Fort Harker , ubicado en Kanopolis, Kansas , fue una instalación militar activa del ejército de los Estados Unidos desde el 17 de noviembre de 1866 al 5 de octubre de 1872. La fortificación recibió su nombre del general Charles Garrison Harker , quien murió en acción en la Batalla de Montaña Kennesaw en la Guerra Civil Estadounidense . Fort Harker reemplazó a Fort Ellsworth, que se había ubicado a 1,6 km (0,99 millas) de la ubicación de Fort Harker y fue abandonado después de que se construyeron las nuevas fortificaciones en Fort Harker. Fort Harker era un importante punto de distribución para todos los puntos militares más al oeste y era una de las estaciones militares más importantes al oeste del río Missouri .
Fort Ellsworth se estableció en agosto de 1864 en el cruce de Fort Riley-Fort Larned Road y Smoky Hill Trail , cerca del río Smoky Hill . Fort Ellsworth se estableció como el cuartel general de mando del Distrito del Alto Arkansas . Los soldados del fuerte patrullaban los senderos terrestres para proteger las caravanas de cualquier resistencia de las tribus nativas americanas de la zona. El fuerte también cumplió un papel importante en la distribución de suministros a otros puestos de avanzada del ejército de los Estados Unidos más al oeste. Fort Ellsworth conectaba líneas de suministro desde Fort Leavenworth y Fort Riley al este con Fort Zarah , Fort Larned , Fort Dodge , Fort Hays y Fort Wallace al oeste. [1] Después de dos años de rápido crecimiento, el fuerte necesitaba urgentemente mejores instalaciones y más espacio.
Las órdenes militares para la construcción de un nuevo fuerte para reemplazar Fort Ellsworth fueron emitidas por el general Winfield S. Hancock , comandante de la División del Missouri, el 17 de noviembre de 1866. El nuevo fuerte estaría ubicado aproximadamente a 1,6 km (0,99 millas) al noreste. de Fuerte Ellsworth. Es posible que la construcción haya comenzado antes de la orden oficial, ya que Fort Ellsworth contaba con un maestro carpintero, un maestro albañil, cinco carpinteros y catorce albañiles en su personal ya en septiembre de 1866. Según el número de contratistas civiles en la nómina del fuerte, las construcciones importantes La construcción de las instalaciones probablemente se completó en el verano de 1867. En junio de 1867, se ordenó la demolición del resto de los edificios del antiguo Fort Ellsworth. [2] Fort Ellsworth se vendió a promotores inmobiliarios y se convirtió en la ciudad de Ellsworth, Kansas .
Poco después de finalizar la construcción importante, el ferrocarril llegó a Fort Harker. La División Este de Union Pacific completó una línea hasta Fort Harker en julio de 1867. La línea ferroviaria atravesaba el fuerte y se estableció un depósito en las afueras del fuerte. Junto a la línea se construyeron dos grandes almacenes , que se convirtieron en la principal ruta de reabastecimiento del fuerte. [2] A finales de 1867, el fuerte albergaba una guarnición de cuatro compañías, el depósito de suministros y más de 75 edificios. [1]
En el verano de 1867, comenzó un brote de cólera asiático entre los soldados de las cuatro compañías de la 38.ª Infantería estacionadas en el fuerte. Es posible que la enfermedad haya llegado con el 38, que viajó al fuerte desde St. Louis, Missouri , donde también se estaba produciendo un brote de cólera. El primer caso de cólera en el fuerte fue diagnosticado el 28 de junio. En cuestión de días, un civil y un soldado habían muerto a causa de la enfermedad, y la epidemia se había extendido a otros soldados y civiles en el fuerte, así como a los colonos de los alrededores. . El Correo Intendente informó que 58 ciudadanos fueron enterrados durante el mes de junio. La epidemia continuó durante el resto de 1867 y, a finales de año, el informe oficial tabuló 392 casos con 24 muertes entre las tropas blancas y 500 casos con 22 muertes entre las tropas negras estacionadas en el fuerte o cerca de él. [2]
Aunque nunca se libraron batallas en el fuerte en sí, las tropas estacionadas en Fort Harker participaron en las guerras indias en curso entre el ejército de los Estados Unidos y los nativos de las Grandes Llanuras . Las tropas estacionadas en Fort Harker en 1867 realizaron más escoltas de caravanas en un año que las tropas estacionadas en cualquier otro fuerte fronterizo en la era posterior a la Guerra Civil. Una vez que el ferrocarril llegó al fuerte en 1867, la necesidad de patrullas de escolta comenzó a desplazarse hacia el oeste, y en 1868 la función principal de Fort Harker estaba cambiando a la de depósito de suministros y lugar de concentración de tropas. [1]
En el otoño de 1868, el general Philip Henry Sheridan trasladó su cuartel general de mando de Fort Leavenworth a Fort Harker, desde donde comandó las campañas contra los nativos americanos en el invierno de 1868/1869. El 25 de agosto de 1869, el coronel Brevet Joseph G. Tilford fue enviado a Fort Harker, donde comandó dos tropas de la 7.ª Caballería del general George Armstrong Custer . Después de pasar el invierno en el fuerte, Tilford y la caballería emprendieron una campaña en febrero de 1870. En mayo de 1870, el general Custer y las tropas restantes del 7.º de Caballería pasaron por Fort Harker en su camino desde Fort Leavenworth a Fort Hays para enfrentarse a los nativos. Los estadounidenses más al oeste. [2]
En 1871, Fort Harker había perdido importancia en las guerras indias. Los nativos americanos que vivían en la zona del fuerte habían sido desplazados por colonos blancos y el escenario de los conflictos se había desplazado hacia el oeste. Una red ferroviaria en expansión disminuyó la importancia del fuerte como punto de distribución de suministros. En marzo de 1872, el 15.º de Infantería estacionado en Fort Harker se trasladó a Fort Union . El 5 de abril, las compañías restantes del 5.º de Infantería también partieron del fuerte. Las órdenes oficiales para abandonar Fort Harker se recibieron el 8 de abril de 1872. Los soldados del 5.º de Caballería abandonaron Fort Harker el 7 de mayo, dejando atrás una pequeña guarnición de dos oficiales y cinco soldados del 5.º de Infantería. La base fue completamente abandonada el 5 de octubre de 1872. [2]
Fort Harker estaba ubicado en el sitio de la actual comunidad de Kanopolis, Kansas .
La Sociedad Histórica del Condado de Ellsworth mantiene tres de los edificios originales de Fort Harker como museo que conmemora tanto Fort Ellsworth como Harker. Estos incluyen el cuartel de guardia de Fort Harker y el cuartel de oficiales al mando de Fort Harker , cada uno de los cuales figura por separado en el Registro Nacional de Lugares Históricos , [3] y también el cuartel de oficiales subalternos. El museo también cuenta con una estación de trenes con una mina de sal y exhibiciones de finales del siglo XIX y principios del XX. [4]
Un segundo alojamiento para oficiales subalternos es propiedad de una residencia privada.
Oliva, Leo E. (2002). Fort Harker, defendiendo el viaje hacia el oeste . Sociedad Histórica del Estado de Kansas. ISBN 0-87726-051-6
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