "uno de los pantanos más horribles de Luisiana, apestoso y miserable", dirigió su apelación a "mi querido amigo y pre" aproximadamente al mismo tiempo que el 32.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos comenzó a construir Fort Howell en Hilton Head Island. Rowley escribió a Lincoln: "Somos tratados de una manera diferente a lo que otros. Los regimientos son tanto hombres del norte como del sur. El regimiento es reclutado. En lugar del mosquete, es la pala, la carretilla y el hacha". [16]
En cuanto a la construcción del Fuerte Howell en otoño, McGuire informó más de una vez que entre 250 y 300 miembros del 32.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos solían estar asignados a tareas de guardia en su campamento o en Mitchelville durante el día, realizando tareas no esenciales, pero que sólo entre 150 y 200 de ellos solían estar asignados a trabajar en el fuerte durante el día. Sin embargo, McGuire y Suter esperaban un promedio diario de entre 250 y 300 hombres trabajando en el fuerte de una fuerza total de unos 450 a 500 disponibles, y se sintieron frustrados por su incapacidad para formar destacamentos de trabajo más grandes. El 2 de septiembre, Suter escribió a Potter, comandante del Distrito de Hilton Head, sobre el problema. “Creo que un regimiento de este tamaño debería proporcionar al menos entre 250 y 300 para el servicio y en esto creo que estará de acuerdo conmigo. Su guardia de campamento, por ejemplo, es absurdamente grande”. [17]
El 3 de octubre, Foster escribió al contralmirante John A. Dahlgren de la Armada de los Estados Unidos, comandante del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur, proponiendo que el ejército retirara la guarnición que se encontraba en Fort Seward, en Bay Point, en la isla Phillips, frente a Fort Welles. Fort Seward, originalmente una fortificación confederada construida en 1861 y bautizada en honor del general confederado PGT Beauregard (1818-1893), había sido rebautizada por los federales en honor del secretario de Estado de los Estados Unidos William H. Seward (1801-1872) después de la batalla de Port Royal Sound. El 8 de junio, Suter había informado al predecesor de Foster, Hatch, que Fort Seward contaba en ese momento con 13 cañones, pero su informe no especificaba sus tipos ni tamaños. [18]
Foster sugirió entregar el fuerte a Dahlgren y a la Marina después de retirar los cañones y los carruajes, que creía que "serían de gran valor para mí a la hora de armar los nuevos fuertes de campaña en este lugar [los fuertes Howell y Sherman] y Beaufort [el fuerte Stevens]". [19] Dahlgren aceptó rápidamente la propuesta de Foster, y Foster la respaldó con el comentario: "Los cañones se utilizarán para armar los fuertes Sherman, Howell y Stevens, y la selección de los cañones para cada uno de ellos la hará el capitán Suter. La actual guarnición del fuerte Seward ayudará a desmontar y cargar los cañones, y luego se reincorporará a su regimiento". [20]
A mediados de octubre, el 32.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos se dividió y sus compañías fueron enviadas a varios puntos de la isla Hilton Head y otras partes del Departamento del Sur. Las compañías comenzaron a abandonar Camp Baird y Fort Howell el 14 de octubre y, para el 31 de octubre, el cuartel general del regimiento estaba en Seabrook's Plantation, con vista a Skull Creek entre Hilton Head Island y Pinckney Island, al noroeste de Fort Howell y cerca de Fort Mitchel/Battery Mitchel. [21]
El 28 de octubre, Foster informó a Halleck que “la situación sigue más o menos igual. Las obras de fortificación se están llevando a cabo lo más rápidamente posible”. El 8 de noviembre, informó que “todo sigue en calma, las tropas están ocupadas en reforzar y mejorar las defensas y en los entrenamientos”. [22]
Los detalles de la fatiga del 144.º Regimiento de Infantería de Nueva York, al que se le había ordenado presentarse en el “campamento de instrucción para tropas de color” en Hilton Head Island el 9 de junio, completaron el fuerte entre mediados de octubre y fines de noviembre de 1864, también bajo la supervisión del 1.º Regimiento de Ingenieros de Nueva York. También hay alguna evidencia de que el regimiento estaba acampado cerca, o quizás en, el fuerte terminado, y vigilaba un campamento de prisioneros de guerra confederados en las cercanías de Fort Howell en el invierno de 1864-1865. [23]
El Fuerte Howell nunca entró en acción, ya que cuando se terminó de construir, a finales de 1864, el Departamento Confederado de Carolina del Sur, Georgia y Florida carecía de fuerzas suficientes para representar una amenaza significativa para la presencia federal en la isla Hilton Head (ni en ningún otro lugar del estado, en realidad). Uno de los últimos enfrentamientos de importancia real en las tierras bajas de Carolina del Sur se produjo el 30 de noviembre de 1864 en Honey Hill, en el actual condado de Jasper, cuando una expedición federal (que incluía tanto al 32.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos como al 144.º Regimiento de Infantería de Nueva York) intentó cortar el ferrocarril de Charleston y Savannah, pero fue rechazada por los defensores confederados.
Fort Howell es una de las fortificaciones de campaña de la Guerra Civil mejor conservadas e intactas de Carolina del Sur, y es particularmente importante como un excelente ejemplo de una sofisticada fortificación federal de tierra construida en un área ocupada por el Ejército de los Estados Unidos durante un período prolongado. Las fortificaciones de campaña federales de este tamaño y complejidad son raras en un estado en el que la mayoría de las fortificaciones de tierra supervivientes, ya sean temporales o semipermanentes, fueron construidas por el Ejército de los Estados Confederados cerca de la costa, ya sea en las principales islas marinas cerca de Charleston, como James Island o John's Island en el actual condado de Charleston, o en el interior protegiendo la línea del estratégico ferrocarril de Charleston y Savannah en los actuales condados de Beaufort, Charleston, Colleton y Jasper. [24]
Este fuerte es un ejemplo excepcional de las fortificaciones de tierra semipermanentes de mayor tamaño diseñadas por ingenieros del ejército de los Estados Unidos y destinadas a ser posiciones defensivas importantes, generalmente independientes, pero a veces construidas en conjunto con un sistema de fortificaciones de campaña lineales tripuladas por infantería. La fortificación de campaña estándar de la guerra siguió un patrón establecido por el profesor Dennis Hart Mahan de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, quien era considerado la principal autoridad estadounidense en ingeniería militar. El Tratado completo de fortificaciones de campaña de Mahan, publicado por primera vez en 1836 y revisado y reimpreso varias veces antes y durante la Guerra Civil, se basó en parte en modelos europeos, la mayoría de ellos franceses, de los siglos XVII y XVIII. [25]
Si bien su método de construcción (tierra compactada, reforzada con vigas de madera y complementada con plataformas de madera según fuera necesario) era típico de las fortificaciones de campaña para infantería y artillería por igual, su diseño era necesariamente más elaborado que el de las fortificaciones de artillería, ya que estaba destinado a maximizar la eficacia de una fortificación de artillería cuyos cañones eran fijos, o esencialmente fijos. Aunque fue diseñado por ingenieros, fue construido por soldados de infantería bajo su supervisión.
Tiene una forma esencialmente pentagonal con dos bastiones y un gorro sacerdotal, cuatro polvorines y emplazamientos para montar hasta 27 cañones, 16 de ellos de guarnición (también llamados cañones “de costa” o de asedio) y los otros 11 de campaña.
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